Capítulo 47: Persistir até o fim!

Xiao Zhenguan já se sentia envergonhado demais para encarar a própria filha. Só de pensar que a menina havia sido encontrada com tanta dificuldade, e ainda assim sofria com as críticas dele e da esposa, sentia-se ainda mais indigno.

— Foi meu erro — disse Xiao Zhenguan em voz grave.

A velha senhora também se arrependia profundamente. Naqueles tempos, sofrera o desprezo do marido, a vida era dura, e ela lamentava a amargura de ser mulher. Por isso, desejava que Jiang não trilhasse o mesmo caminho, e fazia de tudo para evitar...

O que acabou levando Jiang a ser tão ousada e inconsequente!

— Se você errou, eu também não estive isenta. No fim das contas, Jiang foi escolhida por seu pai, que tipo de temperamento poderíamos esperar dela? Todos esses anos, temendo que, por influência do seu pai, eu acabasse descontando nela, fui tolerante demais. Mas agora vejo que o caráter de Jiang é realmente insustentável! — disse a velha senhora, pela primeira vez, abertamente diante do filho. — Agora é tarde para lamentações, só nos resta pensar em como reparar. O que pretende fazer?

Xiao Zhenguan também não sabia.

— Ela é mãe dos meus filhos. Se eu for severo demais, eles certamente guardarão ressentimento e temo que, no futuro, não se deem bem — era essa sua maior preocupação.

Quando jovem, ele sentira afeto por Jiang, mas depois ela vivia chorosa, sempre temendo que ele cometesse deslizes fora de casa. Se não fosse a perda do título da família, Jiang talvez nunca tivesse permitido que ele buscasse um emprego. Com tanto choro e lamento, ele também acabara se decepcionando. Com o tempo, o sentimento que restou por Jiang era mais de responsabilidade do que de paixão.

Ao ouvir a verdade, a mente da velha senhora ficou repentinamente clara. Após um momento de silêncio, declarou com seriedade:

— Uma mãe assim, sem discernimento, mais cedo ou mais tarde acabará destruindo os próprios filhos. Fui indulgente demais, e, no fim, prejudiquei as crianças. Isso não pode mais se repetir...

Qualquer outra coisa ela suportaria, pois jamais pensara que Jiang pudesse prejudicar os próprios filhos.

Agora, porém, Jiang ultrapassara todos os limites; tudo teria de ser reconsiderado.

Xiao Zhenguan chegou a cogitar o divórcio, mas sabia que não podia agir assim. Qualquer separação deveria ser comunicada à família Jiang, e certamente os parentes exigiriam explicações. Sua filha já sofrera bastante, não poderia ser usada como desculpa para o divórcio, ou então sua reputação estaria arruinada para sempre.

— Peço à senhora que assuma o comando da casa. Quanto a Jiang... diremos que está adoentada e a enviaremos para passar uma temporada no convento Qingxin, nos arredores da cidade. Quando o convento foi restaurado, fizemos generosas doações; com isso, não haverá boatos maldosos — disse finalmente Xiao Zhenguan.

Fora isso, não havia outra saída.

A reputação de Jiang sempre fora boa; qualquer outra punição geraria especulações entre os de fora.

Além disso, seus filhos já estavam crescidos e logo precisariam se casar e construir suas próprias vidas. Se a mãe fosse repudiada ou tivesse o nome manchado, tudo isso lhes seria prejudicial.

A velha senhora suspirou, sem objeções.

— Esperemos passar este ano, então veremos — acrescentou.

Depois de sair dos aposentos da mãe, Xiao Zhenguan não voltou a procurar Jiang. Pelo contrário, ordenou aos criados que arrumassem suas coisas e mudou-se diretamente para o pavilhão da frente.

Jiang sentiu-se culpada, mas não pediu desculpas.

Naquela noite, chamou um médico, que diagnosticou uma “angústia acumulada capaz de afetar a longevidade”, e fez questão de deixar que a notícia chegasse ao marido. Era uma tática recorrente sua.

