Capítulo 198 — Vivendo no Mundo Marcial

O desprezo e a hostilidade nada dissimulados de Xiao Yunzhuo deixaram Huo Jie tão furioso que ele teve vontade de desmaiar outra vez.

Não sabia por quê, mas, embora ela fosse uma prima com quem não tinha muita intimidade e só tivessem convivido por dois dias, aquela garota lhe despertava uma inexplicável sensação de perigo.

Seu olhar era sereno e natural, mas aquelas poucas palavras simples revelavam um desprezo semelhante ao de uma anciã. Era quase como estar diante do próprio sogro redivivo, o que o impedia de relaxar.

Huo Jie se arrastou duas vezes na direção da esposa.

Contudo, à medida que permanecia acordado por mais tempo, as imagens anteriores ao desmaio começaram a ressurgir gradualmente em sua mente.

— Prima Xiao... — Huo Jie hesitou. Chegava a duvidar que aquilo tivesse acontecido de verdade, pois como poderia ter sido tão real?

— Hum? — Xiao Yunzhuo respondeu preguiçosamente.

— Aquele grampo... Como aquele grampo conseguiu atravessar a palma da mão? Será que... você aprendeu artes marciais? — perguntou Huo Jie, um tanto nervoso.

— Marido, no passado, a mestra Xiao viajava sozinha pelo mundo. Como poderia não conhecer algumas técnicas para se proteger? O que há de tão extraordinário nisso? — Guo Chainü não conseguia entender. Seria ele realmente primo de sangue dela?

Como podia nem saber uma coisa tão simples?

Huo Jie ficou atônito. Fitou Xiao Yunzhuo por alguns instantes, incapaz de imaginar como ela havia conseguido... sobreviver no mundo das artes marciais.

Ao longo daqueles anos, sempre que a família Huo mencionava Xiao Yunzhuo, a parente dos Xiao que havia se perdido no mundo, predominavam a pena e os suspiros. Alguns chegavam a pensar que ela talvez já tivesse morrido. Agora que ela havia retornado, ainda assim, como alguém de fora, era impossível não imaginar que tivesse suportado sofrimentos inimagináveis para uma pessoa comum.

Ele também não ousava perguntar demais. Seria terrível caso acabasse salpicando sal em suas feridas...

Já considerava misterioso o passado dela. Agora que descobrira que ainda dominava algumas artes marciais, Huo Jie sentia que tudo ao seu redor estava envolto em uma névoa ainda mais espessa.

A carruagem retornou à capital e primeiro levou Xiao Yunzhuo para a residência dos Xiao.

Xiao Yunzhuo e Guo Chaiyu combinaram que esta se prepararia e, no dia seguinte, iria encontrá-la na casa de caridade.

Depois de se separarem, Huo Jie conduziu Guo Chaiyu de volta à residência dos Huo. Como dali em diante ela precisaria ir à casa de caridade, já não seria conveniente continuar hospedada na pequena casa fora da cidade. Naturalmente, seria muito mais prático que ficasse na residência principal dos Huo.

Assim que Xiao Yunzhuo partiu, Huo Jie finalmente revelou suas dúvidas.

— Minha prima... é mesmo uma pessoa estranha. Quanto você sabe sobre ela? O que exatamente fazia na região de Guanxi? Que tipo de pessoas conheceu? E como aprendeu artes marciais? — Huo Jie estava extremamente curioso.

— Marido, você é primo da mestra Xiao. Como pode saber menos do que eu? — Guo Chaiyu foi logo dizendo.

— ...

Huo Jie suspirou, impotente.

— Afinal, passamos muitos anos sem nos vermos. E, para falar a verdade, até a família Xiao deve estar completamente perdida.

Guo Chaiyu pensou por um instante.

Depois de algum tempo, escolheu as palavras com cuidado:

— Na verdade... tudo o que sei sobre a mestra Xiao veio dos relatos do meu pai!

— Segundo ele, quando encontrou a mestra Xiao, ela ainda era muito pequena, talvez tivesse apenas seis ou sete anos. Estava sozinha. À primeira vista, parecia uma pequena adulta. As roupas que vestia eram limpas, mas estavam bastante gastas. Caminhava sozinha por uma estrada, com um pouco de medo nos olhos, embora seu rostinho permanecesse firme e sério. Mesmo ao encontrar outras pessoas, ela se esforçava para parecer forte e corajosa...

