Capítulo 11: Agora é minha vez de calcular

Nuvem Ardente estava agachada num canto, vestindo ainda aquele casaco de algodão grosseiro; seu rostinho, avermelhado pelo frio, exibia olhos de um preto e branco intensos, que permaneciam fixos no monge errante.

Aquele monge, quando falava de budismo, conseguia impressionar qualquer um.

Ao seu lado, agachava-se também um espírito errante.

“Mestre, o senhor já voltou para casa, por que ainda se veste assim, tão pobremente? Para ser honesto, meu pai é bem interesseiro; quando o senhor for me ajudar a entregar as coisas mais tarde, temo que não o deixarão sequer entrar.” O espírito, aproximando a cabeça de Nuvem Ardente, murmurou.

Era o mesmo espírito que ela havia deixado na porta da família Xiao no dia anterior.

Ele a seguira desde a fronteira ocidental, e até seu rosto espectral parecia mais exausto do que antes; diante daquela jovem garota, no entanto, comportava-se com extremo cuidado, abaixando a cabeça, temendo que, por um simples desagrado dela, fosse eliminado.

“Fique tranquilo, não esqueci do seu caso; se hoje não encontrarmos a pessoa, haverá outras oportunidades. Aceitei seu dinheiro, não vou decepcioná-lo.” Nuvem Ardente respondeu baixinho.

“Não estou duvidando do senhor…” apressou-se o espírito, “Só não entendo, o senhor conhece tanto as escrituras taoistas quanto as budistas, por que ouvir esse falso monge pregar? Já acompanho o senhor há um bom tempo, adquiri certo entendimento; só de olhar para esse monge, sei que não é boa pessoa…”

O falso monge realmente tinha um semblante bondoso, parecia um sábio realizado.

Mas, como espírito errante, ele tinha habilidades que não possuía em vida: discernir a autenticidade de um mestre.

A pequena mestra Nuvem Ardente emanava uma aura extremamente pura; qualquer alma ou espírito que se aproximasse sentia paz e tranquilidade, jamais ousando causar perturbações. Isso só poderia ser obra de alguém que praticou muitos atos de bondade, alguém com grande mérito!

Já o falso monge era diferente. Apesar de recitar as escrituras, não emanava espiritualidade; ao se aproximar dele, o espírito sentia sua própria alma inquieta, claramente influenciado pela energia hostil do monge.

Nuvem Ardente também sabia que o monge era falso.

A lâmpada do altar contaminada por má sorte caíra em suas mãos e precisava ser purificada, mas, sendo uma pessoa “solícita”, ela precisava investigar a origem da sombra.

“Fique quieto, seu barulho me impede de ouvir as escrituras com atenção.” Nuvem Ardente repreendeu o espírito, voltando a se agachar e esperar.

O espírito não compreendia.

Que valor poderia haver nas palavras de um falso monge?

Mas ele não ousava desobedecer, fechou a boca e afastou-se um pouco.

Logo, os ouvintes começaram a entregar as doações, o pequeno ajudante recolheu uma a uma, distribuindo a cada um uma tábua de bambu com um número escrito.

O ajudante chegou até Nuvem Ardente.

A caixa de ofertas era enorme, e só dois meninos de onze ou doze anos conseguiam carregá-la.

“Eu não tenho dinheiro.” Nuvem Ardente declarou com seriedade, puxando um pedaço de pano do canto e arrumando-o cuidadosamente no chão. “E… que coincidência, eu também vim para ler a sorte. Três consultas por dia, esta é a primeira vez que monto minha banca desde que cheguei à capital, é bem barato, não quer experimentar?”

Os dois meninos ficaram momentaneamente perplexos, depois olharam para o velho monge.

O espírito atrás de Nuvem Ardente soltou uma risada sombria.

Ela sem dinheiro? Mentira.

Ele a encontrara na fronteira ocidental; Nuvem Ardente recolhera seus ossos, deu-lhe sepultura e prometeu entregar sua fortuna acumulada ao velho pai na capital.

Montanhas e rios distantes, o serviço de sepultamento e a viagem não custaram pouco.

