Capítulo 138: Uma Desgraça Que Perdura Por Milênios

Xiao Yunzhuo contemplava o retrato cuidadosamente posicionado com extrema satisfação; seu olhar desviou para o irmão mais velho deitado na cama, com o rosto pálido e debilitado, e ergueu levemente o queixo, sentindo-se orgulhoso de sua obra. Xiao Wenyue olhou para o retrato com um ar ligeiramente atônito, incapaz de decidir se ria ou chorava, mas era dominado por um profundo sentimento de impotência.

A pintura era excelente, sem falhas perceptíveis, e identificava-se de imediato quem era a pessoa retratada. Ela dissera que esboçara apressadamente, mas a obra resultante era impecável; o irmão mais velho, com as sobrancelhas franzidas, fitava-o furioso — uma cena que rememorava o recente confronto em que o irmão lhe exigira explicações diante de Xiao Yunzhuo. Parecia que o próprio irmão estava ali, vivo, ao pé da cama.

“Você também sabe pintar?” Xiao Wenyue sentiu ainda mais o contraste, murmurando: “O irmão mais velho se esforçou tantos anos, mas sua técnica é lamentável, e você é melhor que ele.” Na verdade, o talento do irmão residia nas artes marciais; para as letras e artes, faltava-lhe paciência.

“Eu sei muitas coisas ainda!” Xiao Yunzhuo ergueu as sobrancelhas sorrindo. “Mas, irmão, se você não prejudicar ninguém, não faz mal ser um pouco preguiçoso ou lento. Afinal, nessa idade, já criou muitos maus hábitos, e mudar é difícil.” Antes de partir, o mestre fantasma empenhou-se em ensinar-lhe muitos conhecimentos; com medo de não ter tempo suficiente, exigiu mais dela. As artes como música, xadrez, caligrafia e pintura eram, para ela, apenas formas de relaxar e divertir-se, não de grande utilidade.

No entanto, por ter sentido a proximidade da morte ainda jovem, ela passou a valorizar mais o tempo. Será que o irmão, acostumado a uma vida confortável e ociosa, acabou trilhando caminhos errados justamente por essa falta de ocupação? Xiao Yunzhuo refletiu: a visita à prisão não teve muito efeito, pois só observou os condenados à morte; não foi uma experiência profunda...

O irmão tinha uma constituição fraca, energia vital desequilibrada; talvez não fosse difícil mostrar-lhe como é a morte. Mas as consequências seriam graves: além de prejudicar o corpo, seria preciso um longo tratamento; quanto à mente, poderia colapsar e enlouquecer. Os talismãs que ela desenhava eram valiosos, raramente usados, mas se fosse para fortalecer o irmão, poderia considerar, desde que cobrasse mais dinheiro. Quanto a enlouquecer... geralmente é por instabilidade da alma; apesar da fraqueza física, a vontade do irmão ainda era firme.

Xiao Yunzhuo normalmente não recomendava que pessoas inocentes e de constituição comum vissem espíritos, pois o desequilíbrio entre yin e yang era perigoso. Mas, se estivesse sob seu controle... talvez valesse a pena tentar.

Naquele momento, seu olhar para Xiao Wenyue parecia brilhar intensamente. Xiao Wenyue, sem querer encarar o retrato do irmão mais velho com aquela expressão severa, cobriu a cabeça, sem perceber o olhar predatório de Xiao Yunzhuo.

“Irmão, recupere-se um pouco; quando a febre passar e estiver melhor, tenho algo especial para lhe mostrar”, disse Xiao Yunzhuo com um ar misterioso. Xiao Wenyue permaneceu calado, sufocado pela angústia.

Xiao Yunzhuo logo partiu, deixando os criados cuidando dele, e Xiao Wenyue sentiu-se mais aliviado. À noite, levantou-se para andar e guardou o retrato venenoso junto com o pincel que o irmão lhe dera.

