Capítulo 41: Prisão dos Infratores

“O velho servo descobriu que, na noite passada, Tian You Rong mandou alguém com o retrato da senhorita procurar por ela nos arredores do Bordel Primavera, sem mencionar que a pessoa na pintura era a filha do nosso senhorio, mas se algum curioso se interessar, a reputação da jovem estará irremediavelmente arruinada”, continuou o velho mordomo com sua voz cansada.

Com um estrondo, Xie Zhen Guan bateu na mesa, levantando-se furioso. O Bordel Primavera era um lugar abjeto: apenas as mulheres mais desafortunadas acabavam ali. Ele só havia ordenado que Tian You Rong perguntasse nos hotéis e hospedarias com o retrato, mas aquele miserável ousou ir além, sem seu conhecimento! Xie Zhen Guan jamais imaginaria que Tian, em quem confiava para manter a ordem no lar, teria coragem para tal. De fato, a administração da casa era feita graças ao talento daquele mordomo; sua esposa Jiang não era dada ao gerenciamento, e tudo corria bem por causa dele.

Mas agora ele era “demais” para o próprio bem! “Alguém, vá e amarrem Tian You Rong!”, ordenou Xie Zhen Guan de imediato. Depois, voltou-se para o velho mordomo: “Tio Ma, preciso que cuide dos assuntos da casa mais uma vez.”

Quando era criança, seu pai era ausente e nunca cumpriu o papel de progenitor, e foi o velho Ma quem esteve ao seu lado, quase como um parente, ensinando-lhe muitas coisas. Agora, Ma estava envelhecido; seu próprio filho já era responsável por muitos afazeres, mas ainda se preocupava com os filhos de Xie Zhen Guan, o que lhe causava grande culpa.

“Enquanto o senhor precisar deste velho servo, darei tudo de mim, ainda que custe minha vida!”, respondeu rapidamente o velho Ma.

Xie Zhen Guan sentia o peso dessa decisão. Prender Tian era fácil, mas puni-lo... Jiang certamente causaria tumulto. “Primeiro, calem-lhe a boca e trancem-no no depósito de lenha. Quando a senhora voltar, tomaremos uma decisão”, hesitou ele, optando por dar algum crédito à esposa. Afinal, Tian era alguém em quem Jiang confiava; mesmo para puni-lo, era preciso passar por ela.

O velho mordomo quis dizer algo, mas acabou abaixando a cabeça em silêncio. Na sua opinião, o senhor era excelente em tudo, exceto por ser sentimental demais! Influenciado pelo pai, que era devasso e perdulário, Xie Zhen Guan, ao casar-se com Jiang, amava-a profundamente, com medo de que ela sofresse sequer uma injustiça. No entanto, como chefe da família, deveria priorizar o futuro do clã; ao ceder sempre à esposa, colocava o destino de todos nas mãos de uma mulher! Se Jiang tivesse a sabedoria e magnanimidade da velha matriarca, tal escolha não seria um erro grave.

Mas ela não possuía tais atributos; havia sido escolhida pelo velho senhor, que era desatento, e nunca foi digna de confiança! Contudo, não cabia a ele aconselhar sobre isso. Dizem que a harmonia familiar traz prosperidade; se o senhor não se despertar, qualquer interferência só aumentará os conflitos.

Tian You Rong, por sua vez, já estava ansioso, sobretudo ao saber que o senhor havia chamado o velho Ma para intervir. O medo atingiu o ápice. E logo foi amarrado. Com certeza a senhorita o havia denunciado! O pavor era intenso, mas não durou muito. O senhor apenas o trancou sob vigilância no depósito, claramente esperando pela senhora. E, com o retorno dela, nada seria temido! Todas as suas ações anteriores foram sob comando da senhora.

Quando Xie Yun Zhu retornou, Dong Chi relatou-lhe tudo o que acontecera em casa. Ela se espantou: apenas saíra por um breve compromisso e já estavam procurando por ela em toda a cidade? O cuidado do velho pai era inesperado; dali em diante, teria que considerar a família ao sair.

