Capítulo 25: Despedida e Preparativos para o Fim

O semblante de Xao Zhen Guan era frio e indiferente, mas em seu íntimo já fervilhavam inúmeros pensamentos. Assim que o médico saiu, ele entrou imediatamente no quarto para ver a velha senhora e notou que ela estava ainda mais magra do que nos dias anteriores. No entanto, naquele momento, parecia um pouco mais lúcida, entre o sono e a vigília. Ao vê-lo, ela ainda teve forças para bater de leve no braço dele, murmurando: “Você... não assuste... a pequena Zhuo...”.

“Mãe, a culpa é toda deste filho...” respondeu Xao Zhen Guan com uma tristeza profunda na voz.

A velha senhora balançou a cabeça, negando. Seu filho já tinha feito tudo o que podia. Por causa do comportamento lascivo do marido, ela sempre fora rígida com o filho, educando-o desde pequeno para que, ao se casar, fosse protetor e fiel à esposa, acompanhando-a pela vida inteira, sem jamais decepcioná-la.

Ele aprendeu bem a lição. Por isso, ao longo desses anos, só havia tido Jiang ao seu lado. O casal vivia feliz, e isso bastava para que ela, como mãe, se sentisse satisfeita, sem arrependimentos. Além disso, o filho, sem apoio de ninguém, trabalhava arduamente, sempre atento ao bem da família, sem jamais se permitir relaxar.

Ele era humano, não um deus. Não podia se dividir em mil, e por cuidar do trabalho, não conseguia dar mais atenção ao lar. A culpa era dela, por seu corpo frágil, que acabava por preocupar o filho.

“A pequena Zhuo... onde está?” perguntou a velha senhora, sem conseguir enxergar direito.

“Ela está lá fora, parecendo um pouco distraída, brincando ao lado do incensário! Vou chamá-la para entrar!” apressou-se Xao Zhen Guan.

“Não precisa... deixe-a brincar... Dias atrás, mal trocamos algumas palavras antes de eu adormecer. Vá até meu baú e pegue o pingente de jade que seu avô me deu. Passe para ela. Quando eu me for, os outros objetos deixe que eles quatro dividam entre si... Você decide como será...” disse a velha senhora com um sorriso afetuoso.

Como o filho estava em casa, era sinal de que sua hora estava próxima.

“Mãe, não diga essas coisas tristes. O médico acabou de afirmar que a senhora está melhorando!” Xao Zhen Guan se alarmou, percebendo que sua presença poderia ter causado um mal-entendido, e apressou-se em explicar.

A velha senhora suspirou: “Eu conheço meu próprio corpo...”

O coração de Xao Zhen Guan deu um salto: O que a senhora sabe afinal?

“O médico acabou de dizer que estou melhor, é verdade, estou melhor!” disse ele, sério.

“Não precisa se preocupar comigo. Todos partem um dia. Ver a pequena Zhuo voltar sã e salva já me deixa plenamente feliz...” disse ela, agora com a voz um pouco distante. “Antes de morrer, seus avós me disseram que se sentiam culpados por eu ter me casado com seu pai. Durante todos esses anos, guardei ressentimento, mas agora, na velhice, entendi que ter filhos e netos compensa qualquer sofrimento...”

Xao Zhen Guan preferia não ouvir o que soava como despedidas.

A velha senhora já não falava tanto há tempos, mas, surpreendentemente, agora as palavras fluíam cada vez mais!

Depois de dar instruções sobre seus pertences, pediu ainda que Xao Zhen Guan, no futuro, enterrasse-a separada daquele marido que fora condenado à morte, e que construísse um túmulo alto, pois passara a vida confinada entre as paredes da casa e queria, ao menos na morte, ter um horizonte amplo diante dos olhos.

Falou também de Xao Wen Yu, lamentando morrer numa época tão inoportuna, tão perto do Ano Novo. Logo viria o Exame da Primavera e, ao perdê-lo, o neto teria de esperar mais três anos. Uma verdadeira pena...

Resmungou por um bom tempo.

No início, Xao Zhen Guan estava ansioso, mas depois se conformou e passou a cuidar da mãe, ajudando-a a tomar o remédio e a comer mingau.

Xao Yun Zhuo esperava do lado de fora, sem se aborrecer. Após sentir o aroma da medicina, tirou do bolso um pequeno livreto e, sentando-se à porta, pôs-se a ler com atenção.