No escritório, ainda estavam expostos os resultados de seus exercícios de caligrafia dos últimos dias; as letras mudaram visivelmente, o estilo preferido era incisivo e aguçado, mas ao examinar novamente, sentiu que não era bom. Alguém como ele, escrevendo assim, só causava risos.

Revirou os cadernos de caligrafia e, por fim, selecionou alguns com um estilo totalmente oposto: traços suaves e contidos, transmitindo calma e elegância, mais agradáveis à vista.

Na manhã seguinte, Xiao Wenyue chamou o velho mordomo Ma.

“Leve este caderno ao General Lu”, disse ele, entregando o material que escrevera pessoalmente. Reescreveu várias vezes, escolhendo as palavras com cuidado, refreando o temperamento, esforçando-se para mostrar respeito e dignidade, embora não estivesse habituado, acostumado que era à indolência.

O velho mordomo ficou surpreso: “O senhor disse que, a menos que fosse urgente, não seria adequado incomodar o General Lu...”

“Não se preocupe; quero apenas pedir um favor, não vou importuná-lo mais”, Xiao Wenyue respondeu com seriedade. Ainda pálido, com a febre persistente e fraqueza, era apoiado por um criado ao lado.

O mordomo hesitou; apesar da atitude grave de Xiao Wenyue, ele nunca fora confiável em suas ações... Enviar mensagem à família Lu não era trivial; temendo que o senhor agisse impulsivamente, respondeu: “Não é por falta de vontade, senhor; é que o mestre e o irmão mais velho determinaram que, sem uma explicação, não posso agir...”

Xiao Wenyue ficou surpreso, depois suspirou.

De fato, com seu histórico, quem acreditaria que não teria más intenções?

“Quero encontrar uma pessoa, e só o General Lu sabe onde ela está”, explicou. Vendo que o mordomo ainda o observava, acrescentou: “Eu já li, às escondidas, os escritos deixados pelo bisavô. Neles, dizia que ele se aliou ao Santo Imperador por orientação de alguém que depois tornou-se seu conselheiro militar. Os registros históricos mencionam esse homem, hábil em estratégia, mas de saúde frágil, que não buscava fama e morreu poucos anos após a fundação do reino. No entanto, deixou discípulos, que mais tarde serviram ao lado do General Lu... Por isso quero consultar o General Lu.”

Pela primeira vez, Xiao Wenyue explicou honestamente sua intenção, com um rubor estranho no rosto pálido, visivelmente desconfortável.

O mordomo, ao ouvir, ficou ainda mais surpreso, sentindo como se estivesse ouvindo coisas impossíveis.

“O senhor quer aprender estratégia militar?” O velho Ma estava incrédulo.

“Sim...”, murmurou Xiao Wenyue, apressando-se: “É só uma ideia... Talvez seja interessante, mas mesmo que eu tente, talvez não consiga. Então... não quero que ninguém saiba disso.”

A noite anterior fora de inquietação, sua alma atormentada. Pensava em si mesmo... sem conquistas, sem talentos; mesmo querendo evitar o desprezo da irmã, não tinha como. E, com a saúde débil, imaginava que, ao morrer, a família Xiao talvez até suspirasse de alívio, livre de um grande problema.

Mas, já que era visto como uma calamidade pelos irmãos, deveria durar mil anos, como as desgraças. Além disso, a vontade do imperador era clara.

O falecido imperador poupou a família Xiao por gratidão aos antepassados e também porque valorava grandes guerreiros; se os descendentes tivessem talento semelhante ao bisavô, seria bom para o reino, por isso não exterminaram a família. O imperador atual empregou o pai, enviou o irmão mais velho para longe da capital; sinais de que, no futuro, a família Xiao precisaria de um grande general para satisfazer o soberano.

O irmão mais velho nunca descuidou das artes marciais e estudou; se mantiver o rumo, o imperador confiará nele. O irmão mais novo... poderá ser o plano de emergência da família Xiao.