Capítulo 83: Uma afronta intolerável

Xiao Zhenguan sentia-se profundamente desolado, achando que durante esses dias de licença, até cabelos brancos lhe nasceriam. Desde que ingressara no exército, só tirara licença duas ou três vezes, nunca por mais de dois ou três dias. Desta vez, pedira um afastamento longo, o ano já terminara e ele ainda não voltara ao serviço, tanto que ontem até colegas do quartel vieram perguntar se havia algum grande problema em casa…

Arranjou uma desculpa qualquer para se esquivar, mas também não podia permanecer em casa indefinidamente. No entanto, temia pensar no que aquela menina faria quando ele não estivesse por perto! E havia ainda os outros dois rapazes, que ontem haviam desmaiado de tanto ajoelhar no templo ancestral. Pareciam arrependidos, assustados, mas quem garante que, passado o sofrimento, não esqueceriam a lição?

Enquanto Xiao Zhenguan se angustiava com esses pensamentos, Jiang Yuan retornou. Tinha o rosto abatido, os olhos vermelhos. O coração de Xiao Zhenguan deu um salto. Em comparação ao ânimo de quando a sobrinha partira, Jiang Yuan parecia alguém que sofrera uma grande humilhação, como se tivesse passado por provações terríveis…

Se fosse antes, ele até se preocuparia mais, mas, lembrando-se do que a filha lhe dissera, Xiao Zhenguan manteve-se impassível.

“Tio…” Jiang Yuan mal começou a falar, as lágrimas já caíam. “Yuan não foi uma boa sobrinha, não poderá mais servir e cuidar do senhor e da tia como devia…”

“Zhuo já me contou. Embora eu não saiba exatamente qual desentendimento tiveram lá fora, se Zhuo já declarou que quer que você vá embora, também não posso insistir para que fique. Yuan, nossa família Xiao te abrigou por mais de dez anos, tratou-te como filha, mas no fim das contas você pertence à família Jiang, teus pais estão vivos, e minha Zhuo sofreu demais todos esses anos. Não quero que ela sofra mais por causa de alguém de fora. Você entende?” O tom de Xiao Zhenguan endureceu, lembrando-se do comportamento recente da filha.

Embora as palavras da filha ainda fossem um tanto vagas, a relação entre pai e filha havia melhorado muito; seria imperdoável decepcioná-la agora! A filha tinha um coração frio, era preciso tratá-la com delicadeza.

“O senhor tem razão…” respondeu Jiang Yuan, visivelmente abatida. “Ontem, lá fora, minha prima, para obter o Nove Céus, não hesitou em denegrir minha imagem perante os outros. Tudo isso eu suportei, afinal, fui criada pela família Xiao e devo retribuir a bondade, por isso aceitei partir quando ela me pediu…”

“Mas também reconheço tudo que recebi nesses anos, por isso gostaria de dizer algo mais…” Jiang Yuan ergueu a cabeça e prosseguiu: “Tio, tem mesmo certeza de que ela é sua filha?”

As sobrancelhas de Xiao Zhenguan se franziram.

“Aquele dia ouvi a conversa do senhor e da tia. Minha prima disse que foi trancada num caixão e arremessada ao Vale dos Ossos… Naquela época, ela tinha só quatro anos. Se realmente passou por aquilo, como conseguiu sobreviver?” O olhar de Jiang Yuan era preocupado. “Se ela é mesmo sua filha de sangue e não uma impostora, então… quem a salvou naquela ocasião? Por que nunca mencionou isso? Antes, eu e Ayan vimos ela enganando pessoas para tirar-lhes dinheiro… A família Xiao pode não ter mais título, mas nossos antepassados foram heróis fundadores. Se um dia descobrirem que a filha da casa Xiao é uma trapaceira, não seria uma vergonha para os ancestrais? Todo o esforço do senhor teria sido em vão!”

“O senhor sempre prezou pela reputação acima de tudo! A tia já disse que não quer ver esta casa repetir os erros do passado…”

“Basta!” interrompeu Xiao Zhenguan, em tom severo.