Aquele livrinho fazia parte da coleção secreta da Seita do Véu Oculto. Quando viajava, ela sempre levava dois exemplares consigo, estudando-os com afinco. Pena que, por causa da longa viagem de volta à capital, só receberia o próximo volume dali a alguns meses.

Precisava valorizar o que tinha e ler aos poucos.

Demorou bastante até que Xao Zhen Guan saísse do quarto, com uma expressão complexa no rosto.

A velha senhora ainda estava acordada. Depois de comer mingau, sentiu-se ainda mais disposta e pediu a Hui, a ama, que trouxesse papel e pincel. Queria escrever pessoalmente uma carta à família Huo, enquanto ainda tivesse forças, pedindo que alguém de lá viesse “acompanhá-la na partida”.

Ela estava convencida de que era seu último momento, por isso fez tais arranjos. Hui, a ama, concordava com a senhora, começando a preparar o bilhete, mas não pretendia de fato enviá-lo. Se transmitissem a mensagem errada, os jovens da família Huo viriam chorosos, e a dona da casa ainda nem teria partido...

Na manhã seguinte, quando a velha senhora visse que continuava bem, naturalmente deixaria de falar em despedidas!

Xao Zhen Guan lançou um olhar ao livreto nas mãos de Xao Yun Zhuo, mas não conseguiu entender os caracteres ali escritos.

“O que está escrito aí?” perguntou curioso, querendo saber mais sobre a filha que estivera afastada tantos anos.

“É a escrita secreta da minha seita”, respondeu ela, guardando cuidadosamente o livrinho no peito.

Era tão magra que, mesmo com tantos objetos escondidos nas roupas, não aparentava qualquer volume.

Desta vez, Xao Zhen Guan não manteve a expressão fria e esboçou um sorriso forçado: “Então você pertence a uma seita? E que posição ocupa? Quantos membros há no seu grupo?”

Ele não levava a sério aquelas palavras. A filha, com dezesseis ou dezessete anos, tantos anos vivendo fora, devia ter tido dificuldades até para se alimentar e se vestir. Certamente vira alguns aventureiros e admirava suas habilidades, por isso falava essas coisas ingênuas.

“Sou a líder da seita”, Xao Yun Zhuo respondeu prontamente, um pouco envergonhada. “Mas, além do guardião da montanha, já não há mais discípulos.”

“O que faz esse guardião da montanha?” continuou Xao Zhen Guan, entretendo a filha.

“Ele protege a seita, impede a entrada de estranhos, cuida da biblioteca... e também cuidou de mim. Quando era pequena e não sabia cozinhar nem como sobreviver, só contei com ele”, explicou Xao Yun Zhuo, sem esconder o que podia.

Xao Zhen Guan assentiu com um olhar complicado. O guardião da montanha, a quem ela se referia, deveria ser o pai ou mãe adotivos. Afinal, ela se perdera com quatro anos — sem adultos por perto, como teria sobrevivido?

“No futuro, você pode trazê-lo para a capital. Seu pai irá recebê-lo com todas as honras”, disse Xao Zhen Guan, esforçando-se por ser paciente.

A menina crescera tanto... Quando pequena, vivia ao redor dele, ora subindo em seus ombros para puxar-lhe o cabelo, ora pedindo para criar um potro. Todos os seus livros tinham rabiscos feitos por ela, que, mesmo sem saber ler, ousava levá-los para queimar, alegando que eram difíceis demais e que, ao comê-los, se tornaria uma só com o livro!

“Eles devem guardar a montanha por gerações, não podem sair de lá”, respondeu Xao Yun Zhuo, e então perguntou: “Você tem mais alguma coisa a dizer? Se não, gostaria de ir ao templo dos ancestrais.”

Xao Zhen Guan ficou sem palavras. A filha agora era tão reservada! Antes era um verdadeiro tagarela.

Sentiu uma ponta de tristeza, mas manteve o tom sério de pai: “O médico disse que a velha senhora está melhorando, provavelmente porque vocês têm estado ao seu lado. Por isso, devem continuar a cumprir seus deveres de filhos, mas aquelas práticas estranhas... é melhor não fazerem mais. E ouvi dizer que você foi ao Ministério da Justiça usando o nome meu e do seu irmão, e até aceitou presentes de comerciantes?”

Na carta, tudo estava escrito de maneira confusa, o que o deixara chocado no início.

Mas agora, ao ver a filha ali, tão pequena e sentada de modo dócil, parecia impossível que ela fosse capaz das travessuras mencionadas na correspondência.