Capítulo 163: Prevenindo-se contra o Segundo Irmão

O velho general Lu, animado, tornou-se ainda mais expansivo em suas palavras.

Porém, Xiao Wenyue o olhava com crescente desconfiança, como se estivesse em guarda contra um velho libertino.

O general soltou uma gargalhada, mas não obteve resposta; encarou Xiao Wenyue, notando o olhar estranho, e de repente se deu conta da situação, o rosto enrubesceu de vergonha.

— Sempre os tratei como se fossem meus próprios jovens — ralhou indignado. — O que passa pela sua cabeça!

Xiao Wenyue, no entanto, não teve piedade alguma:

— Os gostos do senhor não são exatamente segredo. Na sua casa há moças bem jovens, a mais nova não deve ter mais que dezessete ou dezoito anos. Quando o senhor oferece banquetes, alguma jovem solteira ousa comparecer? Mesmo que o senhor de fato veja minha irmã como uma sobrinha, nem assim eu permitiria que ela trocasse uma só palavra com o senhor.

O general ficou tão irritado que quase entortou a boca.

— Eu... eu não sou esse tipo de pessoa desprezível! — protestou, ofendido.

A verdade é que, já idoso, ele apreciava a energia da juventude. Qual o problema nisso? Gostava tanto de observar rapazes quanto moças cheios de vigor, mas isso, dito em voz alta, soaria muito mal! Mantinha aquelas jovens em casa e os outros ainda o elogiavam por continuar ativo apesar da idade!

Mas pensando bem...

Nem mesmo os antigos subordinados ousavam trazer suas filhas solteiras à sua casa...

Da última vez que um subalterno teve uma neta, ele mandou um presente e pediu para conhecê-la... O olhar do subordinado, agora que recordava, parecia mesmo desconfiado...

De repente, caiu a ficha.

Afinal de contas, todos pensavam o mesmo!

— Uma cambada de cães ingratos! Acham que sou o quê?! — O general ficou alternando entre palidez e rubor, tomado por uma mistura de frustração e raiva.

Sentia-se humilhado, mas, ao pensar nas jovens de sua casa, não conseguia se decidir a mandá-las embora.

Não tinha herdeiros; aquelas meninas eram tratadas como tesouros, servidas com o melhor de tudo. Esperava que, quando morresse, elas chorassem diante de seu túmulo, e quem chorasse mais ganharia uma boa recompensa...

Deixa pra lá, pensou. Já estava velho demais para se importar com a opinião alheia.

Depois de resmungar um pouco, não se importou mais e, algum tempo depois, foi com Xiao Wenyue até a residência da família Lu.

Vendo o estado debilitado de Xiao Wenyue, sentiu-se generoso e lhe entregou um frasco de pílulas medicinais.

Xiao Wenyue sentiu o aroma do remédio e percebeu que era algo de muito valor.

Só não sabia quantas daquelas pílulas existiam.

Sua irmã vivia se lamentando de ter pouca saúde e medo da morte; para ela, aquele remédio seria um verdadeiro tesouro.

Depois de pensar um pouco, decidiu guardar metade das pílulas para si e mandou o restante, por meio do cocheiro dos Xiao, para casa, avisando que não voltaria em dois dias.

Quando Xiao Yunzhuo recebeu metade do frasco, ficou intrigada.

— O segundo irmão foi à casa do general Lu? — havia algo estranho nisso.

— Sim — respondeu o cocheiro, sem rodeios.

Mas era tudo o que sabia; nada mais podia informar.

Quando Xiao Yunzhuo voltou para casa, consultou o rosto do irmão e, secretamente, fez uma previsão. Descobriu que ele era uma fonte de infortúnio para a família, mas, com o tempo, foi se aproximando e deixou de tirar a sorte dele.

Temia que previsões em excesso pudessem alterar o destino. Além disso...

