Capítulo 125: Por Favor, Deixem-me em Paz

Houve um instante de silêncio enquanto o Mestre Hou meditava, franzindo levemente a testa. Passados alguns momentos, ele voltou a falar:

— Contudo, para realmente aprender, não basta o esforço de um só dia; é preciso dedicação e estudo por incontáveis noites e dias. Veja o caso de Song Ye: estudou com afinco desde a infância e, assim, conseguiu conquistar o título de terceiro classificado nos exames imperiais. No entanto, como não era o que seu coração verdadeiramente desejava, acabou perdendo o equilíbrio da mente... Portanto, se não houver verdadeira paixão pelo estudo, não se deve forçar.

Xiao Yunzhu ergueu ligeiramente as sobrancelhas.

— E como se pode provar que alguém tem mesmo esse desejo de aprender? — perguntou ela, com postura correta.

Mestre Hou ponderou um pouco:

— O que se espera é perseverança e entusiasmo pelos estudos. O primeiro pode ser observado, o segundo... só se sente.

— Meu pai está ausente, e meu irmão ainda é jovem, como poderiam eles perceber algo tão sutil? Não há quem decida nada em nossa casa. Mesmo que meu irmão mais novo tenha grande paixão e talento, não poderei ajudá-lo em nada... — O tom de Xiao Yunzhu tornou-se subitamente muito mais delicado, e ela lançou um olhar para o segundo irmão. — Segundo irmão, parece que o caçula só tem mesmo o caminho que você já trilhou...

Os olhos de Xiao Wenyue se contraíram involuntariamente.

— Quando pequeno, você gostava de estudar e era muito determinado, mas mamãe sempre temia que você se desgastasse, por isso acabou sendo prejudicado, não foi? — perguntou Xiao Yunzhu, com sinceridade.

— Sim. — Xiao Wenyue não negou.

A verdade era um pouco diferente. Os estudos consumiam tempo e energia, deixando-lhe menos tempo para a companhia da mãe. Ela, frequentemente melancólica, pedia que ele descansasse mais. Como também era de saúde frágil, mesmo querendo, lhe faltava vigor. Sua mãe era uma pessoa estranha e contraditória: queria que ele superasse o irmão mais velho, mas só com palavras.

— Tio Hou, seus discípulos foram todos prestar os exames imperiais ultimamente, não? Ouvi dizer que o instituto dará um mês de férias... — O olhar de Xiao Yunzhu era intenso.

Mestre Hou rangeu os dentes. Que menina astuta!

— Pois bem! — No fim, não conseguiu resistir àquele olhar e cedeu. — O lugar onde moro agora não é nem de longe tão espaçoso ou confortável quanto a casa de vocês. Se ele realmente vier para cá, terá que passar por algumas dificuldades! Se não aguentar e reclamar, não o aceitarei...

Ele não estava exagerando. Era um mestre simples, que comprara uma pequena casa perto do instituto. Seu filho já estudava fora, a esposa morava na casa principal da família Hou, junto das cunhadas, e ele próprio passava os dias mergulhado em livros naquele pequeno recanto. O local era afastado do mercado, e ele mesmo tinha que providenciar tudo que precisava. Gostava de temperar o próprio caráter, por isso contava apenas com um criado; a maior parte das tarefas era feita por ele mesmo! Será que aquele rapaz aguentaria?

— Não se preocupe, se ele não suportar, não terei coragem de insistir — garantiu Xiao Yunzhu, sorridente.

Xiao Wenyan ouvia tudo, meio confuso, com a sensação de que, entre risos, Xiao Yunzhu o estava entregando?

Já Xiao Wenyue não se importava com isso; o que lhe inquietava era outra coisa: O que teria acontecido à família Song? Song Ye era genro imperial, e o que o tio Hou dizia sugeria que ele não era boa pessoa. Haveria algum escândalo prestes a irromper? Xiao Wenyue suspeitava que sua irmã estivesse envolvida de alguma forma.

— Muito bem, então, amanhã cedo, traga-o até minha casa — Mestre Hou, sem argumentos para recusar, aceitou de uma vez. Sua tia preferia ensinar o menino pessoalmente, nunca pedira ajuda à família Hou, e ele, como mais jovem, não podia recusar.

— Muito obrigada, tio! — respondeu Xiao Yunzhu, com voz límpida.

O mestre Hou, ao ver aquele semblante inocente, não pôde deixar de recordar os acontecimentos recentes na casa Song. Aquela menina era um verdadeiro enigma...

