Capítulo 7: O irmão mais velho é como um pai

Aquela pedra era pesada demais; de maneira nenhuma Xiaowen Yu conseguiria pendurá-la no pescoço, então precisou tirar o pingente de jade da cintura para substituí-la.

Yun Zhuo havia acabado de chegar, e originalmente toda a família deveria compartilhar a refeição, mas Jiang e os demais se retiraram com pressa, restando apenas Xiaowen Yu para lhe fazer companhia enquanto comiam algo simples.

Ela mantinha-se serena, sem alegria ou tristeza, e em sua expressão e palavras não havia o menor traço de ressentimento ou desagrado, o que fez Xiaowen Yu pensar ainda mais a respeito.

No coração dele, a postura da irmã não era fruto de cortesia, mas de timidez e medo de reclamar.

Que pena!

Os legumes no prato de Yun Zhuo estavam empilhados em altura.

O olhar de Xiaowen Yu era só amargura; a irmã, tão sozinha, fazia-o sofrer. Será que ele era exigente demais com o segundo e o terceiro irmãos? Se ao menos falasse menos, talvez a fraternidade pudesse durar mais, e assim a irmã não ficaria numa posição tão desconfortável.

Enquanto Xiaowen Yu se afundava em pensamentos, Yun Zhuo, por sua vez, apreciava a refeição como raras vezes. Ela sempre tivera o coração leve e até preferia o sossego ao redor.

Logo após comer, Xiaowen Yu a instruiu rapidamente e partiu às pressas, permitindo que Yun Zhuo finalmente repousasse.

Na manhã seguinte.

Salão Jiwei.

Xiaowen Yu a conduziu até lá.

Na noite anterior, nevara e o pátio estava coberto por uma camada prateada.

O Salão Jiwei era de uma quietude extrema; ao entrar nos aposentos da avó, sentia-se apenas o odor forte de remédios amargos. No local, só havia criadas idosas já acostumadas ao serviço; ao verem o irmão mais velho trazendo Yun Zhuo, um raro sorriso de alegria surgiu em seus rostos, e receberam-nos com entusiasmo.

Durante o caminho, Xiaowen Yu explicara que, além dele, poucas pessoas visitavam a avó.

Depois que o avô fora condenado à morte, o pai, em busca de recuperar a honra, ganhara fama no exército por sua dedicação, chegando a passar meses fora de casa. E Jiang jamais gostara de ver os filhos próximos da velha senhora; excetuando datas festivas ou visitas importantes, a avó raramente via o segundo ou o terceiro neto.

Claro, Jiang não era tola a ponto de deixar os outros notarem tal descaso.

Ela sempre providenciava novos objetos para o pavilhão da avó, enviava gente para fazer compras regularmente e usava o nome da senhora em diversos assuntos. Por isso, na capital, ninguém ousava criticá-la; aos olhos de todos, Jiang era uma nora exemplar e devotada.

— Normalmente, a senhora acorda por volta desta hora — comentou a ama de companhia da avó, olhando para Yun Zhuo com carinho. — Estes anos todos, ela sempre se preocupou com a senhorita. Ao saber de sua volta ontem, até comeu mais do que de costume.

Yun Zhuo assentiu e entrou no aposento.

As janelas haviam sido abertas há pouco, e o ar ainda carregava um odor de remédio.

A avó estava meio reclinada na cama e, ao vê-la, um brilho de alegria iluminou seu rosto envelhecido; chamou-a com um gesto da mão.

Xiaowen Yu apressou-se em levar Yun Zhuo até a cama:

— Avó, esta é minha irmã. Veja como ela está bem, braços e pernas no lugar, fala normalmente e não foi vendida como escrava. Pode ficar tranquila.

Yun Zhuo não pôde evitar que um leve sorriso lhe escapasse.

— Que bom... muito bom — a voz da avó era rouca, o rosto abatido. Sua mão trêmula segurou a de Yun Zhuo. — Minha boa menina, você sofreu...

— Foi suportável — respondeu Yun Zhuo, com um leve endurecimento na voz, que logo suavizou. — Nestes anos, não passei grandes humilhações. Foram tempos difíceis, mas há muito não sou maltratada.

Ela falava a verdade.

A avó abriu a boca, suspirou profundamente.

