Capítulo 181 - O Primo da Família Huo

O senhor Leão, que até então se lamentava por ter perdido tudo em um único dia e se tornado um empregado à mercê dos outros, ao ouvir as palavras de Xiao Yunzhuo, parou de se martirizar. Salvar a própria vida era o mais importante.

Xiao Wenyian, ouvindo as ameaçadoras palavras da irmã, sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Não sabia exatamente como a irmã havia feito o senhor Leão “ver fantasmas”, mas também não ousava perguntar. Afinal, ela havia conseguido, em tão pouco tempo, transformar um comerciante desonesto em alguém mais dócil que um coelho. Isso era algo que ele mesmo jamais conseguiria. Pensando nisso, se a irmã quisesse lidar com ele... não seria tarefa difícil, visto que era ainda mais jovem e facilmente assustado que o senhor Leão.

Em silêncio, Xiao Wenyian prometeu a si mesmo que, dali em diante, seria mais obediente.

Xiao Yunzhuo ia e vinha diariamente entre a casa da família Xiao e o Pavilhão da Travessia das Almas. Em menos de quinze dias, tudo ali já estava completamente restaurado. A avó sabia que ela havia montado uma loja fora de casa, mas não fez perguntas. Quem de fato se interessou foram a Mestra das Cordas e o Mestre Lin, que, ao saberem da existência de um abrigo para crianças nos fundos do pavilhão, quiseram visitá-lo.

Desde que se conheceram, uma dedicando-se à leitura e a outra ao alaúde, tornaram-se amigas inseparáveis na mansão. Ambas já haviam enfrentado muitos percalços na vida e, por isso, sentiam ainda mais compaixão pelas crianças do abrigo. Assim, quando o Pavilhão da Travessia das Almas abriu as portas, ambas passaram a se importar especialmente com ele.

Ao verem que ali havia até crianças com deficiência, o desejo de ajudar só aumentou. Consultaram Xiao Yunzhuo, e decidiram que, dali em diante, viriam algumas vezes por mês para dar aulas às crianças.

Xiao Yunzhuo, é claro, não se opôs — pelo contrário, ficou contente. Para cuidar dessas crianças, não bastava apenas alimentá-las; assumir a responsabilidade pelo abrigo significava também providenciar educação. Contudo, ela não pretendia expandir o número de assistidos, preferindo manter o modelo do falecido senhor Liang: sem vagas fixas, acolhendo apenas quem realmente precisasse, à medida que surgissem.

Aumentar anualmente o número de crianças acolhidas tornaria inviável a manutenção do abrigo. E métodos coercitivos ou enganosos, como os usados pelo antigo senhor Leão, estavam terminantemente proibidos.

Após organizar o alojamento da Mestra das Cordas e do Mestre Lin, Xiao Yunzhuo foi para a frente do pavilhão e começou a compilar os pedidos registrados anteriormente.

— Mana, terminei meus deveres… — disse Xiao Wenyian, comportado.

Encolhido feito uma codorna, mal ousava respirar. Entregou o texto para a irmã com o máximo cuidado.

Xiao Yunzhuo largou o que estava fazendo e começou a ler. O tema proposto pelo Mestre Huo era “Estudo e Conduta”, pedindo que escrevesse suas próprias reflexões.

Na idade dele, era difícil esperar grandes profundidades; seus textos anteriores giravam em torno de demonstrar habilidades e linhagem, sem grandes valores morais. Mas, depois de alguns dias no abrigo, sua postura mudou: estava aprendendo a valorizar as condições que tinha.

Enquanto ela lia, Xiao Wenyian estava à beira do desespero. Nos últimos dias, fora constantemente repreendido pela irmã. Achava que ela não tinha muita instrução, então tentara exibir o que aprendera com o Mestre Huo, na esperança de recuperar um pouco de prestígio, mas... acabara humilhado. Até o Mestre Lin, ao ouvi-lo gabar-se, olhara para Xiao Yunzhuo com pena.

— Desta vez, melhorou em relação às anteriores. O terceiro tio Huo não exige tanto de você; se conseguir ser menos impetuoso, ele certamente verá potencial em você — disse Xiao Yunzhuo, assentindo. — Embora sua saúde ainda não esteja boa, isso não impede os estudos. Hoje, vou com você visitar o terceiro tio Huo.

