Capítulo 116: Calúnia

O terceiro príncipe já havia preparado o presente de felicitações e, assim que todos chegaram, partiram imediatamente em direção à família Song.

Xiao Yunzhuo seguia comportadamente ao lado do mestre Huo.

“Ouvi dizer que seu pai saiu da capital com tropas, o que é bastante inusitado.” O mestre Huo, olhando para aquele parente com quem não tinha muita intimidade, forçou um assunto de conversa.

Xiao Zhen Guan era um pouco mais velho que ele, mas, por ter se dedicado tanto aos estudos, parecia ainda mais envelhecido. Sempre que encontrava o primo da família Xiao, sentia vontade de lhe dar conselhos...

Embora não tenha seguido a carreira oficial, era um amante das letras, tornando-se mestre, educando gerações, sem decepcionar nem a família, nem sua própria consciência.

E Xiao Zhen Guan? Apesar de sua destreza marcial, vivia à sombra das glórias dos antepassados! Já passava dos quarenta anos e continuava sem grandes feitos, sem demonstrar qualquer vantagem. Desta vez, o imperador parecia disposto a usá-lo, e ele, surpreendentemente, não se esquivou, algo tão raro quanto ver o sol nascer no oeste...

Vale lembrar que em anos anteriores não faltaram oportunidades semelhantes, mas Xiao Zhen Guan sempre se esquivava, procurando mil e uma maneiras de passar o encargo adiante. O imperador já lhe dera várias chances, mas ele nunca as valorizou.

“Meu pai já refletiu sobre isso, daqui em diante ele se esforçará mais”, respondeu Xiao Yunzhuo, de maneira sincera.

O mestre Huo suspirou: “Assim espero! Como está a saúde da senhora sua avó? Fui visitá-la tempos atrás, quando estava bastante adoentada, mas soube que melhorou muito. No fim do ano, enviei-lhe alguns presentes. Ela gostou?”

“Tudo está bem”, assentiu Xiao Yunzhuo.

Durante as festividades, os Huo tinham intenção de fazer uma visita formal e até enviaram o convite. Mas, como Jiang adoeceu repentinamente e Xiao Wenyu estava se preparando para os exames, decidiram adiar o encontro para não incomodar.

O mestre Huo franziu a testa ao olhar para Xiao Yunzhuo. Aquela menina... era realmente de poucas palavras, nada lembrava a filha de alguém tão rude quanto Xiao Zhen Guan... E menos ainda parecia com Jiang, que, apesar da aparência composta, por vezes agia com certa arrogância e desdém, não sendo de modo algum uma pessoa fácil.

“Por que o terceiro príncipe faz tanta questão de levá-la à casa dos Song?” O mestre Huo perguntou, agora um tanto desconfiado.

“O pajem do jovem Song está desaparecido. Combinei com o terceiro príncipe que juntos desvendaríamos a verdade”, respondeu Xiao Yunzhuo, com respeito e seriedade, algo incomum para ela.

Aquele mestre Huo... realmente era um homem de grande erudição.

Pessoas assim merecem respeito.

O mestre Huo ficou surpreso, mas apenas comentou, resignado: “Vocês, jovens, são mesmo difíceis de decifrar. Mas, afinal, essa é a idade das travessuras. Se fossem obrigados a permanecer trancados em casa como troncos, seria até lamentável. Porém, mesmo podendo brincar, não se deve descuidar dos estudos. Na sua família, seus irmãos não se destacam muito nisso. E embora seja mulher, não acredite nessas bobagens que dizem por aí. Leia mais livros, sim...”

“Eu também acho!”, concordou Xiao Yunzhuo, acenando com convicção. “Meus irmãos realmente não são bons nisso, são bem piores que eu.”

“...” O mestre Huo abriu a boca, mas ficou sem palavras, subitamente desconcertado.

Chegou a desconfiar que a menina nem soubesse ler... e agora ela dizia ser melhor que os irmãos?

O mestre Huo já não quis mais falar.

Após algum tempo de viagem na carruagem, chegaram à casa dos Song. Como haviam enviado um cartão de visita com antecedência, foram logo recebidos.

Naquele dia, a família Song não dava banquete, mas, devido à insistência do terceiro príncipe, não tiveram alternativa senão receber os convidados. O príncipe trajava-se com luxo, abanando-se com um leque, entrando com passos largos e semblante radiante. Se não fosse um príncipe, a família Song, talvez, já teria expulsado alguém tão inconveniente a pauladas.

