Capítulo 209: Substituição

O pai do jovem criado chamava-se Jing e era um oficial militar local que não podia deixar seu posto facilmente; por isso, foram a mãe biológica e o irmão mais velho que vieram buscá-lo. Após anos sem notícias do filho, a mãe já havia se conformado com a ideia de nunca mais vê-lo, mas, ao receber tão inesperada e boa notícia, ficou radiante, tratando Xiao Yunzhuo com uma atenção e um respeito extraordinários.

Xiao Yunzhuo mantinha-se serena e à vontade.

— Depois de visitá-la, levarei meu filho para casa. Ele sofreu muito quando foi reduzido à condição de servo; seu pai e eu certamente o compensaremos por tudo. Contudo... meu primogênito permanecerá na capital por um longo período. Se a senhorita precisar de algo, não hesite em pedir. Nossa família fará o possível para retribuir! — disse a Senhora Jing, muito cortês.

Xiao Yunzhuo olhou para o irmão mais velho do rapaz. Quando a família Song selecionou o criado, o critério principal fora a aparência; o jovem já era belo, mas seu irmão superava-o. Era evidente que ambos herdaram os traços da mãe, com olhos em formato de flor de pessegueiro que pareciam sempre carregados de ternura, atraindo naturalmente os olhares.

— Percebo que o jovem senhor possui um ar intelectual. É um estudioso? — perguntou Xiao Yunzhuo, um tanto surpresa. Era curioso que uma família de militares locais criasse um filho tão refinado.

A Senhora Jing sorriu, um pouco sem jeito:
— Meus dois filhos herdaram minha aparência. O mais velho não tem aptidão para as artes marciais, dedicando-se apenas aos livros. Contudo, ele é um erudito que não sabe governar; mesmo que prestasse os exames imperiais, não seria um bom funcionário público. Ouvimos dizer que a capital é repleta de talentos, por isso ele veio trazer suas coletâneas de poesia para observar o cenário.

O rapaz era eloquente ao discutir poesia, literatura, astronomia ou geografia, mas detestava a ideia de ocupar cargos públicos, achando as burocracias e as relações sociais um fardo, motivo pelo qual nunca se submetera aos exames. Ele aspirava ser um grande poeta. O jovem Jing era extremamente educado, falava pouco, mas quando o fazia, era sempre pertinente. Além disso, sua beleza era um deleite para os olhos.

— Conheço uma oportunidade, não sei se gostariam de tentar — disse Xiao Yunzhuo subitamente.

A Senhora Jing hesitou por um momento.

— Ao lado do Imperador, há um Escrivão Imperial encarregado de coletar poemas e versos famosos para entretê-lo e aliviar suas preocupações. Este homem é muito favorecido, quase como um filho adotivo. No entanto... nos últimos meses, ele não terá chances de se aproximar de Sua Majestade. Se o jovem mestre Jing desejar, pode tentar encontrar um caminho.

Os olhos da Senhora Jing brilharam. Mas logo ela ponderou:
— Nossa família tem alguns parentes na corte. Se fosse apenas para apresentar alguém ao Imperador e permitir que exibisse seu talento poético, não seria difícil. Mas aquele homem é protegido pelo Imperador e certamente possui apoios poderosos; receio que seja difícil substituí-lo...

— Mãe, eu posso tentar — disse o jovem mestre Jing imediatamente.

Se a senhorita Xiao mencionou isso, é porque acredita que ele é capaz... e deseja que ele substitua esse Escrivão. Talvez a senhorita Xiao guarde algum ressentimento contra ele. Mas isso não importava. A senhorita Xiao salvou a vida de seu irmão; sem ela, seu irmão não apenas morreria nas mãos do genro imperial, mas morreria de forma humilhante. Sua mãe definhou em tristeza por anos... essa dívida de gratidão precisava ser paga. O dinheiro é algo supérfluo, e a senhorita Xiao não precisa disso; como retribuir um favor tão grande? Como a própria senhorita Xiao propôs, ele faria. Sua família não estava desprovida de contatos na capital; desde que fosse cauteloso e não cometesse erros graves, não haveria perigo.

