Capítulo 103: Vocês foram longe demais

O pajem ao seu lado havia morrido, mas o jovem senhor Song Cheng não sabia de nada, chegando a crer que estavam em outro lugar, dedicando o resto de suas vidas à família Song. Era realmente um pouco ingênuo.

Ele sequer percebia que aqueles pajens, naquele momento, permaneciam ao seu redor, como cascas vazias flutuando no ar, seguindo-o de forma cega e desorientada, contaminando sua sorte com a frieza da morte.

O olhar complexo de Xiao Yunzhuo era especialmente incômodo, deixando Song Cheng desconcertado, tomado por uma sensação de impotência, como se pregasse para surdos.

No semblante refinado de Song Cheng, formou-se uma expressão de desalento. Prosseguiu: “Em minha casa jamais houve qualquer ato de crueldade contra os criados! Senhorita Xiao, dizer que todos os meus pajens morreram é um absurdo sem fundamento! Você... você, afinal, é irmã do senhor Xiao, não desejo me indispor com você. Mas, se continuar a proferir tais calúnias, não me responsabilizo pelas consequências!”

“Song Cheng, acalme-se,” interveio o terceiro príncipe, levantando-se para lhe dar leves tapinhas no ombro, convidando-o a se sentar. O príncipe, mais jovem que Song Cheng por alguns anos, parecia, naquele gesto, uma criança consolando um adulto — uma cena quase risível.

Xiao Yunzhuo observava Song Cheng, sentindo que ele... simplesmente não compreendia a gravidade da situação.

“Posso perguntar... quantos pajens você já trocou?” indagou ela, insistente.

Já que estava ali e via claramente os fantasmas ao redor dele, não poderia deixar o assunto sem resolução. Não havia escolha: ao envolver-se nos destinos alheios, era preciso assumir as consequências.

Song Cheng ficou lívido, lançando-lhe um olhar fulminante.

“Song Cheng, não se irrite, por consideração à minha pessoa, seja sincero! A jovem Xiao está apenas preocupada com você. Veja o caso daquele tal Liang, que acaba de ser levado: bastaram algumas palavras da senhorita Xiao para que todas as suas angústias se dissipassem. Ela só faz o bem!” O príncipe se apressou em dizer, inventando à vontade.

A preocupação constante do tal Liang, era claro, era o medo de que o segredo das joias fosse descoberto e ele perdesse tudo o que havia conquistado. Agora, desmascarado por Xiao Yunzhuo, já havia confessado, não precisava mais se preocupar.

Portanto, de fato, não estava enganando Song Cheng.

A curiosidade do terceiro príncipe chegava ao auge; assuntos alheios lhe fascinavam, desejava ardentemente arrancar a verdade de Song Cheng, descobrir que ações questionáveis teria cometido aquele célebre erudito da capital.

Song Cheng, indignado, respirava com dificuldade. Se não fosse pelo príncipe, já teria partido, abandonando a sala.

“Eu... comecei os estudos aos três anos e, por volta dos oito ou nove, troquei o primeiro pajem. Nos anos seguintes...” Relutante e irritado, Song Cheng fez memória: “No início, trocava a cada três ou cinco anos. Depois, com mais frequência. Até hoje... creio ser o oitavo pajem. Mas jamais os castiguei, e na despedida, sempre demonstraram gratidão e tristeza. Sou íntegro; não devo nada a ninguém!”

Sentia-se ofendido, pois aqueles dois, de repente, passaram a duvidar de seu caráter, o que considerava um insulto pessoal.

“Senhor Song, esses pajens lhe acompanharam todos os dias nos estudos. Nunca pensou em mantê-los a seu lado?” perguntou Xiao Yunzhuo.

Song Cheng deu um leve resmungo: “O primeiro pajem me acompanhava diariamente; é claro que me apeguei. Mas minha mãe dizia que, ao estudar comigo, o pajem adquiria igual erudição, porém, devido à diferença de status, acabaria insatisfeito. De fato, ele tornou-se negligente, distraído. Atendi, então, ao pedido de minha mãe e lhe arranjei outra função.”

