Um por um

Xiao Yunzhu mantinha-se serena e sem pressa. Ela havia providenciado para si mesma o necessário para garantir a própria sobrevivência, e como os outros iriam lidar com a situação já não era da sua conta.

Ao ver que a irmã não demonstrava a menor tensão ou pânico, Xiao Wenyue sentiu surgir em seu peito um indizível orgulho.

Aquela era a sua irmã, e era exatamente assim que ela devia ser.

Logo, Xiao Wenyue partiu de casa.

Enquanto isso, os ouvidos do imperador andavam bastante agitados.

Ontem, Yin Yuanfu havia apresentado uma petição, alegando ter sido profundamente humilhado: a filha da família Xiao o despira publicamente diante de todos, deixando-o com o coração partido e sem vontade de continuar vivendo...

Naquele momento, ele ficara estupefato, imaginando que tipo de moça da família Xiao seria capaz de tal ato. Para sua surpresa, tratava-se da neta da antiga mansão do Duque de Ren'an. A notícia o deixara verdadeiramente chocado, quase incapaz de acreditar.

E não era para menos. Desde que o próprio pai do atual chefe da residência dos Xiao, Xiao Zhenguan, fora condenado à morte por ordem do falecido imperador, a família passara a viver com a cauda entre as pernas. Xiao Zhenguan havia estudado artes marciais desde a infância, mas enrolou-se tanto que só foi entrar para o exército por volta dos vinte anos. Além disso, tratou de garantir um cargo seguro, bem longe dos campos de batalha, levando uma vida de pura acomodação. Embora cumprisse suas obrigações de maneira diligente ao longo dos anos, aquela postura covarde era de dar nos nervos de quem a visse.

Afinal, a família Xiao gerara generais lendários, ostentando ancestrais de renome formidável, mas chegara a ele e virara um completo inútil. Como não se indignar?

Antes de subir ao trono, o falecido imperador ainda nutria certa expectativa em relação a Xiao Zhenguan, pretendendo utilizá-lo em algumas ocasiões. No entanto, o homem agia genuinamente como uma tartaruga escondida no casco; bastava abrir a boca para alegar que não podia se afastar dos familiares idosos e jovens, temendo decepcionar a graça imperial. A raiva era tanta que o falecido imperador chegara a desconfiar se Xiao Zhenguan estaria guardando rancor pela execução do pai!

Quando ele próprio ascendeu ao trono, Xiao Zhenguan parecia ainda mais circunspecto.

Com o filho já crescido, decerto partiria para realizar grandes feitos, pensava ele.

Mas nada disso.

Ao encontrá-lo, exibia uma humildade exagerada, prostrando-se com seu corpo robusto no chão e despojando-se de qualquer resquício de dignidade.

Naquela época, ele compreendeu perfeitamente o lamento e a frustração que seu pai imperial sentira outrora, razão pela qual também passou a desgostar de Xiao Zhenguan.

Ele desejava ser um monarca ilustre.

Naturalmente, almejava estar rodeado de súditos capazes e, se pudesse contar com um general da estirpe do antigo Duque de Ren'an para coroar a harmonia entre soberano e súditos como uma lenda, seria uma bênção ainda maior.

Contudo, coube justamente ao seu reinado uma época em que, embora o tribunal estivesse repleto de oficiais militares, nenhum deles se destacava de forma brilhante. O velho general Lu já estava idoso demais para os campos de batalha, e a família Xiao não dispunha de ninguém utilizável. Os demais generais eram aceitáveis, mas... parecia sempre faltar-lhes algo.

Sendo assim, como poderia ele nutrir simpatia pela família Xiao?

Aquele ano, ao enviar tropas para reprimir uma rebelião, ele mencionou o nome de Xiao Zhenguan quase por acaso, imaginando que o homem mais uma vez abaixaria a cabeça e recusaria a incumbência. Surpreendentemente, desta vez o velho boi se movera.

Partir obedientemente para a campanha fez com que o imperador passasse a vê-lo com outros olhos.

Após o Ano Novo, nos exames do palácio, o filho mais velho da família Xiao até mostrara alguma serventia; sua dissertação fora razoável, valendo-lhe uma boa classificação.

Apenas... com um corpo tão robusto, vê-lo compondo respostas com tanta obediência causava-lhe certa estranheza.

Um oficial letrado deveria primar pela erudição e elegância, mas estaria ele sendo elegante?

Parecia algo sem nexo. Sendo descendente de uma linhagem de generais, insistir em enveredar pelos estudos literários era uma tolice sem tamanho!

Como esperado, ao despachar o rapaz para uma missão diplomática, sentiu-se muito mais aliviado.

Recentemente, já quase se esquecera da família Xiao, quando de repente surgiu essa senhorita da família Xiao, capaz de cometer um absurdo como arrancar as calças de alguém. Embora inesperado, para ser franco, o brio daquela jovem superava em muito o de seu pai; ela possuía uma dose notável de ousadia.

Ocorre que, como todos sabiam, Yin Yuanfu era considerado seu "filho adotivo".

Se ela quisesse humilhar alguém, por que logo a pessoa sob a sua proteção? Isso feria o seu brio imperial, parecendo um verdadeiro tapa em sua face.

