Capítulo 50: A Entrada do Demônio de Fogo

Xiao Yunzhuo recebeu o tinteiro com muito cuidado, exibindo para o irmão mais velho um sorriso dócil e obediente.

—Irmão, você ainda vai sair nestes dias? —perguntou ela, agora séria.

—Depois do Ano Novo, os estudantes de outras províncias que vêm para a capital prestar os exames já estarão chegando pouco a pouco. Esses jovens viajam por longas distâncias e se deparam com um ambiente estranho. O administrador das escolas teme que tenham problemas de adaptação ou sofram algum acidente, por isso pediu aos filhos das famílias locais que os recebam como anfitriões. Eu também terei de ir aos portões da cidade para recepcioná-los, acompanhando alguns estudantes para encontrar hospedagem adequada... —respondeu Xiao Wenyu, sem rodeios.

Para os estudantes de fora, a relação entre eles é de grande concorrência, mas para a corte é diferente: são sangue novo para o Império, não se pode permitir nenhum contratempo.

É claro que não é qualquer um que pode receber esses estudantes; é preciso recomendação do mestre.

Além disso, a competição é passageira. Se no futuro ingressarem na carreira oficial, boas relações podem determinar o sucesso. Seu saber não era o melhor, mas tinha boa reputação entre os colegas da academia. O professor também apreciava seu temperamento aberto, por isso lhe concedeu uma vaga para receber três estudantes cujas identidades já estavam definidas e que deveriam chegar à capital em breve. Por isso, precisava mesmo ir ao portão da cidade esperá-los.

—Irmão, já reservou alguma hospedaria? —perguntou Xiao Yunzhuo.

—Claro, a Pousada do Primeiro Lugar. Essa é a preferida dos candidatos todo ano, e os que se hospedam lá costumam ser aprovados com mais frequência do que os de qualquer outro lugar —respondeu Xiao Wenyu, com naturalidade.

—Melhor escolher outra —sugeriu Xiao Yunzhuo, fazendo um rápido cálculo mental.— O destino está desfavorável, o espírito do fogo está presente, não convém ir a lugares cheios de gente. O ideal é uma hospedaria tranquila, com bastante água, para acalmar o coração.

Xiao Wenyu compreendeu o último comentário, refletiu e disse:

—Aqui em casa, temos exatamente um lugar assim: no canto noroeste do pátio, com uma porta separada, rodeado pelas águas do lago da propriedade. Só é quieto demais, quase não se vê ninguém por lá.

—Quanto mais tranquilo, melhor. Assim se estuda em paz —concordou Xiao Yunzhuo, acenando com a cabeça.

—Vou mandar preparar o pátio. Eu até queria trazê-los para casa, mas temia que pensassem que estava tentando agradar demais... —disse Xiao Wenyu, sorrindo, um tanto resignado.

—Irmão, você não é pouco instruído, e nossa família tem boas posses. Mesmo que haja bajulação, é mais provável que os outros é queiram se aproximar de você. Você está preocupado à toa —respondeu Xiao Yunzhuo, sem rodeios.

O olhar de Xiao Wenyu para a irmã ficou ainda mais afetuoso. Ela estava certa: não devia se importar tanto com o que os outros pensam.

Receber os três estudantes no pavilhão lateral seria muito mais prático do que levá-los à casa de hóspedes barulhenta, onde seria impossível estudar em sossego.

A avó e Xiao Zhenguan, ouvindo a conversa animada dos irmãos, esforçavam-se para conter qualquer expressão. Especialmente Xiao Zhenguan, que naquele momento sentia até admiração pelo filho mais velho. O rapaz aprendera muita coisa com a avó e agora dominava até mesmo uma diplomacia que nem a velha senhora dominava. Suas palavras para agradar eram tão bem articuladas que até pareciam verdade. Não era de se estranhar que Yunzhuo preferisse esse irmão.

O médico estava bastante atarefado naquele dia. Depois de atender a senhora Jiang, aproveitou para examinar também Xiao Wenyu, que estava forte e saudável, sem maiores problemas.

