Capítulo 195 — Um Andarilho do Submundo

Neste momento, Huo Jie sentia-se em paz.

Após retornar à capital, ele sempre temia que sua esposa não se desse bem com sua família, vivendo em constante preocupação. Contudo, nos últimos dois dias, a atitude de seu pai em relação à mulher de temperamento indomável melhorou visivelmente, o que lhe trouxe algum alívio. Ele era obrigado a admitir que os conflitos anteriores não eram irreconciliáveis; na verdade, foi ele, como mediador, quem não soube lidar bem com a situação.

Não era de se espantar que seu pai tratasse Xiao Yunzhuo de forma diferente. Aquela prima era deveras perspicaz; com poucas palavras, ela identificou a raiz do problema entre ele e sua esposa. Ele sentia-se grato pelo fato de seu sogro ter mantido laços de amizade com a prima há anos. Se não fosse por esse antigo afeto, ela jamais se intrometeria, e as dificuldades entre ele e sua esposa só tenderiam a aumentar. No entanto, ele também se sentia intrigado pela natureza misteriosa de Xiao Yunzhuo. Em toda a família Xiao, exceto pela tia digna e virtuosa, não se encontrava uma única alma que seguisse as regras.

Enquanto Huo Jie divagava, viu, ao longe, um brilho movendo-se. Instintivamente, olhou na direção e percebeu que a luz vinha em sua direção. Pouco tempo depois, ao se aproximar das cabanas, a luz apagou-se. Era meia-noite e os aldeões já dormiam; o surgimento repentino de uma silhueta despertou a curiosidade de Huo Jie, acompanhada por uma sensação estranha e um pressentimento. Cautelosamente, ele soprou a própria lâmpada para não se destacar, escondendo-se sob o beiral da casa e mantendo os olhos fixos na direção anterior.

Sob a luz fraca do luar, uma figura sombria e indistinta movia-se. Se fosse alguém da aldeia, seus passos seriam firmes e o caminho definido, mas aquela silhueta movia-se sem método, parando ocasionalmente como se estivesse observando, ou mudando de direção. Após um bom tempo, a figura chegou à porta ao lado. Escondido, Huo Jie pôde ver melhor: o vulto usava uma máscara e, após examinar a entrada, tirou um cutelo das costas e deu um leve toque na porta, fazendo-a abrir-se facilmente.

As casas daquela aldeia eram precárias; a que Xiao Yunzhuo alugara, assim como a vizinha, eram feitas de palha e barro, mal servindo para habitação e incapazes de deter um ladrão. Contudo, como os moradores eram pobres, raramente atraíam a atenção de criminosos. Ao ver o vulto entrar sorrateiramente com o cutelo reluzindo sob a luz, um calafrio percorreu a espinha de Huo Jie. Contra quem ele estaria vindo?

O invasor aproximou-se da janela, espiou por uma fresta, tirou um objeto, acendeu-o e colocou-o no interior. Huo Jie, que viajara bastante, reconheceu o método: era incenso sonífero. O homem parecia cronometrar o efeito, limpando a lâmina do cutelo enquanto aguardava. Quando a sombra se levantou para entrar, Huo Jie soube que não podia mais ficar parado. Com a voz trêmula, gritou: "Pare! Quem é você e o que pretende?"

O homem tomou um susto; não esperava que houvesse alguém por perto. Ele havia aceitado a encomenda e vindo apressado, marcando o local durante o dia, mas, na sua memória, a casa ao lado estava vazia. Embora nervoso, ao ouvir o tom trêmulo e a falta de firmeza na voz de Huo Jie, percebeu que o homem não era um adversário perigoso.

"Cale a boca! Ou eu mato você também!" rugiu o invasor. Ele gastara dinheiro com o incenso e não podia perder o serviço; se falhasse, teria que devolver o dinheiro e arriscar a ira daqueles que operavam no mercado negro. Não era uma tarefa difícil, mas, tratando-se de um assassinato, ele não podia recuar.

"O que essa família lhe fez?! Se quer matar alguém, passe por cima de mim!" gritou Huo Jie, embora seu coração estivesse aos saltos. Ele sabia que sua esposa não era frágil, mas não tinha ideia da extensão de suas capacidades. E aquele homem era um bruto armado. Se sua esposa tentasse lutar e perdesse? Ele sabia que não tinha talento para o combate físico. Além disso, havia a delicada prima atrás dele. Desesperado, Huo Jie pegou uma vara de bambu e, passando-a pela cerca baixa, tentou atingir o homem.

O invasor, ignorando-o, chutou a porta e entrou. Vendo isso, Huo Jie, pálido e cambaleante, saltou a cerca para impedi-lo. O homem, irritado, girou o pescoço e apontou a lâmina para Huo Jie. Foi então que Xiao Yunzhuo e Guo Cai Nü saíram da casa.

"Marido?" Guo Cai Nü exclamou, chocada ao ver seu esposo tentando enfrentar um homem armado.

"Esposa, você... proteja-se e cuide da prima Xiao!" gritou Huo Jie, com a voz falhando.

"Vocês estão juntos há tanto tempo e nunca passaram por perigo antes?" perguntou Xiao Yunzhuo, perplexa. Se ele soubesse do que Guo Cai Nü era capaz, não estaria tão aterrorizado. Ele era a própria definição de alguém incapaz de domar nem uma galinha.

"Nossa aldeia sempre foi segura e a viagem foi tranquila..." respondeu ela rapidamente, antes de correr na direção de Huo Jie: "Marido, não tenha medo, eu estou aqui!"

"Saiam da frente se não quiserem morrer! Minha lâmina não tem olhos!" bramiu o homem, alarmado ao ver mais duas pessoas, especialmente uma mulher de porte robusto que parecia muito mais formidável que o homem.

"Ainda ousa me ameaçar? Sabe com quem está falando? Marido, saia, deixe comigo!" Guo Cai Nü saltou a cerca com agilidade, empurrou Huo Jie para o lado e tomou a vara de bambu. Sem dar chance ao invasor, ela desferiu um golpe certeiro. O homem, um veterano do submundo, conseguiu bloquear os golpes com o cutelo, mas Guo Cai Nü, irritada por não estar com sua lâmina habitual, percebeu que o ladrão era, de fato, um combatente experiente.