Capítulo 165: Pavilhão da Alegria Completa

A jovem não era dada a intimidades, mas entendia uma verdade simples: não se devem aceitar coisas alheias de graça. O segundo irmão lhe dera remédios; como eram bons, ela também precisava retribuir. Já que ele demonstrava alguma consideração por ela, ela igualmente devia mostrar sua atitude.

No dia seguinte, assim que se abriram os portões da Mansão Lu, os presentes da família Xiao chegaram.

Um grande embrulho caiu nas mãos de Xiao Wenyue.

Ele o abriu, um pouco surpreso, e lá dentro havia objetos de uso cotidiano, além de papéis-talismã e notas de prata; naturalmente, vinham também duas palavras transmitidas por um criado.

Seu rosto permaneceu rígido, mas, por dentro, estava bastante contente.

Sabia bem o quanto Xiao Yunzhuo era mesquinha: desde que assumira os assuntos da casa, jamais gastara um único cobre a mais. E, no entanto, desta vez enviara-lhe trezentos taéis.

Xiao Wenyue, fingindo calma, guardou tudo junto ao peito e dispensou o criado com um gesto, sem mandar resposta alguma.

O velho general Lu, ao saber que um criado da família Xiao chegara, ainda perguntou a respeito; quando soube que a outra parte nem sequer havia indagado por que Xiao Wenyue passara a noite ali, também ficou um tanto intrigado.

Na noite anterior, voltara a conversar com Xiao Wenyue e descobrira que a família Xiao não sabia que ele pretendia tomar um mestre para aprender artes. Sendo assim... não temia a família Xiao que Xiao Wenyue agisse de modo imprudente e o ofendesse?

Não apenas não temia, como ainda enviara coisas...

Pelo que sabia, Xiao Zhenguan e Xiao Wenyu eram ambos prudentes e cautelosos. Se esses pai e filho o encontrassem na estrada, jamais se mostrariam excessivamente calorosos. Agora que nenhum dos dois estava em casa, até o modo de agir da família Xiao parecera mudar.

O velho general Lu apenas refletiu um pouco e não pensou mais no assunto.

Depois que Xiao Wenyue trocou o curativo, os dois subiram na carruagem e saíram.

Xiao Yunzhuo havia querido levar o segundo irmão para ver o mundo nesses dias, mas, como ele não estava por perto, não teve escolha senão adiar isso e voltar sua atenção para os estudos do irmão mais novo.

A desgraça recente dele ainda não passara; parecia que o desejo de sair para brincar continuava sem freios.

Mantido pela velha senhora, o corpo estava ali, mas o coração não. Por isso, Xiao Yunzhuo explicou tudo à velha senhora e pediu que o deixassem sair para se divertir.

Xiao Wenyan ficou muito surpreso; não esperava que a irmã mais velha o ajudasse outra vez.

— Na verdade, eu não vou aprontar. Faz muito tempo que não vejo meus amigos. Se eu não for procurá-los agora, também não fica bem! Prometo que volto antes de anoitecer! — Seus olhos brilhavam.

— E o que vocês fazem quando estão juntos? — perguntou Xiao Yunzhuo, curiosa.

— Há muitas coisas divertidas. O lugar que mais frequentamos é o Pavilhão da Alegria e da União. Lá é grande; há um pequeno bosque onde criam pássaros e coelhos, e oferecem estilingues ou pequenos arcos e flechas, feitos especialmente para crianças da nossa idade. Também dá para jogar bola, assistir a teatro de marionetes, brincar de luta de grilos... o que quiser brincar, dá. Agora que o tempo está mais ameno, o lamaçal atrás do pavilhão já deve poder ser usado. No ano passado, nessa mesma época, ficamos lá arremessando bolinhas de lama. Era sujo, sim, mas bem divertido!

— As crianças de toda a capital gostam de ir ao Pavilhão da Alegria e da União? — Xiao Yunzhuo lançou-lhe um olhar estranho.

— Não é bem assim. — Xiao Wenyan ficou um pouco sem graça.

As famílias de disciplina rígida certamente não permitiriam que seus filhos fossem para lá, porque a maioria das diversões de lá era um tanto vulgar. Em geral, ensinavam-nos a jogar xadrez, arremesso de argolas e coisas do tipo, mas ele achava tudo isso sem graça.

— Não estará pensando em voltar atrás e não me deixar ir? — Xiao Wenyan olhou para ela com desconfiança.

— Se quer ir, vá. Não vou impedir. Só pense bem: eu agora ofendi o administrador da casa; seus amigos talvez se irritem com você por causa disso, e até briguem. Se for sozinho, certamente sairá em desvantagem e não evitará se ferir. Quando estiver se contorcendo de dor, não me culpe.

