Capítulo 105: Uma Aposta Impossível de Vencer

O pai de Song realmente não compreendia por que a troca de um simples criado de livros por seu filho chamava a atenção do terceiro príncipe. Ele estava visivelmente irritado, seu rosto demonstrava grande desagrado. Song Cheng, assustado pela atitude do próprio pai, hesitou antes de perguntar: “Pai... eles realmente... todos morreram?”

O pai de Song, com expressão sombria, soltou um breve resmungo. Song Cheng recuou um passo, cambaleante, encarando seus pais com incredulidade, sentindo-se subitamente estranho diante deles.

A mãe de Song apressou-se: “Filho, não foi nossa intenção esconder isso de você. Nós também não sabemos por que esses criados tiveram destinos tão trágicos, um após o outro... Só quisemos poupar-lhe preocupações, por isso ocultamos a verdade. Entenda o cuidado de seus pais, sim?”

Song Cheng balançou a cabeça, perplexo: “Mas são vidas humanas! Pai, mãe, como podem morrer tão repentinamente? Preciso de uma explicação!”

A resposta do pai foi seca: “Sua mãe já disse: uns morreram de doença, outros por acidente. O que mais poderia ser? Ou acha que fomos nós que os matamos?” Ele se impacientou. “Você devia estar em casa, estudando. Para que pensar nessas coisas inúteis? E digo mais: não deve mais se encontrar com o terceiro príncipe. Num momento tão crítico, certamente ele não insistirá em vê-lo.”

Após essas palavras, toda a preocupação e gentileza do pai desapareceram. Ele lançou um olhar profundo ao filho e saiu imediatamente.

A mãe também não se demorou, apenas acariciou suavemente o braço do filho, sorrindo de leve.

Song Cheng sentia-se envolto por uma densa névoa, incapaz de enxergar o caminho. Não compreendia por que seus pais, sempre tão amorosos, estavam tão preocupados com esse assunto.

“Ouça sua mãe. Há coisas que você deve fazer como nós mandamos, sem questionar o motivo... Somos seus pais, jamais lhe faríamos mal. Por agora, finja estar doente. Só reapareça quando chegar o exame imperial,” recomendou ela, suspirando.

Song Cheng sentiu-se profundamente abatido: “Mãe, eu só... não quero ser enganado. Se nem consigo proteger um criado de livros, o que poderei fazer no futuro?”

“Embora você já tenha se casado, para mim e seu pai sempre será uma criança. Por isso, deve nos obedecer! Não pergunte mais.” A mãe endureceu o tom, mostrando impaciência.

Song Cheng ficou ainda mais confuso.

Ele só sabia se dedicar ao estudo, interpretar textos, analisar ideias. Quando se tratava da família, nunca exigiam que pensasse por si mesmo.

Sua tranquilidade nos estudos e o prestígio de jovem erudito só existiam porque seus pais resolviam todos os problemas por ele, livrando-o de preocupações.

“Filho... ouça, ouça sua mãe.” Song Cheng abaixou a cabeça, hesitante.

Mas mesmo dizendo isso, sentia que algo lhe faltava.

Desde pequeno, orgulhava-se de ter talentos incomuns, de ser elogiado por sua virtude, e acreditava que um dia seria pilar do Estado ou um grande sábio.

Esse era o caminho que imaginava para sua vida, já traçado e planejado. Porém, naquele instante, parecia que uma pedra enorme bloqueava sua estrada. Mesmo que os pais garantissem que era apenas uma ilusão, ele não conseguia ignorá-la.

À noite, ele tomou o habitual elixir calmante.

Mas, antes mesmo de beber, lembrou-se do olhar do terceiro príncipe e da jovem da família Xiao naquele dia. Pela primeira vez, sentiu-se examinado profundamente, como se, aos olhos deles, não fosse um virtuoso, mas sim um pequeno vilão.

Song Cheng colocou o elixir de lado, sufocado.

Se não resolvesse esse assunto, teria de depender do elixir para dormir o resto da vida!

“Onde está Jade Negra?” Song Cheng notou que apenas um criado o vigiava, estranhando.

“O senhor está verificando seus estudos e chamou Jade Negra para lá,” respondeu o criado.

Song Cheng não estranhou, pois era sempre assim desde pequeno. Para que estudasse tranquilo, era Jade Negra quem relatava seus progressos aos pais: o que aprendeu, se teve dificuldades, se enfrentou algum obstáculo. O próprio Jade Negra conhecia seus estudos melhor que ele, e os pais, com base nos relatos, buscavam mestres mais adequados.

Sua família sempre fora composta por funcionários medianos, sem grande destaque na capital, salvo pela reputação de honestidade.

Mas essa reputação pouco valia, então o tio e o pai dedicavam-se aos estudos dele e do primo, esperando que pudessem revitalizar o nome da família.

O antigo imperador viveu muito, e o atual subiu ao trono já em idade avançada. Seu primo alcançou o terceiro lugar no primeiro exame imperial após a ascensão do novo monarca, conquistando o olhar do imperador e o casamento com a princesa maior. Graças a esse matrimônio, a família Song atingiu um prestígio nunca visto.

O pai também dizia: o primo deve servir bem à princesa, e Song Cheng precisa seguir carreira oficial, pois só assim a família se manterá sólida.

Recordando seus esforços ao longo dos anos, Song Cheng não entendia a posição dos pais.

Perturbado, acabou não bebendo o elixir.

Adormeceu com a mente confusa e, ao acordar na manhã seguinte, percebeu que estava febril e debilitado.

Essa doença deixou a família Song em polvorosa.

O pai e a mãe correram para buscar médicos, aflitos, desejando estar no lugar do pobre filho.

Muitos observavam a casa Song de fora. Ao saberem da doença de Song Cheng, lamentaram: que azar! Nos últimos exames, ele escapou por pouco, mas perdeu a chance de ser o melhor. Agora, no exame mais importante, adoece de novo!

O exame desta vez era mais difícil e longo; entrar doente na academia imperial era um risco enorme.

“Apesar de sempre adoecer, o filho da família Song já superou crises antes. Quem sabe dessa vez também tenha sorte...”

“É verdade. A família Song o valoriza muito, dizem que já chamaram o médico imperial. Com mãos hábeis, não há doença que não cure.”

“É só preocupação excessiva, febre leve... Já confirmei com fontes.”

“...”

Passado o prazo combinado, Song Cheng não apareceu, e Xiao Yunzhu não foi à casa Song cobrar.

Após muita reflexão, Xiao Yunzhu decidiu tirar duzentas moedas de prata de suas economias.

Na aposta elegante, o limite era duzentas moedas por pessoa, com registro de identidade. Só o próprio apostador poderia retirar o prêmio. Isso evitava que o jogo interferisse demais no exame imperial.

“Aposto que o filho da casa Song será eliminado,” declarou Xiao Yunzhu, aproveitando um momento de pouco movimento.

O atendente da livraria ficou surpreso.

Todos sabiam que a família Song faria de tudo para enviar Song Cheng à academia imperial. Diante de sua tenacidade, poucos duvidavam de sua participação, então apostavam apenas se ele passaria ou não.

Ser eliminado, contudo, era outra coisa: significa ser aprovado, mas perder o direito ao título.

Essa jovem queria mesmo apostar assim?

“Moça, se apostar desse jeito, não importa se ele é aprovado ou não, você não ganhará nada...” alertou o atendente.