Ela pegou o selo junto aos seus ossos, levou toda a riqueza acumulada por anos; além das notas prateadas, ouro, prata e joias também foram para ela!

Claro que, antes de ser acolhida pela família Xiao, a pequena mestra já havia desfrutado de muitos tesouros; no fardo levado ontem para a casa dos Xiao, restava menos da metade…

Só de pensar, o espírito sentia a alma doer!

Naquele momento, com a fala de Nuvem Ardente, todos olharam para ela.

“Namo Amitabha.”

Mestre Casca Vazia, com semblante compassivo: “Pequena devota, este monge está aqui hoje para pregar o budismo, peço que não perturbe. Se deseja dialogar sobre o Dharma, aguarde até que todos partam, então poderemos conversar.”

“Este Jardim das Águas aceita qualquer um que pague a entrada; o senhor pode pregar aqui, eu também posso montar minha banca, não há conflito, não é?” Nuvem Ardente respondeu sem cerimônia. “Ouvi dizer que o mestre também faz três consultas por dia, mas não são para todos; só depois de doar ao menos cinquenta taéis, sorteia-se o número, e apenas os escolhidos podem ter a sorte lida. Hoje há mais de cem pessoas esperando, muitos não serão escolhidos; se os excluídos quiserem tentar comigo, talvez haja uma surpresa.”

A lâmpada de vidro dada pelo falso monge custou a vida de sua avó, como poderia ela deixar de confrontá-lo?

Além disso, livrar-se de trapaceiros que acumulam crimes é uma grande obra de mérito — não podia desperdiçar essa chance.

Mestre Casca Vazia pareceu incomodado, mas, sob os olhares de todos, simulou magnanimidade: “Você é jovem e precisa se sustentar, não é fácil. Todos sofrem; este monge não deseja dificultar sua vida. Faça como quiser.”

“Mestre, realmente lê a sorte?” Nuvem Ardente exclamou surpresa. “Consegue ver, de imediato, que minha vida não é fácil; será que possui olhos sobrenaturais?”

Mestre Casca Vazia suspirou: “Vejo que é uma alma sofredora, sem apoio desde pequena; vou lhe indicar um caminho. Você tem o destino solitário e castigado, fruto de más ações passadas… Se deseja paz, cultive-se, vá a um convento fora da capital, raspe a cabeça e busque a próxima vida.”

O espírito fez uma careta.

O falso monge era rancoroso; só porque a pequena mestra atrapalhou seus negócios, queria que uma jovem de pouco mais de dez anos se tornasse freira?

Que crueldade!

Nuvem Ardente não se irritou, ao contrário, mostrou-se surpresa: “Então, segundo o senhor, por não ter feito boas ações na vida passada, mereço neste nascer sem pai, mãe, irmãos, pobre e miserável?”

“Namo Amitabha, é exatamente isso.” O falso monge afirmou com compaixão.

Uma jovem vestindo algodão velho, sem família por perto, agindo com insolência — certamente era alguém sem educação, solitária e desamparada.

Ela tinha uma esperteza, queria ganhar algum dinheiro, fingindo ler sorte, mas na verdade buscava despertar pena e receber esmolas dos ricos ao redor.

Era mais esperta que os mendigos de fora, sabia primeiro pagar a entrada, sacrificar pouco para ganhar muito.

“Tsc.” Nuvem Ardente estalou a língua e sorriu. “Você acabou de ler minha sorte, agora é minha vez de ler a sua.”

“Você… é um falso monge.” Nuvem Ardente disse diretamente, olhando para sua cabeça. “As marcas de voto em sua cabeça não têm nem dois anos.”

“Que absurdo!” O velho monge Casca Vazia se sobressaltou, mas manteve a postura. “Afinal, é apenas uma louca obstinada. Expulsem-na!”

Ao terminar, demonstrou estar ofendido.

Os presentes viram isso, imediatamente se irritaram, olhando para Nuvem Ardente com menos compaixão e muito mais desprezo.

“Que menina malcriada! O mestre Casca Vazia é um grande monge, como pode permitir que o difamem assim? Saia daqui, ninguém vai querer que leia a sorte ou lhe dar dinheiro!”