Capítulo 40: Não Pode Ser Deixado

Meng Pingzhang estava de mau humor, profundamente irritado. Especialmente ao retornar à mansão e descobrir que Meng Pingjing de fato havia se recuperado, sua raiva cresceu ainda mais, embora não pudesse demonstrá-la diante do Marquês Meng, e precisasse fingir alegria, sentindo-se extremamente sufocado. Em seu coração, já havia amaldiçoado os irmãos da família Xiao inúmeras vezes.

Enquanto isso, Xiao Yunzhu levou consigo os presentes de agradecimento e retornou para casa. O pagamento pela evocação da alma do jovem Meng foi de quinhentas taéis, além de carne de cervo e petiscos enviados pela mansão do marquês. É claro que a família Meng estaria disposta a pagar ainda mais, mas o valor fora acertado previamente, e Xiao Yunzhu não gostava de mudar os termos; além disso, quinhentas taéis era muito mais do que costumava ganhar em Guansi. Quando os plebeus a procuravam, o lucro era de apenas alguns trocados ou dezenas de trocados. Casos como o de Hu Sheng, que podia pagar dezenas de milhares de taéis para um serviço de mensageiro fantasma, eram raríssimos; a maioria dos espíritos não possuía nada e exigia que ela gastasse do próprio bolso.

Como de costume, Xiao Yunzhu reservou uma parte para sua aposentadoria. O restante seria usado em obras de caridade ou durante suas práticas de transmigração de almas. Nos últimos tempos, sua sorte financeira estava realmente próspera, o que a deixava feliz. Ela caminhava de volta para casa com passos leves, sem perceber a atmosfera sombria que dominava o ambiente, como um vendaval ameaçador.

"A senhorita está de volta!" Assim que apareceu, os criados se alarmaram e correram para avisar. Xiao Yunzhu, sem entender o motivo, dirigiu-se confusa ao seu pátio. Em pouco tempo, Xiao Zhenguan chegou apressado. Sua presença era imponente, como uma rocha gélida, ombros largos e um olhar carregado de exaustão; fitou a filha atentamente e, com um tom de resignação, perguntou: "Zhu’er, onde esteve ontem à noite?"

"Fui ganhar dinheiro", respondeu honestamente Xiao Yunzhu.

Enquanto falava, o espírito feminino que trouxera consigo esgueirou-se discretamente para o lado. Seu pai, habituado a viver nos campos militares, emanava uma aura de severidade que intimidava até os fantasmas; em suma, seu corpo era forte e vigoroso, com energia vital abundante. Acrescente-se a isso o escudo conferido pelo imperador e a proteção do ancestral da família Xiao, e a pobre fantasma, forçada a entrar na mansão, tremia de medo, visivelmente enfraquecida. Se não fosse pelo encanto de Xiao Yunzhu, já teria fugido.

Naturalmente, nem todos os presentes do imperador tinham tal efeito. O imperador fundador, por suas grandes virtudes, era excepcional; o ancestral da família matara incontáveis inimigos, tornando-se um herói implacável em tempos caóticos, com uma presença formidável. Sem essas duas proteções, a avó, acamada por tanto tempo, já não teria resistido.

Xiao Zhenguan ficou surpreendido.

"Acaso faltam alimentos ou roupas nesta casa?" perguntou instintivamente. Ao perceber, notou que a filha vestia roupas oferecidas pela Alfaiataria Gao Sheng. Hoje, não conseguira encontrar a menina, e, aflito, mandara o velho mordomo investigar. Descobriu assim que, ao retornar, a filha não tinha sequer uma vestimenta decente.

"Eu sempre vivi assim fora de casa. Se o senhor acha que meu comportamento é inadequado, posso trocar de roupa e, ao sair, não usar o nome da família Xiao...", sugeriu Xiao Yunzhu, com gentileza.

Ela compreendia; famílias abastadas prezam a reputação. Mas não podia se privar de sair, pois era uma questão de sobrevivência; poderia, contudo, moderar-se e buscar um equilíbrio.

