Capítulo 106: Espírito Faminto

Os empregados da livraria achavam que aquela garotinha devia ser uma jovem mimada de alguma família, inconsequente ao ponto de apostar de qualquer jeito, mas apostar duzentas pratas era demais; estava claro que ela... certamente tinha algum desafeto com o filho da família Song!

— É isso mesmo, aposto assim — disse Xiao Yunzhu com seriedade.

O rapaz da livraria olhou para ela, depois foi conversar honestamente com o gerente. Para o gerente, era como se estivessem ali para doar dinheiro, então logo mandou que escrevessem o bilhete de aposta para Xiao Yunzhu.

— Mocinha, se o resultado for mesmo como você apostou... você vai ganhar pelo menos mil pratas — disse o gerente, sorrindo de olhos semicerrados.

Afinal, era só ela apostando daquela maneira; o prêmio, naturalmente, seria maior.

Xiao Yunzhu lançou-lhe um olhar, não disse mais nada, apenas pegou seu bilhete e foi embora.

O terceiro príncipe já havia mandado alguém vigiá-la; assim que saiu, cruzou com ele outra vez. Ele suspirou, abanou-se e, com certa irritação, comentou:

— Quem diria, Song Cheng parecia um cavalheiro, mas não cumpre com a palavra! Eu até admirava o caráter dele, mas estava enganado!

— Se está doente e não pode vir, também é normal — respondeu Xiao Yunzhu, sem demonstrar alegria ou tristeza.

— Quem pode saber se está mesmo doente ou fingindo? — O terceiro príncipe estava furioso e não resistiu em desabafar com Xiao Yunzhu: — Eu nem o tratei mal naquele dia! Não apontei uma faca para ele, nem o forcei a revelar o paradeiro do pajem, mas agora a culpa de ele adoecer caiu toda sobre mim... sobre este jovem senhor!

Ele tinha acabado de levar uma bronca do imperador.

Disseram que não devia provocar os estudantes em um momento tão delicado!

Sua irmã mais velha, a princesa, só pensava na família do marido; assim que Song Cheng adoeceu, ela foi logo ao palácio reclamar. Embora sua mãe não fosse de origem nobre, era a primogênita do imperador e recebia muita atenção. Quando ela falava, o imperador, claro, sempre lhe dava satisfação.

— Nos próximos dias, não poderei levá-la à casa dos Song para encontrar Song Cheng. Só depois do exame imperial — lamentou Yuan Yao.

Estava tomado pela curiosidade, inquieto como se algo o coçasse por dentro.

— Não se preocupe, jovem mestre. Meu irmão também vai prestar o exame, então não posso sair de casa e preocupá-lo. A partir de amanhã, ficarei recolhida; tudo se resolve depois do exame — respondeu Xiao Yunzhu, com honestidade.

Ela então recompôs-se, comportada; o terceiro príncipe apenas balançou a cabeça:

— Que tédio, que tédio!

Xiao Yunzhu também achava a vida em casa sem graça.

Mas o exame imperial era importante para o irmão, e ela podia rezar por ele em casa.

No período do exame, todas as famílias mantinham absoluto silêncio.

Xiao Yunzhu foi apenas uma vez à casa dos Luo. Após o ritual de condução da alma de Luo Feiyuan, ele foi sepultado outra vez, como combinado, e ela foi se despedir.

O ambiente na casa dos Luo era de pesar profundo. Luo Feiyuan era o filho mais amado, havia desaparecido por tantos anos e sofrido horrores inimagináveis; todos os parentes estavam imersos em tristeza. Apenas os mais próximos compareceram ao funeral, ninguém mais da capital foi avisado. Xiao Yunzhu limitou-se ao ritual, e logo partiu, sem delongas.

Pela busca dos restos mortais, pelos talismãs e pelo ritual, Xiao Yunzhu recebeu da família Luo quinhentas pratas.

Dessas, reteve duzentas para sua velhice; o restante guardou para necessidades futuras.

— Minha mãe disse que há muitos acontecimentos na capital ultimamente. Então, quando chegar meu aniversário, gostaria que viesse passar um tempo em minha casa. Por favor, não recuse — disse Luo Feiyue ao despedir-se, segurando a mão de Xiao Yunzhu. Parecia mais próxima, mas os olhos estavam vermelhos, sem o brilho confiante de antes, com um ar de fragilidade comovente.