Agora não via mais o irmão como um estranho; ele já tinha grande importância em seu coração. Mesmo que não perdesse a imparcialidade ao prever seu futuro, isso afetaria seu estado de espírito. Por isso, atualmente só calculava presságios, sem aprofundar-se nos desígnios do destino dos familiares.

Mas, mesmo assim, ao fazer um cálculo simples de sorte e azar, franziu levemente as sobrancelhas.

— Meu irmão terá hoje uma calamidade sangrenta? — murmurou, intrigada. — Não foi o general Lu quem o agrediu, foi?

— Não sei, senhorita. O segundo jovem nada disse, apenas pediu que não se preocupassem em casa — replicou o cocheiro, alheio a tudo.

Xiao Yunzhuo ficou confusa: embora o presságio fosse de sangue, não havia sinal de infortúnio — pelo contrário, era auspicioso.

Não ousou continuar com as previsões. Se não havia perigo de morte, não havia motivo para interferir demais. Afinal, seu segundo irmão era diferente de Xiao Wenyan: sensível, ela podia aconselhá-lo e se aproximar, mas não podia controlá-lo como fazia sua mãe, Jiang.

Além disso, quanto mais tempo geria a casa, mais compreendia a situação do irmão ao longo dos anos.

Nesses dias, dispensou muitos antigos criados de Jiang e, por eles, soube de detalhes desconhecidos.

Quase todos os relatos se referiam ao segundo irmão.

Ele podia sair de casa, mas não tinha liberdade. Sob o olhar vigilante de Jiang, cada gosto dele tinha que ser aprovado por ela. Agora, sem Jiang, Xiao Yunzhuo não o controlava em detalhes sobre alimentação, vestuário ou hábitos.

Sua única preocupação era evitar que ele desenvolvesse pensamentos malévolos.

Agora, havia mais uma: o segundo irmão adoecia com facilidade e não cuidava do próprio corpo, demonstrando pouco apego à vida. Precisava ajudá-lo a compreender a diferença entre viver e morrer!

Tinha que prepará-lo bem, sem assustá-lo demais — se convocasse um fantasma feroz demais e o irmão morresse de medo, não adiantaria nada.

Com expressão séria, Xiao Yunzhuo dispensou o cocheiro.

Abriu o frasco de remédios e sentiu o aroma.

Havia algo vagamente familiar naquele cheiro.

Mas as ervas que conhecia nunca eram comuns; quando criança, o mestre a levara à farmácia do clã, onde havia uma prateleira cheia de pílulas antigas, já impróprias para consumo...

A que o segundo irmão lhe dera parecia com uma daquelas, mas, por ser nova, tinha um aroma mais limpo, sem vestígio de mofo.

Sem entender muito, Xiao Yunzhuo guardou o frasco.

...

No meio da noite, antes mesmo de conseguir dormir, a avó veio visitá-la.

— Zuo’er, ouvi dizer que seu irmão foi à casa do general Lu? — perguntou, preocupada.

— Sim — assentiu Xiao Yunzhuo.

— O velho general Lu deve um favor ao nosso ancestral. Se a família passar por dificuldades, podemos pedir ajuda a ele. Mas, já idoso, não gosta muito de visitas dos mais jovens, especialmente dos nossos... Seu irmão foi de repente, isso me deixa inquieta — suspirou a avó.

Ela hesitou muito antes de vir conversar.

Xiao Yunzhuo logo compreendeu.

— A senhora acha que meu irmão foi cobrar o favor do general? Tem receio de que ele manche o nome da família?

— Ou será que é só impressão minha? Anos atrás, levei-o à casa dos Huo e ele não se importou com a reputação dos Xiao, tramando para tirar proveito dos Huo... Várias crianças de lá, da idade dele, acabaram punidas, ajoelhadas no templo da família por um mês e sem ousar sair de casa pelo semestre seguinte... — Ao recordar, a avó parecia cheia de sentimentos contraditórios.

Xiao Yunzhuo a olhou surpresa.

Sabia que o irmão não era dado a boas ações, mas não imaginava que até a avó lhe tivesse certa apreensão.