A Senhora Jing olhou para o filho e sorriu:
— Então, tente.

— Senhorita Xiao, meu filho não tem outros talentos, mas tem o dom da palavra; ele sabe como agradar as pessoas. Não me preocupo que ele diga algo errado diante do Imperador — acrescentou a Senhora Jing.

Observando a expressão da mãe e do filho, Xiao Yunzhuo percebeu que eles haviam entendido mal, acreditando que ela queria que o jovem se colocasse em perigo mortal. Ela não era do tipo que forçava os outros ou dava ordens levianas. Mencionou o assunto porque via no rosto do rapaz um brilho de sucesso iminente. Ele teria sucesso na capital; se conseguisse se aproximar do Imperador, ganharia fama e um protetor. Quanto a sinais de infortúnio, não havia nenhum; ele possuía uma fisionomia excepcionalmente boa. Yin Yuanfu, por outro lado, estava com a energia vital fraca e contaminado por tanto *qi* sombrio que ficaria doente por um longo tempo; era o momento ideal.

Como eles pensavam de forma complexa, Xiao Yunzhuo não deu mais explicações. O assunto estava encerrado.

Nesse momento, Yin Yuanfu estava deitado em sua cama, tendo solicitado dispensa do serviço logo cedo. O Imperador era um homem austero, com um harém moderado e dedicado aos assuntos de Estado. Sua forma de relaxar era convocar leitores e preceptores para ouvir lições. Entre tantos, Yin Yuanfu era o mais astuto, memorizando quase tudo o que lia, sendo, portanto, o favorito do soberano. Sua ausência era, de fato, uma perda para o Imperador. Yin Yuanfu era arrogante porque confiava que poucas pessoas poderiam substituí-lo. Ele acreditava que, ao adoecer e se ausentar, o Imperador sentiria o vazio de sua presença e, ao retornar, seria ainda mais valorizado.

No entanto, desta vez a doença era avassaladora. Ele jazia na cama, tonto e mal conseguindo respirar.

— Tirem a coletânea de poemas da minha gaveta. Peguem o sétimo poema e enviem-no, dizendo que foi escrito por inspiração ao ver a senhorita da família Xiao! — ordenou Yin Yuanfu aos servos, ainda que sofresse com a enfermidade.

Ele tinha renome literário, e seus poemas eram disputados. A coletânea que escolhera fora escrita em seus tempos de farra com cortesãs. Os poemas descreviam a beleza feminina não pela virtude, mas pela delicadeza, aroma e sedução daquelas mulheres. Se tal conteúdo chegasse às mãos de outros, sendo atribuído à senhorita Xiao, ela não conseguiria manter sua postura altiva. Ele queria que todos soubessem que a tinha como alvo e que, para ele, ela não era diferente daquelas mulheres.

...

Na manhã seguinte, Xiao Yunzhuo e Xiao Wenyue foram ao Pavilhão da Travessia Espiritual. Xiao Wenyue estava com a mente focada em uma instituição de caridade, mas ao ler a inscrição na placa, ficou confuso. Aquele não parecia um nome apropriado para um abrigo... que tipo de loja sua irmã havia aberto?

— Entre, segundo irmão, vamos nos sentar — disse Xiao Yunzhuo, levantando a saia e entrando.

Xiao Wenyue entrou com expressão grave. Não havia crianças no Pavilhão. A loja estava silenciosa demais. Ao entrar, deparou-se com uma sala de estar, mas havia outro cômodo ao lado com uma decoração estranha. O ambiente era sombrio, com tabuletas de madeira penduradas por toda parte, tudo muito excêntrico. O andar de cima era mais luminoso e exalava um perfume elegante, mas continha diversos amuletos, cinábrio e até um altar montado...

Que tipo de comércio era aquele, afinal? Xiao Wenyue franziu a testa. Não seria uma casa de adivinhação, seria?