“Acabaram de prender Tian You Rong, não sei o motivo...”, disse Dong Chi, indignada: “Bem feito! Ele, por ser favorecido pela senhora, já se achava dono da casa. No dia em que você foi ao templo, quis pedir à cozinha que preparasse um tônico para você, mas Tian You Rong viu e não permitiu...”

Uma senhorita digna, precisando da aprovação de um mordomo para comer um suplemento, era absurdo! “Que erro ele cometeu para ser preso?”, quis saber Xie Yun Zhu, curiosa. Tian só era tão ousado por causa da indulgência dos pais; caso não fosse grave, o pai não agiria assim. Sobretudo, com aquele homem... tão dominado por Jiang, que aparentava frieza, mas na verdade... temia muito a esposa! Para mexer com alguém de Jiang, era preciso estar pronto para enfrentar uma briga conjugal!

“Não ouvi nada a respeito”, respondeu Dong Chi, que, sendo nova no lar, não conhecia muitos e tinha notícias atrasadas.

Xie Yun Zhu não se preocupou. Os assuntos da casa não eram de sua alçada.

Nesse momento, no Templo Imperial. Jiang, acompanhada de Jiang Wan, vivia de forma confortável; havia algumas matronas conhecidas no templo, e todos os dias se reuniam para rezar e pedir bênçãos. Jiang mostrava-se devota e respeitosa, mesmo após o escândalo do falso monge ter causado furor na capital; ninguém a culpava pela busca do objeto perigoso.

De fato, aqueles que sabiam da história sentiam grande compaixão por Jiang. Consideravam-na sincera e filial, apenas cometera um erro ao comprar o item, e sua angústia era compreensível. Diziam que a velha matriarca de Xie era severa por detrás da fachada amável, obrigando Jiang a ser tão cautelosa.

“Tia, o tio mandou notícias? Como está a velha senhora?”, perguntou Jiang Wan ao aproximar-se, após um criado da família Xie entregar uma carta.

Jiang abriu o envelope; era uma mensagem escrita pelo próprio Xie Zhen Guan. Ele dizia que pretendia tirar uma longa licença, não voltaria ao quartel por ora... Jiang franziu o cenho, continuou a leitura, e de repente, toda a suavidade sumiu de seu rosto.

Xie Zhen Guan afirmava que o assunto do objeto perigoso fora um mal-entendido, aconselhando-a a não se preocupar. Além disso, relatava que a velha senhora estava bem, comendo e bebendo normalmente, e sugeria que Jiang voltasse logo para casa; com a filha recém-chegada, a ausência da mãe poderia magoá-la...

Cada palavra deixava claro que não havia preocupação com Jiang.

“Quando saí de casa, a velha senhora não estava quase inconsciente? Como pode ter melhorado tão rápido?”, questionou Jiang, ansiosa. Foram dois meses de doença, e agora, em poucos dias de ausência, ela se recuperara? Era impossível!

O criado respondeu, respeitoso: “O senhor e os dois jovens acompanham a velha senhora nas refeições todos os dias. O senhor até pediu ao terceiro filho que permanecesse no pavilhão dela por mais tempo. O médico disse que o humor dela melhorou bastante, e o corpo também; já não há episódios de sono profundo, parece estar recuperada...”

O rosto de Jiang mudou drasticamente, rangendo os dentes: “Você disse que o terceiro filho está no pavilhão da velha senhora?!”

“Sim... mas só levou algumas roupas, durante o dia ainda fica no pavilhão da frente...”, respondeu o criado, assustado.

Jiang sentiu como se arrancassem um pedaço de sua carne, uma dor lancinante. Aquela velha não se contentava em ter tirado seu primogênito, queria também o segundo e o terceiro!

“Voltemos para casa! Imediatamente!”, ordenou Jiang, com a voz elevada, o coração disparado, desejando estar em casa naquele exato momento para resgatar seus filhos.