Capítulo 189: Em Busca de Alguém

Xiao Wenyan não precisava realmente de dinheiro; ele apenas achava a ideia de vender caligrafia algo extremamente fascinante. Afinal, agora ele era meio discípulo do tio Huo, o que significava que seu trabalho deveria valer alguns trocados.

O tio Huo lançou um olhar para Xiao Wenyan e não pôde evitar um suspiro de melancolia. De agora em diante, ele teria que instruir um idiota como aquele; certamente teria preocupações intermináveis, o que era uma verdadeira dor de cabeça.

Por outro lado, Huo Jie, ao observar Xiao Wenyan, pensava exatamente o contrário e começou a sentir uma ponta de compaixão. Esse primo falava sem qualquer filtro e agia sem método algum, exibindo uma postura de completa ignorância e destemor. Ele sequer sabia que tipo de homem era o mestre que havia escolhido. Seu pai, embora parecesse benevolente, era extremamente obstinado e rigoroso quando levava algo a sério. No passado, para que Huo Jie recomeçasse sua vida, seu pai agiu com frieza, utilizando métodos de disciplina implacáveis. Agora que Xiao Wenyan caíra nas mãos dele, o tio certamente usaria todos os meios possíveis para arrancar todos os seus maus hábitos. A atitude ingênua de Xiao Wenyan provavelmente não duraria muitos dias.

— Primo, cuide-se bem daqui para frente. Daqui a alguns anos, quando eu for vender minha caligrafia, certamente levarei você comigo — disse Huo Jie, dando um tapinha no ombro de Xiao Wenyan.

Xiao Wenyan, sem entender o motivo, ficou radiante: — Então está combinado! Primo Jie, não se esqueça, hein!

Huo Jie virou o rosto com uma expressão de impotência. Ele realmente não sabia como o tio Xiao havia criado os filhos. Embora Xiao Wenyan ainda fosse jovem, em famílias como a deles, as crianças começavam a ser instruídas aos três ou cinco anos. Aos oito ou nove, mesmo que fossem travessas, não deveriam ser tão ingênuas, fáceis de enganar e tão influenciáveis.

Após preocupar-se com Xiao Wenyan, Huo Jie logo voltou sua atenção para sua esposa, que era ainda mais pura. Ele se perguntava se ela sofreria algum abuso ao lado da astuta prima Xiao Yunzhuo. Se a prima fosse uma mulher impiedosa, bastariam poucas palavras para transformar sua esposa em uma ferramenta, fazendo-a trabalhar para ela.

Enquanto isso, Guo Cainü olhava ao redor, hipnotizada pela paisagem, incapaz de desviar os olhos. "Então era este o tipo de beleza que meu marido via desde pequeno! Até as pedras do chão parecem limpas, sem um pingo de poeira! Se até uma academia é tão impressionante assim, não é de se admirar que muitos me olhem com desprezo", refletiu ela, sentindo um profundo aperto no peito.

Eles caminharam por um longo trecho, passando por um bosque de bambus profundo e sereno, onde havia mesas e cadeiras de pedra, com chá fresco disponível para os estudantes. Após o bosque, encontraram uma área ampla e aberta, equipada com alvos para arqueirismo, um local voltado ao fortalecimento físico. Mais adiante, viam-se fileiras e mais fileiras de salas de aula, um ambiente elegante e espaçoso, com um aroma revigorante pairando no ar.

Guo Cainü só conhecia as escolas privadas das vilas; o impacto de ver aquela grande academia foi imenso. Parecia um lugar onde habitariam seres celestiais. Se pudesse ficar ali estudando por toda a vida, ela aceitaria de bom grado.

— As montanhas imponentes, os penhascos íngremes e os vales profundos de Guanxi também são cenários que muitos nunca viram. Quem poderia guardar todas as maravilhas deste mundo em seu coração? — comentou Xiao Yunzhuo com um sorriso.

— Sim, a senhora tem razão — concordou Guo Cainü imediatamente. — Mestra Xiao, como é o estudante que a senhora procura? Todos os alunos aqui me parecem iguais, tão pálidos e delicados, como distinguirei um do outro?