Xiao Yunzhu assentiu imediatamente:

— Está bem, prometo. Mas não chore.

Luo Feiyue olhou para ela, resignada:

— Muito obrigada.

— Já agradeceu várias vezes, e eu recebi o dinheiro. O que fiz foi meu dever, não precisam ser tão gratos — respondeu Xiao Yunzhu, sincera.

Luo Feiyue a fitou e, naquele instante, finalmente entendeu por que a jovem da família Meng gostava tanto de andar com Xiao Yunzhu, chegando a protegê-la como uma galinha cuida dos filhotes, temendo que alguém a magoasse.

Aquela moça da família Xiao era muito inteligente.

Na verdade, não era alguém fácil de lidar: tinha personalidade forte, era direta, sem rodeios, como um jade bruto, puro mas com arestas...

Alguém assim não é fácil de conquistar, mas, ainda assim, a sinceridade e simplicidade que, por vezes, transpareciam em seu olhar, tocavam profundamente as pessoas.

Ela raramente recorria à astúcia, preferia seu pequeno mundo, sem deixar de se proteger, mantendo-se lúcida diante das complexidades do mundo, mas sabendo também ser um pouco ingênua quando necessário...

— Até a próxima, senhorita Xiao — despediu-se Luo Feiyue, forçando um sorriso.

Xiao Yunzhu abriu um largo sorriso, acenou e partiu.

Haveria um reencontro.

Da última vez, ainda jogara uma sorte para Luo Feiyue, dizendo que ela enfrentaria uma provação em breve. Quando chegasse a hora... viria cobrar o pagamento.

Xiao Yunzhu fungou, olhou ao redor assim que saiu. Era época de exame imperial, a vigilância estava rigorosa; até os fantasmas pelas ruas andavam em menor número.

Ela entrou na carruagem e seguiu pelas ruas.

Ergueu a cortina e viu uma jovem sentada à beira do caminho, devorando comida.

A moça estava com a barriga saliente, vestia roupas largas tentando esconder a gordura, e as bochechas inchadas quase fechavam os olhos. Sob olhares surpresos dos transeuntes, devorava tigelas e mais tigelas de macarrão.

Xiao Yunzhu mandou o cocheiro parar.

— Song Cui, entregue este talismã para aquela moça. Ah, peça cinco moedas de cobre em troca — ordenou Xiao Yunzhu.

Song Cui não entendeu, mas era obediente e logo desceu.

Ao receber o talismã, a jovem pareceu confusa; ao saber que custava dinheiro, ficou contrariada, mas, ao encarar o olhar afiado de Song Cui, amedrontou-se e pagou.

— Moça, se continuar a comer assim, vai encurtar a vida — disse Xiao Yunzhu pela janela da carruagem, séria.

A jovem gordinha acabava de pegar o talismã.

Naquele instante, ficou ainda mais atônita.

Sem saber, de seu corpo saiu um fantasma magro, expulso pelo talismã, que, ao ver Xiao Yunzhu, inspirou fundo:

— Que cheiro maravilhoso...

O fantasma voou logo em direção a Xiao Yunzhu, mas, ao se aproximar, foi repelido pelo amuleto de proteção que ela carregava e quase se desfez. Tentou fugir, mas foi capturado.

Era um espírito faminto.

Esse fantasma, morto de fome, aproveitou-se da moça, que provavelmente enfrentava dificuldades e estava debilitada, para se apossar de seu corpo e devorar comida sem parar.

Mas, por mais que um espírito faminto coma, nunca sacia. Enquanto isso, a jovem, nesse ritmo, ganhou muito peso.

A moça ficou olhando, perplexa, para a bagunça ao seu redor. Ao lembrar das palavras da moça na carruagem, sentiu uma estranha lucidez!

Por que estava comendo tanto?

Por causa do rapaz da casa vizinha, que se casou com outra; mas por que se deixou abater tanto, a ponto de prejudicar o próprio corpo? E agora... estava daquele jeito!