Yunzhuo ficou plenamente satisfeita com o tinteiro que recebeu. Era um objeto simples, mas impregnado da energia digna dos literatos. Ainda que fosse um traço sutil, ajudaria a concentrar o espírito ao desenhar talismãs, tornando o processo mais imersivo.

Entretanto, a gratificação do irmão era justa, mas o dinheiro dado pelo pai e pelo segundo irmão exigia um retorno à altura. Se fossem apenas três ou cinco taéis, recusaria sem hesitar. Mas a quantia era grande demais! Recusar seria injusto consigo mesma.

De volta ao seu quarto, passou o dia inteiro pensando no que dar em retribuição. Presentes devem ser úteis ao destinatário. Para ela, o dinheiro era o que mais lhe agradava, mas para o pai, que dera quinhentos taéis, deveria caprichar mais. Por isso, passou a noite desenhando três talismãs de “satisfação plena”, que serviriam para harmonizar as energias ao redor, atraindo sorte e bons resultados em tudo.

Colocou os três talismãs juntos em um saquinho perfumado, o que deveria potencializar o efeito.

Quanto ao segundo irmão... Yunzhuo ficou realmente em dúvida. Um coração mesquinho não se afasta apenas com talismãs, e seu irmão tinha feições traiçoeiras, cheio de segundas intenções. Se lhe desse algo que realizasse todos os seus desejos, poderia acabar ajudando-o a se tornar uma pessoa ainda mais intragável! Portanto, talismãs estavam fora de questão.

Mas, depois de tantos anos entre andarilhos, ela nunca devolveria dinheiro que havia recebido!

Por fim, Yunzhuo pegou, de entre os tesouros que Hu Sheng lhe dera, um pingente de ágata em forma de peixe, de valor equivalente a trezentos taéis, considerando assim a dívida saldada.

Na manhã seguinte, mandou Dongchi entregar os presentes.

O clima de ano novo estava por toda parte, trazendo alegria e festividade. Em casa não era diferente — a avó até contratou uma companhia de teatro, a primeira vez em muitos anos que a família se reunia com tanto alvoroço. Jiang também se sentiu envolvida pela atmosfera e, percebendo que o pior já passara, finalmente se acalmou, deixando de lado as lamentações.

Porém, três dias após o ano novo, Xiao Zhenguan mandou o velho mordomo Ma ao pavilhão principal com um grupo de empregados.

Logo cedo, Xiao Zhenguan já havia mandado Xiao Wenyue, Xiao Wenyan e Jiang Wan para passear. Yunzhuo, inquieta como sempre, também não estava em casa. Sem as crianças, Zhenguan agiu com ainda mais determinação.

Jiang ficou assustada ao ver tantos empregados entrando em casa, especialmente porque a maioria vinha do lado da avó.

—Zhenguan? O que está fazendo? —perguntou com uma sensação ruim.

—Já está tudo pronto no Mosteiro da Serenidade. Você vai passar uma temporada lá —respondeu ele, sua sombra imponente caindo sobre Jiang, transmitindo uma pressão que ela nunca tinha sentido antes.

—Por quê? —perguntou, atônita, rapidamente raciocinando:— Só porque perdi aquela menina! Ela está viva e bem! Sou sua mãe, dei a vida a ela. Agora, por causa dela, vêm me punir? Que absurdo é esse?

—Não quero discutir com você. Todos esses anos cedi em tudo, não me importei com pequenas coisas, mas desta vez não posso abrir mão —disse Zhenguan, gélido.

Não era só pela filha. O verdadeiro motivo era que o ocorrido lhe lembrara do pai, cuja conduta egoísta quase arruinara a família — por pensar só em si mesmo, sem se importar com a vida alheia, perderam o título e as terras.

Jiang, sendo uma mulher do pavilhão interior, não poderia causar um desastre tão grande, mas era capaz de ignorar até a vida da própria filha. Se não mudasse, traria má influência para todos os filhos. Quem sabe que outras coisas seria capaz de fazer no futuro?