— Os estudantes desta academia usam pingentes de jade na cintura, provavelmente distribuídos pela própria instituição. O padrão dos fios de seda pendentes sob o jade é a forma de distinguir um licenciado de um graduado — explicou Xiao Yunzhuo pacientemente.

O pajem que os guiava, ao ouvir a conversa, acrescentou prontamente: — A senhorita Xiao está correta. Os estudantes iniciantes usam fios verdes, os licenciados usam fios na cor sândalo, e os graduados usam fios vermelhos. Além disso, os padrões nas vestes também variam para distinguir as turmas. Por exemplo, a turma 'Jia' é a melhor, e suas roupas possuem desenhos de nuvens e lua, evocando uma elegância superior; as outras turmas seguem uma gradação... Aquele estudante que a senhora mencionou, que sempre reprova nos exames... — o pajem hesitou — estudantes assim costumam ficar nas turmas mais baixas, localizadas em áreas mais isoladas.

Xiao Yunzhuo assentiu e continuou a caminhar. Guo Cainü estava surpresa; não imaginava que a academia fosse tão hierarquizada. Ela seguia obedientemente atrás de Xiao Yunzhuo, sentindo que, com a presença dela, sua postura ficava mais firme.

Como não havia muitas mulheres na academia, a presença de Xiao Yunzhuo e Guo Cainü atraía olhares curiosos. Xiao Yunzhuo, contudo, mantinha uma expressão serena.

— Aquela parece ser a filha da família Xiao, da qual todos têm falado recentemente, a Mestra Xiao... — murmurou um grupo de estudantes ao vê-las passar. — Com certeza é ela! Eu a vi quando fui convidado para o hipódromo. Embora eu estivesse longe, a beleza distinta dessa senhorita não é difícil de reconhecer!

Ao ouvirem isso, os estudantes olharam para Xiao Yunzhuo com ainda mais curiosidade. Eles não passavam o dia todo apenas mergulhados nos livros; também se reuniam para discutir as notícias que agitavam o mundo exterior. Especialmente o caso da morte trágica da mãe e do cocheiro, que gerou indignação pública, levando os estudantes da academia a pressionarem as autoridades por justiça. Xiao Yunzhuo, a figura central por trás da resolução desse caso, despertara o interesse de todos. Diziam que ela era uma mestra extraordinária, cujas palavras sempre revelavam casos impactantes.

Não sabiam se era verdade, mas agora ela estava ali, na própria academia.

— Será que ocorreu algum caso extraordinário dentro da nossa instituição? — alguém sugeriu.

— Se há dúvida, basta aproximar-se e perguntar. Ou será que os senhores só têm coragem de especular pelas costas de uma jovem? — provocou outro, rindo.

— Vá você, então. Quem guia o caminho é o pajem do mestre Huo, o que significa que a senhorita Xiao foi convidada por ele. Homens e mulheres devem manter o decoro; se você interrompê-la e for denunciado ao mestre Huo, ainda quer ser avaliado como aluno exemplar?

Diante disso, todos recuaram, envergonhados. Ainda assim, embora não pudessem abordá-la diretamente, segui-la à distância não parecia ser um problema. Logo, quatro ou cinco deles os acompanhavam.

A academia era vasta. Após muito caminhar, o pajem finalmente chegou ao destino.

— As turmas 'Ding' e 'Wu' ficam por aqui. Senhorita Xiao, a pessoa que procura talvez esteja entre eles — indicou o pajem.

Xiao Yunzhuo não tinha sequer o nome da pessoa, então o pajem havia feito o que estava ao seu alcance. Ao longo do trajeto, Xiao Yunzhuo notara que a academia era muito limpa, quase sem espíritos errantes, exceto por dois velhos fantasmas acadêmicos discutindo poesia em um bosque de bambus. A energia vital da academia era forte demais; os espíritos comuns, de fato, não ousavam se aproximar.

Aquelas diversas ordens que ela anotara em sua banca eram simples, e a que ela decidiu atender naquele dia era a mais fácil: o pedido de uma moça chamada Yanzhi, que buscava por alguém. E ela suspeitava que o homem que procurava estivesse ali, naquele lugar, sendo justamente aquele estudante que nunca conseguia passar nos exames.