Capítulo 196: A lâmina não escolhe alvo

Huo Jie assistia à cena com o rosto pálido de espanto. Ele sabia que sua esposa era valente, mas nunca imaginou que fosse tanto!

O bambu, em suas mãos, era manuseado com a destreza de uma lança; cada golpe era rápido como um raio, cortando o ar com um assobio. Naquela noite escura, sua "mulher-loba" parecia uma deusa guerreira, imponente e feroz.

"Muito bem!" Ao ver a esposa desferir um golpe certeiro no ombro do agressor, Huo Jie não pôde conter um grito de incentivo.

"Primo Huo, se não pode ajudar, o mínimo que poderia fazer é não ficar aí sentado assistindo e aplaudindo. Não sente vergonha?" Xiao Yunzhuo, que se aproximara, olhava para a figura desajeitada de Huo Jie no chão. Ela pretendia consolá-lo, mas, ao ver o brilho de admiração nos olhos dele, ficou sem palavras.

Huo Jie, visivelmente embaraçado, levantou-se apressado: "Prima, tenha cuidado, espadas não têm olhos..."

*Vupt!*

Antes que ele terminasse a frase, o homem de preto arremessou seu facão na direção deles. Huo Jie empalideceu, mas, no instante seguinte, Xiao Yunzhuo levantou a perna e, com um movimento leve e preciso, desviou a lâmina, que caiu longe no chão.

"Chega de brincadeira!" Vendo a situação, Guo Chai-nu atacou com ainda mais ferocidade.

Após vários golpes certeiros em pontos vitais, o homem de preto, sentindo a derrota e a dor insuportável, começou a cogitar a fuga. Sabendo que não seria páreo para a mulher, ele voltou sua atenção para Huo Jie e Xiao Yunzhuo, tentando fazer um deles de refém. Hesitou por um breve momento entre os dois e escolheu a última.

Ele estendeu as mãos em direção ao pescoço de Xiao Yunzhuo, pronto para imobilizá-la, quando, de repente, um gancho de cabelo prateado atravessou a palma de sua mão.

Uma dor lancinante tomou conta do agressor. Ele desabou, gritando desesperadamente enquanto o sangue jorrava de sua mão.

Huo Jie estava estupefato. Ele nem sequer viu quando Xiao Yunzhuo sacou o gancho, nem sabia como um objeto tão pequeno, que nem parecia tão afiado, pôde ter força suficiente para perfurar uma mão inteira. A visão do sangue fez sua mente girar e, logo em seguida, ele desmaiou.

"Marido!" Guo Chai-nu correu para ampará-lo. "Meu marido foi assaltado uma vez, anos atrás. Ele e meu pai ficaram feridos na ocasião. Acho que o trauma voltou, ele não suporta ver essas coisas..."

Aquele bandido sangrava demais; se tivesse sido menos, talvez seu marido tivesse resistido.

"Fui imprudente. Se soubesse, teria apenas nocauteado o ladrão", suspirou Xiao Yunzhuo, surpresa com a fragilidade de Huo Jie. Ele parecia tão corajoso ao enfrentar o invasor momentos antes...

Os gritos do homem de preto eram tão altos que acordaram os cães da aldeia, e, aos poucos, as luzes das casas foram se acendendo. Depois que Guo Chai-nu acomodou Huo Jie, demorou um pouco até que ele recobrasse a consciência.

Os moradores estavam confusos, e os membros da família Zhu olhavam para o invasor com total perplexidade.

"Eu... eu não ofendi ninguém..." disse o Sr. Zhu, com o rosto marcado pelo cansaço e a voz trêmula de medo diante de Xiao Yunzhuo e Guo Chai-nu. Ele não estava bem de saúde e, após falar, teve um ataque de tosse. Ao seu lado, a jovem Yanzhi o amparava e acariciava suas costas.

Guo Chai-nu permaneceu em silêncio. Como acompanhava Xiao Yunzhuo, sabia da verdade: a visita à aldeia não era para verificar o *feng shui*, mas para salvar a família Zhu de uma tragédia. Ela mal conseguia conter a vontade de xingar aquele desgraçado.

"Ele invadiu sua casa com a intenção de matar. Se desejam justiça, denunciem-no às autoridades", disse Xiao Yunzhuo. Ela não deu mais detalhes, não por causa de promessas feitas a terceiros, mas porque certas verdades precisam ser ditas pelas próprias vítimas.

Xiao Yunzhuo então olhou para Yanzhi. A moça era de uma beleza refinada, mas seu traço mais marcante era a resiliência em seu olhar. Talvez por ter crescido em dificuldades, ela parecia muito mais madura e firme do que outras jovens de sua idade. Ela tinha um bom destino à frente, desde que sobrevivesse àquela provação.

"Denunciar? Mas..." O Sr. Zhu hesitou. Pessoas como eles passavam a vida inteira evitando tribunais. A única vez que pisara em uma delegacia fora anos atrás, quando o filho desaparecera, e nunca mais ousara retornar.

"Pai, este homem veio para nos matar! Precisamos ouvir a nossa benfeitora!" insistiu Yanzhi.

O Sr. Zhu, encontrando coragem na filha, assentiu: "Irei pedir ajuda agora mesmo..."

Curvado e trêmulo, ele saiu para falar com os vizinhos. Yanzhi voltou ao quarto, pegou algumas moedas e as entregou ao mensageiro que iria até a cidade.

Xiao Yunzhuo e Guo Chai-nu foram convidados a entrar. Ela libertou a Sra. Miao, mas não disse uma palavra a mais. A Sra. Miao, ao ver o invasor e o desespero do marido e da filha, compreendeu o que acontecera. Seu ressentimento transformou-se em pavor: ela não conseguia acreditar que seu próprio filho fora capaz de contratar alguém para matá-los.

Normalmente, Xiao Yunzhuo era tolerante com seus clientes, mas a Sra. Miao era um caso à parte. Ela acabara de descobrir a verdade sobre o filho perdido e não teria tempo de processar tudo se não fosse forçada a enfrentar a realidade. Se esperassem a Sra. Miao se acalmar, a família inteira já poderia estar morta.

"Pai, não tenha medo, já passou", consolou Yanzhi. "Mas, pai, o criminoso disse que foi pago para nos matar. Precisamos nos preparar..."

O Sr. Zhu olhou para a filha, confuso.

Yanzhi baixou o olhar: "O senhor e a mamãe sempre viveram humildemente. Nossos amigos são camponeses simples. Como alguém gastaria quinhentas moedas de prata para nos tirar a vida?"

O invasor, ao ser capturado, confessara ter recebido o pagamento, deixando um objeto como garantia com o mandante. Yanzhi, que vinha cuidando das buscas em academias e templos, reconheceu o pingente de jade que o homem entregara.

Ela sabia exatamente a quem pertencia.