Capítulo 2: Dificuldades do Coração Difíceis de Dissipar

A senhora Jiang também sabia que, agora que a filha estava crescida e já reconhecia o próprio lar, seria difícil expulsá-la. Mas, ao menos, havia o consolo de ela já ser moça feita, dezesseis anos, idade perfeita para tratar de seu casamento. Nesses dias, a senhora Jiang pretendia escolher com cuidado uma família distante para enviá-la em casamento; assim, pelo resto da vida, continuaria a agir como se não tivesse essa filha.

Não era crueldade de sua parte — essa menina, afinal, nunca fora criada para ser próxima. Além disso, corria o boato de que ela passara todos esses anos vagando sem destino, sem residência fixa, incapaz até mesmo de reconhecer as letras, quanto mais dominar as artes refinadas. Fora o rosto bonito, nada nela se destacava.

A família Xiao, com grande esforço, começava a recuperar a honra perdida pelo patriarca anos atrás. De modo algum poderiam permitir que aquela jovem voltasse a envergonhá-los. A senhora Jiang preferia mantê-la escondida, longe dos olhos alheios.

Yun Zhuo mantinha a cabeça levemente baixa, aparentando docilidade. Mas aquele olhar despreocupado fazia a senhora Jiang perder a calma.

— Guarde bem minhas palavras! Nossa família Xiao, afinal, já foi nobre. Se vieres a manchar nosso nome com má conduta, não te perdoarei! — O tom da senhora mudou rapidamente: — Teu irmão mais velho já me disse que, quando voltasses, providenciaria bons mestres para te educar em casa. Mas eu penso que tu te acostumaste à rudeza e não te adaptarás. Então, esquece isso. Quando vires teu irmão, recusa delicadamente, não digas que fui eu quem ordenou. Entendido?

A entrada de mestres no solar atrairia olhares. Se não aprendesse nada, seria o cúmulo da vergonha! A velha de Jiwei Tang e seu primogênito, sempre inclinados a ajudar Yun Zhuo, já tinham planos para trazer os melhores mestres de toda a capital para educar aquela moça sem préstimo!

Só de imaginar que poderiam descobrir que a filha de Jiang Wenyu era uma inútil, sentia-se tonta de raiva!

— Entendi — respondeu Yun Zhuo, em poucas palavras.

Compreendia perfeitamente o que a mãe insinuava, mas atender ou não era outra questão.

— Pronto, vá descansar. Mandarei buscar-te para o jantar — Jiang dispensou-a com um gesto, ordenando aos criados que a conduzissem. Quanto menos olhasse para ela, menos se irritava.

Yun Zhuo não lançou sequer um olhar de volta à senhora Jiang. Saiu sem hesitar.

Ela não argumentara em nada, mas aquela postura indomável deixou a senhora Jiang com a sensação de ter sido afrontada pela própria filha.

— Essa menina nem sabe o que é cortesia! — exclamou, largando a xícara de chá com força.

…

Ao meio-dia, sob um sol ameno, Yun Zhuo chegou ao seu pavilhão, um tanto afastado.

O jardim estava um pouco descuidado. No interior, o cheiro forte de incenso denunciava que o local fora arrumado às pressas e, para mascarar o odor de mofo, usaram perfumes. O solar Xiao era imenso, a maioria dos cômodos permanecia vazia. A mãe, ao escolher para ela aquele recanto isolado, certamente não poupou esforços.

Yun Zhuo não se importou. Apenas pediu que retirassem o incensário, pois o cheiro misturado ao carvão era enjoativo.

A atitude da senhora Jiang não era surpresa para ela. Desde criança, fora rejeitada pela mãe. Apenas dois meses antes, a família Xiao a encontrara.

Durante todos esses anos, soubera de sua origem, mas não tinha tempo para pensar nisso. Quem a buscou disse que a avó estava envelhecida e doente, preocupada com ela. Após refletir, achou que devia retornar ao lar, ao menos por uma vez.

Não era desprovida de sentimentos. Quando foi abandonada, a mãe decidiu que ela deveria morrer. A família Xiao, embora nobre, poderia facilmente tê-la entregue a outra família, mas a mãe preferiu colocá-la num caixão e enviá-la a Wangu Po — um lugar próximo à capital, antigo cemitério de guerra, cheio de ossadas e má fama, evitado por todos. E ali ela, com menos de quatro anos, foi largada…

Memórias assim, se não resolvidas, seriam sempre uma ferida.

No caminho de volta, ouviu muito sobre a família Xiao e sabia de tudo. O irmão mais velho, criado pela avó desde o nascimento, já era um erudito, prestes a prestar os exames imperiais. O segundo irmão, o favorito e apoio de Jiang, pouco mais velho que ela, também estudava, mas por saúde frágil não se submetia às provas. Ela era a terceira filha de Jiang. Após sua partida, a mãe tivera outro filho, Xiao Wenyan, agora com oito ou nove anos.

O avô deixara fama de devasso, então o pai era cauteloso com mulheres, mantendo-se fiel à esposa. O relacionamento dos dois era considerado muito bom.

— Senhorita — de repente, a voz do intendente interrompeu seus pensamentos.

Ele trouxe algumas criadas, apresentando uma delas:

— Esta é Chunping, escolhida pela senhora especialmente para você. As outras são para serviços gerais, como varrer o pátio e buscar água. Se não gostar, a senhora manda trocar — disse, com aparente respeito.

Yun Zhuo observou Chunping. A criada era bonita, pele macia, rosto viçoso e mãos delicadas, quase como uma jovem senhora de família rica. Contudo, pelos traços do rosto — queixo fino, nariz pouco proeminente, testa baixa, boca de linhas profundas —, via-se que era astuta e ambiciosa, difícil de modificar sua índole, quanto mais se esforçasse por obter o que não devia, menos conseguiria.

Apenas lançou-lhe um olhar e não quis ver mais.

Aquela altivez denunciava grandes pretensões.

— Senhorita, por que não toma um banho e troca de roupa? A senhora não gosta da cor azul-acinzentada, diz que envelhece. Neste baú há muitos vestidos, todos presenteados pela prima, e como são do mesmo tamanho, devem servir — Chunping, à vontade, passou diante de Yun Zhuo, entrou no quarto interno, e escolheu um vestido azul-claro com uma capa comum.

— Temos uma prima em casa? — Yun Zhuo arqueou levemente as sobrancelhas, curiosa.

— A prima é sobrinha legítima da senhora, vive aqui há mais de dez anos e é mais próxima que uma filha. — Chunping parou, observou a expressão de Xiao Yun Zhuo. Ao ver que ela não reagiu, ganhou coragem e continuou: — O segundo e o caçula também são muito ligados à prima. Ela é gentil, de temperamento doce, e tem boa reputação na capital…

Yun Zhuo não conteve o riso.

Sua mãe era mesmo notável: desprezava a filha legítima e criava com esmero a filha alheia. Tão diferente das demais!

Seu sorriso era radiante.

Chunping ficou apreensiva, sem saber o que pensar. Em teoria, a senhorita deveria sentir ciúmes ou raiva, mas por que sorria?

Yun Zhuo ergueu uma mão, os dedos delicados deslizando pela capa.

— Com tantos vestidos enviados, será que restou algo no armário da prima? — perguntou, serena.

— Claro que sim, a prima não sente falta. — Chunping respondeu sem pensar. Criada pela senhora durante dez anos, a prima recebia tudo do melhor, das roupas aos acessórios. Sempre que chegava uma novidade, era para ela.

Tanta delicadeza, impossível comparar com a senhorita que passou anos fora de casa.