— Há mais uma coisa que devo lhe advertir. — O tom dele tornou-se mais sério. — Com suas poucas palavras hoje, toda a família Song está enredada. Mas, ao mesmo tempo, você ofendeu a princesa. Para os membros da família imperial, a honra é tudo. Daqui para frente, tenha cuidado.

Segredos assim, se conhecidos apenas pela princesa, dariam a ela domínio total sobre o destino do marido. Só assim ela se lembraria do favor prestado. Mas Xiao Yunzhu e o terceiro príncipe expuseram o caso publicamente. Quem garante que a princesa não buscará vingança depois?

— Eu entendo — assentiu Xiao Yunzhu.

Quem busca justiça para os mortos, invariavelmente, acaba desagradando os vivos.

Mestre Hou, vendo-a tranquila e recordando-se do impressionante discernimento que ela já demonstrara antes, sentiu-se mais aliviado. A princesa, agora, devia estar atolada em problemas; mesmo zangada, não teria tempo para se ocupar de Xiao Yunzhu. Aquela criança era lúcida e corajosa, praticando o bem sem temer os poderosos. Ter uma sobrinha assim o alegrava. A descendente que mais se parecia com o patriarca da família Xiao... era aquela menina.

Mestre Hou ainda assistiu a duas peças teatrais, prestigiando o terceiro príncipe, antes de se retirar.

Xiao Wenyan permaneceu calado, sem ousar perguntar muito. Sempre que se movia, sentia o olhar leve de Xiao Yunzhu sobre si, obrigando-o a permanecer quieto, sem se mexer.

Só quando Mestre Hou se foi, ele suspirou de alívio e forçou um sorriso bajulador:

— Irmã mais velha... o que vocês estavam combinando...?

— Amanhã você vai estudar com o tio Hou. Tem que ser obediente e não pode relaxar — respondeu Xiao Yunzhu, paciente.

— O quê? É verdade mesmo?

— Eu... eu não quero...

Antes que terminasse, Xiao Yunzhu sorriu e disse:

— Eu sei. Da última vez, você quis me entregar ao filho da família Cui como esposa... Queria aproveitar a ausência de papai para que aquele rapaz me tomasse à força, assim, mesmo que papai voltasse, nada poderia ser feito, não é?

O olhar de Xiao Wenyan era de puro terror; ele imediatamente olhou para Xiao Wenyue.

— Eu não disse nada — riu Xiao Wenyue.

— Eu não queria que vocês chegassem a esse ponto, só queria que se agradassem... De qualquer modo, papai sempre ouve você; se você quisesse, ele certamente consentiria em seu casamento... — apressou-se a explicar Xiao Wenyan. — Mas agora sei que estava errado, nunca mais farei isso!

— O segundo irmão me defendeu, mas ainda estou ressentida. Quando papai voltar, será que devo contar o que aconteceu? E o nosso irmão mais velho, que ainda nem sabe de nada... Se eu contar, acho que você vai apanhar... duas vezes! — Xiao Yunzhu ergueu dois dedos, fitando-o com expectativa.

O queixo de Xiao Wenyan tremia.

— ... Eu quero chorar.

— Você ouviu hoje algumas histórias do passado. Para evitar problemas futuros, nosso bisavô obrigou o avô a tomar um remédio que o tornou infértil para sempre. Agora, imagine: se eu, por causa do que você fez, passar os dias chorando e ameaçando me matar, papai, querendo fazer justiça, talvez siga o exemplo do bisavô. Não precisa lhe dar remédio, mas quebrar suas pernas... isso ele pode fazer — acrescentou Xiao Yunzhu.

— Irmã... por favor, não faça isso, estou com medo... Eu já me arrependi! Juro que aprendi a lição! — suplicou Xiao Wenyan.

— No caminho, você ainda dizia que ela era má intencionada — provocou Xiao Wenyue, com ar despreocupado.

— Segundo irmão! Poupe-me, por favor! O que querem de mim? Se eu obedecer, já não basta? Só não quero apanhar, muito menos ter as pernas quebradas...

Xiao Yunzhu sorriu, satisfeita.

— Comparado a mim e ao segundo irmão, o tio Hou é uma pessoa extremamente bondosa. Aproveite a chance e aprenda bem com ele. Se, após um mês, ele disser que você é irrecuperável, então você é mesmo um inútil, e ninguém precisa ser condescendente com inúteis.

— Claro, se o tio Hou quiser continuar ensinando ou buscar outro mestre para você, tudo o que fez será perdoado. E eu, como irmã, ainda lhe darei um grande presente para celebrar, tratando-o com toda a cortesia de agora em diante — concluiu ela, com um tom muito mais ameno.