"Você sabe que a família passou a noite procurando por você? Não é que eu proíba suas saídas, mas a noite é perigosa. Uma moça não deve ficar fora; daqui em diante, durante o dia não lhe impedirei, mas ao anoitecer, volte cedo. Concorda?", perguntou Xiao Zhenguan, preocupado.

A preocupação em seu olhar era verdadeira. Xiao Yunzhu ficou surpresa.

Nos últimos anos, ela se acostumara à liberdade, nunca fora restringida; seu mestre fantasma estava sempre ocupado ensinando-a, mas pouco se preocupava com outras questões. Nem mesmo ele considerava perigoso que ela estivesse fora. Como líder do Portão Divino, com o dom de discernir entre o mundo dos vivos e dos mortos, não deveria temer.

"Então... da próxima vez, se não puder voltar, mandarei alguém avisar em casa", respondeu tranquilamente, desviando o olhar do pai.

Xiao Zhenguan suspirou: "Assim está bem".

Queria perguntar mais: onde dormira, com quem estivera, o que acontecera... Mas não sabia como abordar. Embora fosse sua filha, ela lhe era estranha, desconfiava da família, e ele, como pai, não tinha direito de interferir demais.

Se ao menos não a tivesse perdido anos atrás...

"A velha senhora está melhor. Já mandei alguém ao Templo da Cidade Imperial para buscar sua mãe. Quando elas voltarem, evite conflitos", disse Xiao Zhenguan, acariciando a cabeça da filha.

Porém, Xiao Yunzhu desviou-se, despreocupada: "Entendi. Estou sempre ocupada, sem tempo para ressentimentos. O senhor deveria voltar ao campo militar e não se preocupar comigo".

Inútil.

A mão de Xiao Zhenguan ficou suspensa no ar antes de recolher-se constrangido.

Por que, ao mencionar Jiang, a menina se afastava imediatamente? Apenas porque Jiang favorecia Jiang Wan?

Xiao Zhenguan sentiu uma inquietação crescente.

Vendo que ela estava bem, não se demorou mais, mandando o mordomo reunir os criados que procuravam por ela.

"Senhor, discutiu com a senhorita?" perguntou o mordomo Tian, preocupado ao ver o semblante carregado de Xiao Zhenguan.

O olhar de Xiao Zhenguan pousou sobre Tian, indecifrável, e após um momento de silêncio, perguntou: "Depois que a senhorita voltou, como a senhora a tratou?"

"Naturalmente bem", respondeu Tian de imediato.

"Bem em quê? O quarto permanece isolado, as roupas são presentes de terceiros, além das refeições, o que mais a senhora providenciou?" Xiao Zhenguan segurava a incompreensão e a raiva.

"Senhor, é a senhorita que não aceita... A senhora quer se aproximar, mas a senhorita é distante...", disse Tian, suando frio.

Será que a senhorita já contou tudo?

Xiao Zhenguan conhecia o temperamento de Jiang; ela não tolerava imperfeições, exigia dedicação completa do marido e dos filhos. O gênio de Yunzhu era duro, não era de se dobrar; desde pequena, Jiang foi muito rigorosa com a filha, por isso o relacionamento entre as duas sempre foi difícil, algo que ele já esperava.

Mas não imaginava que a situação fosse tão ruim.

Durante todos esses anos, Jiang muitas vezes demonstrou tristeza pelo desaparecimento da filha, razão pela qual ele permitiu que Jiang Wan fosse criada junto dela. Agora, vendo a falta de apreço pelo reencontro, ficou perplexo.

Com o rosto fechado, Xiao Zhenguan deixou Tian desconcertado.

Logo, despediu o mordomo e foi ao pátio da frente, chamando o velho Ma.

O velho mordomo, já idoso, não cuidava mais dos assuntos, mas tinha muitos informantes na mansão.

Ao receber o chamado, Xiao Zhenguan perguntou: "Tio Ma, não confio nas palavras de Tian You Rong. O senhor descobriu algo mais?"

O velho Ma, encurvado pela idade, mantinha o olhar astuto e respondeu prontamente: "Senhor, se quiser o bem da senhorita, Tian You Rong não pode permanecer".

Xiao Zhenguan ficou alerta, fitando-o intensamente.