Song Cheng apareceu, saudou primeiro o terceiro príncipe e depois agradeceu ao mestre Huo.

O mestre Huo permaneceu sentado em silêncio, sentindo que naquele momento sua própria face tornara-se mais espessa, resistente às críticas.

“Ouvi dizer que sua redação para o exame preliminar foi muito boa. Mas está preparado para o exame final?”, perguntou o mestre Huo, sentindo algum constrangimento, e logo acrescentou: “O imperador está no trono há poucos anos. Até agora, seguiu as políticas do antecessor, mas certamente deseja implementar reformas, tornar-se um soberano ilustre. Por isso, em sua redação para o exame final, convém ser mais incisivo. Se for conservador demais, pode não ser bom...”

Os olhos de Song Cheng brilharam ao ouvir aquilo, agradecendo apressadamente: “Muito obrigado pelos conselhos, mestre!”

O mestre Huo queria dizer que, em outra ocasião, poderia revisar a redação do jovem e indicar-lhe eventuais falhas.

“Hum!”, o terceiro príncipe pigarreou de repente.

Song Cheng voltou o olhar para ele, sentindo-se inquieto, o olhar disperso.

“Song Cheng, tínhamos um acordo, não tínhamos? Você disse que estava doente, dei-lhe tempo para repousar. Mas agora vejo que está bem, com a face corada. Não deveria cumprir o combinado?”, perguntou o príncipe, ansioso.

Song Cheng hesitou, lançando um olhar aos pais.

Estes já haviam preparado alguém para se passar pelo antigo pajem...

Ele havia concordado, mas... naquele momento, sob o olhar atento do príncipe, sentia o rosto arder de vergonha.

Bastava mentir agora e toda sua fama de talento e caráter cairia por terra!

“Terceiro príncipe...”, Song Cheng lutou para responder, mas antes que pudesse terminar, o pai já fizera sinal para trazerem dois pajens.

Postaram-se diante do príncipe, que, sem conhecer os rostos, não podia identificá-los. O pai de Song apenas disse: “Não sei por que o príncipe procura esses pajens... mas, se quiser, pode levá-los. São apenas criados...”

Por causa de uns criados, vir à casa dos outros causar problemas? Isso não parecia condizente com a dignidade de um príncipe.

“Não são eles”, disse Xiao Yunzhuo, balançando a cabeça com tranquilidade.

O príncipe relaxou a expressão: “Pajens são, de fato, criados, e suas vidas pertencem aos senhores. Mas, se não há falta dos servos, não se pode puni-los arbitrariamente. Notei que o jovem Song trocou de pajem diversas vezes, o que é estranho. Se não esclarecer, não conseguirei comer nem dormir em paz. Como posso permitir isso?”

O pai de Song, com o semblante carregado, lançou um olhar a Xiao Yunzhuo.

O príncipe e o mestre Huo já haviam apresentado a jovem como filha da família Xiao.

A presença dela ali era estranha, claramente seu filho escondia algo. Quem causava problemas para a família Song não era apenas o príncipe, mas também aquela jovem Xiao.

“Esses pajens estão aqui; só porque a senhorita Xiao diz que não são, deixa de ser? Nossos próprios criados, será que não sabemos reconhecê-los?”, zombou o pai de Song, voltando-se contra Xiao Yunzhuo.

Afinal, entre todos os presentes, Xiao Yunzhuo parecia a mais fácil de intimidar.

Ela, contudo, não se apressou. Com cortesia, respondeu: “Os pajens da sua casa morreram todos no pátio anterior leste, não foi?”

O pai de Song levantou-se de imediato: “Senhorita Xiao! Está nos caluniando!”

Song Cheng, perplexo, olhou para ela, sem entender, e perguntou apressado.

“O pátio anterior leste da sua casa é o mais prestigioso, talvez porque a família Song tenha um genro imperial e ele geralmente reside ali. Sendo um lugar com laços com a família real, não deveria estar sujeito a influências nefastas. Mas, estranhamente, há uma aura de ressentimento pairando ali... Mesmo que alguém tenha morrido naquele local, se fosse uma morte comum, não causaria tamanho impacto. Por isso, presumo que os pajens mortos ali tenham partido cheios de mágoa. Gostaria de saber... que tipo de injustiça sofreram antes de morrer?”

A voz firme de Xiao Yunzhuo não admitia contestação. Seu olhar, ora sutil, ora penetrante, pousou no exterior da residência.