“Yuan não deseja causar discórdia entre o senhor e sua filha, só quer aconselhá-lo a pensar no futuro de seus sobrinhos!” Jiang Yuan apressou-se em dizer. “É tudo que eu podia falar… Pense bem, tio, Yuan vai embora…”

Ao terminar, Jiang Yuan ajoelhou-se diante de Xiao Zhenguan e fez três reverências profundas antes de se retirar.

Ela sabia perfeitamente que Xiao Yunzhuo era mesmo filha da família Xiao, isso era indiscutível. O que queria destacar era o motivo de sua volta! Após tantos anos fora, quase morrendo distante de casa, não teria ela algum ressentimento? Seu tio deveria refletir se Xiao Yunzhuo retornara em busca de vingança! Entre uma filha e três filhos, qual deveria ser a prioridade? Isso ele deveria pesar!

A mão de Xiao Zhenguan se fechou em punho e ele soltou um resmungo frio. Aquela menina Jiang Yuan era atrevida.

De fato, por anos ele valorizara a reputação da família. Esforçou-se tanto que, ao mencionar seu nome, estranhos logo pensavam num homem severo e prudente. Mas a reputação que queria não precisava custar a felicidade da filha.

Durante os anos em que a filha não esteve presente, os filhos pareciam obedientes, a casa mostrava-se harmoniosa, por isso ele buscava fama. Mas agora, vendo todas as verdades desveladas, percebeu que tudo não passava de autoengano!

Se até os próprios filhos fossem sacrificados, de que adiantaria a reputação? Mesmo que sua filha fosse uma trapaceira, enquanto não fosse presa ou condenada, ele, como pai, deveria protegê-la!

Além disso, tudo indicava que a filha tinha motivos para detestar Jiang e Jiang Yuan – e os fatos provaram que ela estava certa.

“Sigam as ordens da senhorita: vigiem Jiang Yuan enquanto arruma suas coisas, não deixem que leve nada além do permitido.” Xiao Zhenguan ordenou com firmeza.

“Senhor, se a mandarmos de volta à família Jiang dessa maneira, temo que haja críticas. O que fazer?” O mordomo mostrou-se preocupado.

Xiao Zhenguan suspirou: “No passado, fui eu quem buscou algo tão ilusório, desejando apenas manter a harmonia aparente. Estava errado! Se errei, devo corrigir. Se a família Jiang questionar, diga apenas que a casa Xiao já não é a de outrora, que Jiang Yuan teve muitos gastos e não podemos mais sustentá-la. Se houver queixas, que sejam dirigidas a mim!”

“E mais…” refletiu ele, “todos esses anos mantivemos a mesma aparência de antes, foi um esforço forçado. A decadência da família é fato, mas eu não quis enxergar, tentei sustentar as aparências com luxo. Foi um erro. A partir de hoje, se livre de tudo que não serve para nada.”

O mordomo ficou estupefato. Dispor de tudo… parecia simples, mas era admitir publicamente que a família Xiao aceitava sua sorte! Uma mansão tão grande, mantida com o esplendor de antigamente, consumia fortunas! Quando a senhora da casa vivia, as festas e recepções garantiam respeito e prestígio. Por isso, até hoje, muitos achavam que a família Xiao só não tinha mais o título, mas ainda era abastada.

“Vou tratar disso imediatamente”, respondeu o mordomo.

Se a senhora estivesse viva, certamente se oporia em lágrimas, pois prezava ainda mais pelas aparências do que o próprio senhor.

Xiao Zhenguan refletiu: só sua mudança não era suficiente, a velha senhora também precisava mudar. Eram apenas dois anciãos na casa, e todos os filhos dependiam deles para aprender. O modo gentil da avó servia para o filho mais velho, mas para o segundo e o terceiro… aqueles dois rapazes precisavam de disciplina equilibrada!

Quando ele voltasse ao exército, tudo dependeria da velha senhora!

Com sua decisão, toda a casa Xiao entrou em movimento.

No pavilhão de Jiang Yuan, o responsável pelas contas e algumas empregadas a vigiavam atentamente, o que deixou Jiang Yuan tão furiosa que o rosto parecia prestes a sangrar de raiva.

Todos os presentes dados pela tia não podiam ser levados!

O tio e Xiao Yunzhuo realmente estavam sendo cruéis demais!