— O quê!? Você também vai...? — Xiao Wenyian, que começava a relaxar, voltou a ficar tenso.

— Nossos pais não estão presentes. Se ele vai continuar a te ensinar, é de bom-tom e obrigação que eu vá cumprimentá-lo. Por que está nervoso? — perguntou Xiao Yunzhuo, sem entender.

Ela nem sequer batia mais nele.

Xiao Wenyian coçou a cabeça, intrigado. Quanto mais tempo passava ao lado da irmã, mais a temia, especialmente ao perceber que não conseguia superá-la em nada. Aquela sensação de inferioridade o fazia perder a coragem até para reclamar.

— O Mestre Huo deve estar na Academia da Capital agora... Tenho receio de que você não se acostume com aquele ambiente — murmurou Xiao Wenyian.

— Não precisa se preocupar com isso — respondeu Xiao Yunzhuo, decidida a ir. Não era apenas por causa de Xiao Wenyian.

Ela retirou uma folha do registro de pedidos e guardou consigo.

Vendo que a irmã estava decidida, Xiao Wenyian sabia que não adiantava tentar impedir. Amparado pelos dois criados, subiu obedientemente na carruagem. Com costelas e dedos do pé quebrados, o médico dissera que levaria pelo menos dois ou três meses para se recuperar. Mal conseguia andar, cada respiração ainda era dolorosa — por isso, saía de casa com extremo cuidado.

Felizmente, a irmã não era totalmente insensível e trouxera dois criados habilidosos para protegê-lo, evitando novos acidentes.

A academia da capital era rodeada por belos jardins. Para não perderem o Mestre Huo, foram primeiro até a residência ao pé da montanha.

De fato, o Mestre Huo não estava em casa. Mas, surpreendentemente, havia outras pessoas ali.

Xiao Wenyian, ao deparar-se com um jovem casal desconhecido no pátio do Mestre Huo, perguntou confuso:

— Quem são vocês? Por que estão morando na casa do Mestre Huo?

O rapaz, de dezoito ou dezenove anos, era bastante bonito, mas seu rosto, de traços retos, transmitia mais integridade do que vivacidade — ficava claro à primeira vista que era teimoso.

Xiao Yunzhuo observou-o e logo disse:

— Suponho que seja o primo da família Huo. Sou Xiao Yunzhuo, da família Xiao, e este é meu irmão Wenyian.

Huo Jie olhou para a prima por um instante, até se lembrar dela. Estava com um balde de água nas mãos, pronto para regar a horta, mas ao ouvir as palavras, largou a tarefa e saudou-os respeitosamente:

— Então são os primos Xiao. Perdoem-me pela falta de cortesia.

— Então você é filho do Mestre Huo? — indagou Xiao Wenyian, surpreso. — Como a mana adivinhou tão rápido!?

Huo Jie usava apenas a mão esquerda; a direita servia apenas de apoio. Convidou os irmãos para entrarem.

No pátio, uma jovem, ao vê-los, demonstrou nervosismo. Apertou as mãos, inquieta, e posicionou-se atrás de Huo Jie, visivelmente tensa.

— Esta é minha esposa — disse Huo Jie, ao lado da jovem. — Embora não tenhamos nos casado formalmente em Pequim, fizemos todos os ritos essenciais. Trouxe-a agora para apresentar à família.

Xiao Wenyian olhou para eles, admirado.

— O terceiro tio não disse que você estava viajando? Sem permissão dos pais, como pôde casar-se conforme a tradição? — perguntou, sem pensar.

A jovem ficou ainda mais constrangida. Huo Jie, porém, respondeu com franqueza:

— Diante das distâncias e dificuldades, casei-me com ela onde estávamos. Foi uma solução para a urgência do momento.

Xiao Wenyian percebeu que havia falado demais e calou-se imediatamente. Não compreendia muito bem: aquela “prima” não parecia filha de família nobre, sua pele não era clara, nem era de beleza estonteante, e até o corpo era um pouco robusto. Encolhida, parecia completamente incompatível com o primo Huo, como se fossem pessoas de mundos opostos.