Xiao Yunzhuo disse isso com toda sinceridade.

Xiao Wenyan já ouvira um pouco sobre a irmã mais velha.

Aquela desordeira causara muitos problemas.

Mas...

— São todos meus amigos! Meus bons irmãos! Jamais levantariam a mão contra mim por uma coisa tão pequena. Você subestima demais a amizade entre nós! — Xiao Wenyan ergueu o queixo. — Você é mulher, não entende!

Xiao Yunzhuo estreitou os olhos e, erguendo a mão, deu-lhe uma batida na cabeça.

— Quem se gloria demais, atrai calamidade.

Tão jovem, e já discriminava as mulheres!

Que fosse lá apanhar fora de casa!

Xiao Wenyan levou a mão à cabeça, sem entender que novo acesso de loucura ela tinha.

Logo saiu correndo, acompanhado por um criado.

Xiao Yunzhuo observou-lhe as costas alegres e, após pensar um pouco, perguntou ao administrador que tipo de lugar era o Pavilhão da Alegria e da União.

Como era um local que Xiao Wenyan frequentara antes, o administrador já o conhecia de antemão.

Por isso respondeu com todo cuidado:

— O Pavilhão da Alegria e da União foi, originalmente, um asilo de caridade fundado por um grande benfeitor. Em nossa capital não faltam mendigos, e de vez em quando também há crianças com deficiências físicas abandonadas. Então aquele benfeitor acolheu ali algumas crianças sem pais, o que em princípio era uma boa ação. Mas, depois que ele morreu, o filho assumiu o asilo e achou que o lugar não dava lucro, além de ocupar de graça um terreno grande e bom; naturalmente, não quis mais saber disso.

— Só que o Pavilhão da Alegria e da União havia prometido à administração que, todos os anos, acolheria pelo menos vinte crianças sem registro servil para obter o benefício de redução de impostos. Assim, o novo dono resolveu reformá-lo um pouco.

— As crianças continuaram sendo criadas lá, mas não de graça. O Pavilhão da Alegria e da União tornou-se um lugar de divertimento para filhos de famílias ricas, e aquelas crianças passaram a correr de um lado para outro a serviço deles.

— Porém, isso de “correr de um lado para outro” não é tudo. O velho criado ouviu do antigo serviçal do jovem mestre que aquele lugar na verdade tinha algo de muito turvo. Os órfãos de lá também eram parte da diversão dos jovens nobres.

— Bastava aos filhos de famílias ricas quererem, e podiam mandar à vontade nessas pessoas, vê-las brigar, ou fazê-las vestir-se como gatos, cães e outras fantasias, montando nelas para brincar... até mesmo um correndo à frente para salvar a própria pele e outro atrás perseguindo... há todo tipo de artifício, dependendo apenas dos pensamentos daqueles jovens nobres...

— Mas, felizmente, a maioria dos que vão brincar no Pavilhão da Alegria e da União tem menos de doze anos, de modo que não costumam fazer grande desatino. Por isso, tampouco chega a haver processos por morte ou coisa semelhante naquele lugar.

A jovem ouviu tudo aquilo em silêncio, mas seu humor tornou-se um tanto sombrio.

Não haveria processos por morte?

A razão pela qual ela perguntara sobre o Pavilhão da Alegria e da União não era curiosidade; era porque, nos “pedidos” que recebera nos últimos dias, havia um que mencionava justamente a região ao redor de lá.

Quem escrevera dizia que o filho da casa ouvia choro no meio da noite. Claramente não havia som algum, mas a criança insistia que alguém chorava. Quando lhe perguntavam de onde vinha o choro, ela apontava para o Pavilhão da Alegria e da União.

Os pais, sem coragem de ir criar problemas ali por conta própria, souberam da existência daquele caso estranho e registraram tudo por escrito.

— Prepare a carruagem. Vou dar uma olhada na loja de peles perto do Pavilhão da Alegria e da União — disse Xiao Yunzhuo.

O administrador respondeu prontamente e mandou providenciar tudo.

O local onde ficava o Pavilhão da Alegria e da União não era especialmente movimentado; por isso, as lojas ao redor eram todas relativamente grandes. O próprio pavilhão era a maior loja daquela rua: a frente dava para a avenida principal, enquanto os fundos se abriam apenas para um beco muito afastado e estreito.

Quando Xiao Yunzhuo chegou à loja de peles, desceu da carruagem e entrou para dar uma olhada.

As peles ali não eram particularmente boas, mas eram acessíveis a pessoas comuns. Havia até capas de rato, pele de coelho e de cachorro. O cheiro de toda a loja de peles era estranho, com uma sensação opressiva.