Desde que acordara, sua ama de companhia já lhe contara sobre o comportamento de Jiang no dia anterior; sentia-se injustiçada por Yun Zhuo.

Mas já no fim da vida, sabia que quanto mais interferisse, mais difícil seria o futuro da neta.

— Yuer, agora que encontrou sua irmã, cuide bem dela... Vocês, irmãos, apoiem-se mutuamente. O segundo... precisa ser educado. Antes que eu parta, pedirei a seu pai para mandar o segundo e o terceiro irmãos estudarem longe, na Academia da Montanha Azul. Mesmo que Jiang me odeie... que odeie apenas a mim...

A expressão da velha senhora era tomada de preocupação e impotência.

Seu neto mais velho tinha aptidão para as armas. No início, planejava mandá-lo ao fronte após os dezesseis anos, para que, se voltasse um dia como general, a família Xiaowen estivesse segura.

Mas a guerra era incerta e, com o lar instável, como deixar o neto arriscar-se na linha de frente?

Os outros dois, mantidos sob o jugo de Jiang, não eram nem brilhantes nem inúteis. Se o neto mais velho morresse fora, a família estaria perdida.

Por isso, obrigou o neto a estudar; ele se esforçou, estudando dia e noite, e logo estaria pronto para os exames oficiais.

Mas um só tronco não sustenta a floresta.

Além disso, o segundo irmão não tinha bom caráter; se passasse a vida sem causar problemas, tudo bem, mas temia que um dia se metesse em encrenca, arrastando toda a família consigo.

E quanto ao seu próprio corpo, se conseguisse viver até ver o neto nos exames, já seria um milagre. Não tinha forças para cuidar mais; só restava confiar que, no leito de morte, suas últimas palavras obrigassem Jiang a ceder...

— Avó, pode ficar tranquila. Eu certamente cuidarei do segundo e do terceiro irmão... — Xiaowen Yu apressou-se em dizer.

Ainda eram jovens, não compreendiam o caminho à frente; um dia, ao superarem a mãe, entenderiam a dedicação da avó e dele!

Como irmão mais velho, jamais desistiria!

Olhando a tristeza da avó e do irmão, Yun Zhuo achou tudo aquilo penoso.

Se o segundo irmão de fato não tivesse salvação, seria melhor arranjar um modo de afastá-lo. E, caso extremo, eliminá-lo. O caçula ainda era pequeno; se não aprendesse, que apanhasse mais vezes. Se nem assim melhorasse, poderia seguir o segundo irmão, e ao menos não estariam solitários no outro mundo.

Mas, ao observar o irmão mais velho, viu sinceridade em seu rosto; ele não estava enganando a avó, era genuíno.

Ser irmão mais velho e ainda ter de agir como pai não era tarefa fácil.

A avó e o irmão sempre se preocuparam muito com ela, tratando-a com carinho; naquele momento, Yun Zhuo não quis ser insensível e, adequando-se à situação, assentiu:

— Cuidarei para que o irmão mais velho não se esqueça de cuidar deles.

A dor de Xiaowen Yu cessou de imediato, e ele olhou para ela.

Estava prestes a falar, mas as pálpebras da avó começaram a tremer; parecia adormecer novamente.

— Ainda não se passou meia hora. Por que a avó está cada vez mais cansada? — Xiaowen Yu se desesperou e disse à ama: — Chame o médico!

— Não adianta chamar médico — acrescentou Yun Zhuo prontamente.

Xiaowen Yu olhou para ela, confuso.

— A avó já tem idade avançada e a saúde debilitada. Se, além disso, entrar em contato com coisas impuras, será afetada por más influências. Quando o remédio não surte efeito, o irmão deve buscar outros métodos.

Enquanto falava, Yun Zhuo observava o aposento.

O pavilhão da avó era tranquilo, com poucos móveis; além da caixa de remédios, havia apenas um leve aroma de sândalo e, sobre a mesa, imagens de divindades.

Xiaowen Yu nunca acreditara nessas coisas.

Mas, por ser a irmã quem dizia, não quis contrariá-la e respondeu:

— As receitas dos médicos já foram revisadas até pelo hospital imperial; não encontraram problemas. Graças a elas, a avó ainda está viva...

— Os remédios devem ser para afastar más influências, são úteis, mas não suficientes.