Sua intenção inicial era exigir explicações diretas de Yin Yuanfu, mas, lembrando-se de que a moça pertencia à família Xiao, mandou investigar os motivos do ocorrido. E, ao investigar...

Naquele preciso instante, o memorial que ele redigiam ficou encharcado e arruinado por manchas de chá.

O eunuco idoso que o servia comentou, com expressão de surpresa: "Quem diria que o oficial literário guardaria tal semelhança com este escravo..."

Ao confrontar a fisionomia do velho eunuco e pensar em Yin Yuanfu, ele realmente... nem sabia o que dizer!

Aquele imprestável não conseguia guardar os próprios segredos e, para piorar, incapaz de funcionar como homem, ainda fora azucrinar a donzela. Se a reputação imaculada da moça havia sido conspurcada, quem mais ela vingaria senão a ele?

Diante de tal desfecho, tornava-se difícil intervir em favor de Yin Yuanfu, pois o rapaz demonstrava uma total falta de discernimento.

Quanto mais alguém carece de algo, mais deseja exibi-lo — ele compreendia isso perfeitamente. Mas seria a companhia de cortesãs insuficientes? Ir implicar e tiranizar a filha de um general era pedir para sofrer as consequências!

O imperador nutria o desejo de pender a balança a favor de seu protegido.

Contudo, antes que pudesse decidir como proceder, o ministro dos Ritos fez-se presente.

Assim que o viu, o ministro desatou a chorar com os olhos avermelhados, alegando que sua tia havia sido dada em casamento à família Xiao por decreto do próprio ancestrador sagrado, suportando incontáveis anos de amargura... e que, com imenso custo, haviam reencontrado recentemente a neta exilada para lhe proporcionar um fim de vida tranquilo. Se soubesse que a neta fora ultrajada, decerto perderia a vontade de viver...

Aquele desgraçado atrevera-se a ameaçá-lo.

Ainda assim, as palavras de um velho ministro não podiam ser ignoradas.

Embora o marido daquela senhora Xiao houvesse sido executado, o título honorífico concedido pelo falecido imperador jamais lhe fora revogado.

Esse ministro dos Ritos possuía muitas qualidades: resolvia os assuntos com presteza e era inteligente, mas padecia de um único defeito: falava demais. Uma vez abertas as comportas de sua oratória, tornava-se impossível contê-las. Lançou mão de um longo discurso para praguejar contra o oficial literário, chamando-o de animal, e ainda acrescentou que, felizmente, o rapaz nascera capado — caso contrário, nenhuma donzela de boa família estaria a salvo de ter o futuro arruinado, restando-lhe apenas dar fim à própria vida com uma corda em honra aos ancestrais...

Aquilo lhe causou uma dor de cabeça lancinante.

Assim que o ministro se retirou, o terceiro filho apareceu. Outro elemento a lhe trazer complicações.

Logo de cara, declarou que a senhorita Xiao era sua estimada amiga... e exigiu que fizesse justiça em favor dela...

Para ser sincero, o imperador sentia vontade de praguejar. Ele sequer havia tomado uma decisão, e todos pareciam agir sob a convicção de que ele pretendia mandar a jovem para o além!

Ao menos naquele dia imperava certa calmaria.

O imperador suspirou. A situação de Yin Yuanfu... também era digna de compaixão.

O pai do rapaz deixara o lar na juventude para servi-lo de perto, auxiliando-o em inúmeras ocasiões. E pensar que a única ramificação remetente daquela linhagem nascera eunuca...

— Quanto àquela jovem da família Xiao, não podia ter agido com mais brandura? Bastava pedir à família Huo que intercedesse junto a mim para obter justiça. Será que eu deixaria de lhe dar uma reparação adequada? Tinha de transformar o caso em escândalo público, arruinando as perspectivas de Yuanfu de encarar o mundo? Ouvi dizer que ele já se encontra acamado... A mão daquela menina foi por demais pesada, sem deixar margem alguma para conciliação — disse o imperador ao eunuco ao seu lado, demonstrando certa comiseração pelo pupilo que vira crescer.

O eunuco sorriu e ponderou:
— Como o lorde Huo ousaria importuná-lo com um assunto tão fútil? Se o caso não tivesse tomado tais proporções, receio que o lorde Huo jamais teria coragem de vir suplicar perante vossa majestade pela sobrinha-neta...

Antigamente, o oficial literário ostentava uma empáfia descomunal.

Jamais dispensara um olhar polido sequer aos eunucos da corte.

Presumindo-se dotado de grande talento e gozando do favor imperial, portava-se com maior soberba do que os próprios príncipes imperiais. Naquela época, os servos do paço não ousavam contestá-lo; quem diria, contudo, que o tal oficial literário não passava de um eunuco capado!

Sendo ele próprio portador da mesma deficiência física, ainda se excedia na tirania contra os criados. Se não aproveitassem a oportunidade para espezinhá-lo, como lavariam a amargura entalada na garganta?

O grão-eunuco intercedia a favor do ministro Huo, e o imperador não deixou de perceber a manobra.

Como soberano, conhecia bem os que o cercavam e sabia perfeitamente que os eunucos agiam movidos por interesses próprios, mas compreendia também que a animosidade geral decorria da arrogância desmedida com que Yuanfu tratava a todos, desprovido de qualquer senso de proporção.

Era deveras lamentável desperdiçar tal erudição.