Capítulo 167: Protege meu irmão e mantém-no a salvo

萧云灼静静听着，又细细追问了几句。

虎子对欢喜楼的底细知之甚深。

据他说，这位小梁掌柜是个极会钻营的人，打着办善堂的名义来减税，却又舍不得让那些孩子白吃白喝，便逼他们在善堂里做工；而那些活计……说到底，不过是服侍富家公子们的需要。

那些纨绔子弟下手没轻没重，心思又千奇百怪，害得这里的孩子们自尊尽碎，身子也受了不小的折磨。

死人，是有的。

只是并非饿死，而是病死。

人食五谷，难免生病，所以哪怕真有人死了，只要验尸的仵作查明死因无误，梁克寒也并不惧怕。更何况，他还会装模作样地替这些孩子请大夫，表面上看，竟挑不出半点错处。

对外，他的说辞也很直接：善堂要维持运转，本就需要银钱；孩子们只要有手有脚，便能凭本事养活自己，这正是善堂给他们的机会。

穷人家的孩子早当家，没爹没娘的孩子更是如此，因此外人听来，倒觉得梁克寒说得在理，确该趁机磨炼这些孩子的本事。

善堂开了十年，从这里出去的孩子也有不少。

而这些孩子里，一部分被梁克寒哄着留在这里做伙计，另一部分则离开了此地。

可离开的人，却得欠下善堂十两银子。

梁克寒说，善堂养大了他们，他们也该把这份善心传下去；离开时，必须签下欠条。那笔银子他并不花，只拿去养活别的可怜孩童。

外人听了，依旧觉得似乎没什么不妥。

当然，也有些在这里吃过苦的人，离开后会说善堂的不是。

可他们很快又会被骂回去。

梁克寒会说，对方是忘恩负义的白眼狼，恩将仇报。

他继承了父亲的一切，也继承了父亲做过的善事，所以只要他一开口，这周围的邻里亲友便都站在他那边。再加上这两年，他还结识了几个富贵人家的“小友”，那些人的出身也成了他的倚仗，寻常人自然不敢与他作对。

“那个总爱哭的孩子又是怎么回事？”萧云灼又问。

“那位妹妹胆子小，还有心疾。她这身子没法给梁掌柜赚钱，梁掌柜便格外不喜欢她，见了她总要训斥几句，所以她就特别爱哭。上回梁掌柜让她学着端茶倒水，她学是学了，可倒水时手一直发抖，泼到了客人身上，梁掌柜便发了好大的火，她哭得上气不接下气，最后人就没了。”

“人死之后，她还在那儿学着端茶呢。因为从前她总是在晚上挨训，所以一到夜里，就会哭。”虎子又补了一句。

萧云灼听着这些，眉心越拧越紧。

这梁克寒虽还没狠毒到不把人命当回事，却也实在是个毫无底线的奸商。

她没再与虎子多说，径直去了欢喜楼。

进门之后，果然见到了那位梁掌柜。他一见萧云灼的年纪，便知道她是来寻人的，立刻殷勤地引她上了二楼。

“公子们正玩得尽兴，不知姑娘要找的是哪位公子？要不要小人这就去把人请回来？”梁掌柜满脸堆笑，“若您不急，小人这就叫人沏壶茶来。”

“梁掌柜家里还有别的买卖吧？为何偏偏守着这欢喜楼？”萧云灼却忽然开口。

梁掌柜愣了一下。

他细细想了想，脑中竟没有关于眼前这位姑娘的半点记忆。看样子是头一回见，可怎么她似乎对自己很是了解？

不过，这姑娘衣着不凡，一看就不是普通人，他自然不敢得罪，忙赔着笑道：“确实还有别的营生，只是这里招待的都是金尊玉贵的公子们，小人对手底下的人不放心，非得亲自盯着才成，免得公子们玩得不痛快。”

这里从前的确是善堂，可如今却不同了。

那些孩子最好哄不过。

富贵人家的孩子，平日里玩的也都是些讲究体面的东西，来他这里，图的就是个新鲜。

只要把他们伺候得高兴了，什么话都敢许；偶尔抬抬手，随意撒出去的赏钱，便比前一天的利润还多。

他爹实在太蠢了，这么大一处地方，竟硬生生办成了善堂。多亏了他，才能攒下更多银子来！

萧云灼冷笑一声。

“你这般经营，就不怕愧对你爹在天之灵么？”她又问。

梁掌柜皱了皱眉：“能伺候贵人公子们开心，那也是我家祖上积德冒了青烟……”

萧云灼冷冷扫了他一眼，只怕他家祖宗若真知道青烟还能这么用，恨不得亲自把他带走。

她目光一扫，这里的伙计年纪都不大。

其中还有一部分是残缺之身，想来都是善堂养出来的。她抬脚便要往后院去，梁克寒只觉得这位姑娘有些古怪，连忙跟在一旁，生怕她闹出什么事来。

后院里，便是一群孩子。

一眼便能看出，哪些是公子哥儿，哪些是小厮，哪些又是这儿养着的孤儿。

那些孤儿都穿着统一的衣裳，身量也不算太瘦小，可一个个神情却都不对。有的满面麻木，有的则满是惶恐不安。

萧云灼正看着，便有两个公子哥儿玩闹间起了争执。随后，他们各自指了一个善堂的孩子出来，提出分出胜负的法子，而那法子竟是比斗；谁选的小玩意儿赢了，便听谁的。

而那两个被点出来的孤儿，竟也都不敢留手。

他们年纪小，又不会武，只能抓脸、扯头发，或者张口去咬。

很快便能分出胜负。

赢了的孩子能得赏，输了的则跪在地上求饶，想来晚上还得再挨一顿训。

小小一方天地，却弥漫着浓重的恶臭。

他们高高在上，肆意践踏着无辜者的尊严。

“您放心，您家的公子来了我们这儿，绝不会受半点委屈。孩子们之间即便有些摩擦，也有更妥当的处置法子，绝不会让公子在这里受伤。”梁掌柜笑着说道。

“梁掌柜当真能担保？那若是将来我家弟弟在你这里受了伤，你要如何赔？”萧云灼冷眼问道。

梁掌柜一怔，随即明白过来。

原来这人是对他这欢喜楼不放心啊！

“寻常不会出这种事。若真不小心出了意外，我们欢喜楼自会赔付医药银钱，只要贵人您高兴，怎么出气都行……”梁掌柜连忙说道。

“这样啊……不过空口无凭，立个字据吧。”萧云灼十分干脆，吩咐松翠去马车上取来纸笔，“我弟弟近来读书很辛苦，实在不易。今日我在这里玩，只要你让他玩得高兴、满意，我便付你一千两；可若我弟弟在你这里受了伤，你不仅要双倍赔我银钱，还要受我弟弟十倍的伤痛。比如，若我弟弟在你这里断了一根手指，你便要断十根；他若破了皮，你便要挨一刀。我这个人不缺银子，今日若你敢应下，并且保我弟弟平安无事，往后的好处，自然少不了你的。”