No início do casamento, o marido gostava de passar noites em claro lendo livros de estratégia militar, esquecendo-se até das refeições. Se ela enviasse alguém para chamá-lo, pareceria pouco virtuosa, então fingia estar doente. Com o tempo, Xiao Zhenguan se convenceu de que sua saúde era frágil e passou a se irritar menos com ela.

Ao longo dos anos, exceto na educação dos filhos, em que Xiao Zhenguan era inflexível, em tudo mais ele cedia às vontades dela.

Isso era o que mais orgulhava Jiang.

Entre as damas respeitáveis da capital, mesmo as mais virtuosas, quase todas dividiam o marido com outras mulheres, mas ela, não — sempre teve o marido só para si.

Contudo, desta vez, Jiang esperou a noite toda e Xiao Zhenguan não apareceu. Seus criados informaram que ele sequer saíra do escritório.

A noite em claro aguçou ainda mais a raiva de Jiang.

— Estou doente a esse ponto e ainda assim, o que ele quer de mim? Só vai me perdoar quando eu estiver no caixão?! — lamentou-se, sentindo-se imensamente injustiçada.

Jiang Wan sentia medo, e não compreendia como sua tia fora capaz de tamanha crueldade...

Se era capaz de abandonar a própria filha, o que não faria com uma sobrinha como ela?

De repente, Jiang Wan percebeu que todo o afeto de que desfrutava era frágil, quase ilusório, e temia que desaparecesse a qualquer instante.

— Tia, se meus primos descobrirem a verdade, será que... ficarão mais ao lado da minha prima e deixarão de apoiar você? — perguntou, apreensiva.

— Claro que não! Sou mãe deles. Todos esses anos tratei o primogênito com frieza, mas ele continua me respeitando e sendo filial. O segundo é o mais obediente, jamais me desafiaria por causa de outra pessoa. E o caçula? É jovem demais, afeiçoa-se a quem o tratar bem. Velhas histórias só causam escândalo passageiro, jamais serão obstáculos eternos — Jiang respondeu, desprezando o risco.

Jiang Wan queria acreditar nisso.

Por mais severa que fosse, a tia ainda era seu único apoio naquela casa.

— Tia... permita-me perguntar... No dia em que abandonou minha prima, não sentiu... nenhum remorso? — indagou Jiang Wan, hesitante.

Jiang ficou um instante muda, depois soltou uma risada fria.

Filho de seu sangue, como não sentir nada? Afinal, ela também era humana.

Mas o mestre dissera que aquela menina era um monstro que sugava sua vitalidade, uma inimiga que roubava sua sorte. Enquanto permanecesse por perto, sua saúde jamais melhoraria!

Xiao Zhenguan só a manteria enquanto ela estivesse viva; se morresse, o que seria dela? Os filhos ainda pequenos, o marido certamente se casaria de novo, e então tudo o que tinha seria de outra mulher!

Além disso, depois de abandonar a criança, sua saúde de fato melhorou, confirmando as palavras do mestre!

— Quando você se casar, vai entender. Para ter uma vida boa, é preciso que marido e filhos estejam todos voltados para você. Crianças que não são leais, só trazem dor de cabeça e inquietação! — Jiang falou com ar relaxado e um certo sarcasmo no olhar. — Veja como viveu a velha senhora esses anos todos: marido que não a ama, filho que só pensa na própria família. Restou-lhe apenas o consolo da solidão diante da luz das lamparinas e das estátuas budistas. Se não tivesse tomado meu primogênito, que sentido teria sua vida?

Jiang Wan assentiu, pensativa. Por mais assustadoras que fossem as atitudes da tia, se tivesse de escolher, também não gostaria de viver como a velha senhora.

Naquele momento, Jiang estava furiosa, mas paciente, certa de que o marido acabaria cedendo em pouco tempo.

Enquanto isso, a mansão começava a ser decorada para as festividades.

Xiao Zhenguan mandou que Xiao Wenyue fosse entregar a Xiao Yunzhu alguns... bilhetes de prata.

Com expressão complicada, Xiao Wenyue não entendia o que o pai pretendia. Xiao Yunzhu havia fugido e passado a noite fora, e em vez de punição, recebia recompensa?!

Ele próprio também havia sido rebelde quando mais novo, por que nunca recebera nada?