“Senhorita Xiao, se as mulheres pudessem estudar na academia e andar livremente como os homens, será que se contentariam em ser apenas boas esposas e mães? Não almejariam também prestar exames, ocupar cargos? O mesmo se dá com os servos: quanto mais se lhes concede, mais desejam; mas a condição servil os impede de alcançar o que anseiam. Nessa situação, talvez seja melhor... não lhes dar esperança alguma.” Song Cheng explicou, sério.

Seus pajens, de fato, não eram como os dos outros.

Ele mergulhava nos estudos com paixão e total entrega. Nos lares alheios, não exigiam que o pajem compreendesse profundamente os clássicos, mas, sendo seu pajem, precisava ter talento, progredir com ele, e ainda encontrar tempo para servi-lo!

Por isso, eram todos de boa índole. Ver jovens tão talentosos reduzidos à submissão o entristecia. Seus pais, para poupá-lo de preocupações, decidiam, com frieza, a troca dos pajens.

Não havia alternativa: se abrisse exceção para um, todos os demais criados acabariam desejando o mesmo.

“Você tem razão. No seu lugar, eu também cobiçaria mais,” admitiu Xiao Yunzhuo. “Mas minha intenção ao lhe perguntar não era censurar a família Song pela troca frequente de pajens, e sim afirmar um único fato: eles já não estão mais vivos... Se não acredita, pergunte a seus pais. Se conseguirem trazer ao menos um deles, desculpar-me-ei por tudo que disse aqui.”

Song Cheng fitou-a, abrindo a boca para protestar, mas, no fundo, continuava incrédulo.

Xiao Yunzhuo tinha certeza: todos estavam mortos.

Há fantasmas que, por apegos em vida, permanecem vagando; outros já teriam reencarnado, ou talvez suas almas tenham se dissipado, feridas pela energia vital de Song Cheng, restando apenas três ao redor dele.

“Minha mãe jamais me enganaria!” Song Cheng levantou-se de pronto. “Senhorita Xiao, mantenha sua palavra! Não serei indulgente com falsas acusações só porque você é mulher!”

Xiao Yunzhuo arqueou as sobrancelhas: “Dois dias são suficientes? Ou prefere esperar até depois do exame imperial?”

Faltavam apenas quatro dias para a prova.

Que azar o de Song Cheng, encontrar-se com ela justamente agora.

“É tempo mais que suficiente! Dois ou três dos meus antigos pajens estão nos arredores da capital. Agora já é tarde, mas amanhã pedirei à família que os traga. Depois de amanhã, logo cedo, trarei todos aqui para que vejam por si mesmos!” respondeu, convicto, ainda exalando raiva. “Senhorita Xiao, peço que guarde segredo. Até que se prove a verdade, não espalhe boatos. Se manchar o nome de minha família, mesmo que eu a perdoe, meus pais... e a própria princesa não deixarão barato!”

Xiao Yunzhuo sorriu, com desdém: “De acordo. Esperarei você depois de amanhã, ao amanhecer.”

“Alteza, despeço-me!” Song Cheng, controlando a fúria, se despediu.

Um erudito valoriza o nome e o orgulho, e as palavras de Xiao Yunzhuo e do príncipe lhe haviam pisoteado o brio.

Song Cheng deixou o salão de chá bufando, sentindo o sol do lado de fora ainda mais ofuscante.

O príncipe passou dos limites!

Quando provasse sua inocência, contaria tudo à princesa, que certamente levaria o caso ao imperador. Por mais que o estimasse, não permitiria tamanha inversão dos fatos!

Song Cheng partiu apressado e logo chegou em casa.

Seu semblante irado preocupou os pais, que só relaxaram depois de confirmar que estava bem e não havia sofrido nada de anormal.