Ao ouvir apenas aquilo, Huo Jie ficou pasmo.

Sua prima tinha passado por uma situação tão miserável?

— Na época, meu pai estava escoltando uma carga. Em princípio, não costumava se intrometer nos assuntos alheios, mas, ao encontrá-la sozinha na estrada, achou-a realmente digna de pena e decidiu ajudá-la. Ele contou que a mestra Xiao ficou observando-o por um bom tempo, como se estivesse avaliando se ele era um grande vilão. Depois de se certificar de que não era, sentou-se obedientemente na carroça. Ao chegar à cidade, ainda pagou a passagem de maneira muito séria. Não era uma quantia grande, mas, de jeito nenhum, aceitou viajar de graça...

— Meu pai pensou que ela fosse uma criança perdida e até quis ajudá-la a procurar as autoridades. Mas a mestra Xiao corria muito depressa. Num piscar de olhos, já havia desaparecido.

— Alguns meses depois, meu pai a encontrou novamente. Segundo ele, ela havia mudado muito. A expressão de confusão e ingenuidade quase desaparecera de seus olhos. Apesar da pouca idade, parecia muito tranquila e segura de si. Meu pai puxou conversa, querendo descobrir de onde ela vinha, mas, depois de conversarem durante todo o caminho, foi ele quem acabou contando toda a história da própria família. Quando ela partiu, ele percebeu, atordoado, que não havia conseguido descobrir absolutamente nada sobre ela...

Ao chegar a esse ponto, Guo Chaiyu também não conseguiu conter o riso.

— Meu pai era teimoso. Pensou: “Como posso ser enganado por uma criança?”. Então, quando tornou a encontrá-la, tentou persuadi-la e arrancar informações dela. Mas, sem exceção, a mestra Xiao não apenas descobriu tudo sobre a minha família como também convenceu meu pai a demonstrar suas técnicas com a espada. Não foi só ele: todos os companheiros de sua escolta ficaram completamente desprevenidos diante dela. Bastaram alguns encontros para que ela aprendesse os movimentos básicos. Em apenas dois ou três anos, já conhecia perfeitamente as rotas percorridas pelas escoltas da região, os detalhes sobre os bandidos das montanhas e tudo o mais que meu pai e os outros sabiam...

— Mais tarde, ela passou a circular por uma área ainda maior. Graças às apresentações do meu pai, tornou-se conhecida das companhias de escolta de várias cidades vizinhas, e os encontros entre os dois foram ficando cada vez mais raros.

— A cada vez que encontrava a mestra Xiao, meu pai descobria que ela sabia cada vez mais coisas. Às vezes, dizia algo casualmente, e aquilo logo se tornava realidade...

O pai de Guo Chaiyu raramente admirava alguém daquela maneira, ainda mais quando se tratava de uma criança.

No início, ele via a mestra Xiao apenas como uma menina mais jovem a quem deveria proteger. Mas, ao testemunhar pessoalmente as mudanças nela, já não conseguia menosprezá-la.

Ela era como uma semente tocada pela orientação de um imortal: bastavam alguns dias sem vê-la para que se transformasse numa árvore gigantesca.

A cada encontro, ela havia crescido ainda mais. Apesar de todos os esforços, seu pai jamais conseguira compreender como aquela menina se desenvolvera tão depressa. Mais tarde, foi a própria mestra Xiao quem lhe salvou a vida, e, desde então, seu respeito por ela aumentou ainda mais.

Depois que se mudaram, a mestra Xiao passou a existir apenas nas lembranças de seu pai.

Mas as lembranças têm o poder de ampliar a realidade.

Depois de incontáveis exageros e elogios, sempre que o pai de Guo Chaiyu mencionava a mestra Xiao, uma luz deslumbrante parecia envolvê-la. Ela deixara de ser apenas uma pequena mestra habilidosa e se transformara numa pequena imortal que surgia e desaparecia sem deixar rastros...

— ...

Guo Chaiyu contava tudo com entusiasmo, sem esconder o menor detalhe.

Quanto mais ouvia, mais confuso Huo Jie ficava.

— Quer dizer que, desde o dia em que seu sogro a encontrou, ela estava sozinha? Uma criança tão pequena não tinha ninguém para cuidar dela?

— Meu pai disse que não. — Guo Chaiyu balançou a cabeça. — Quando a encontrou, a roupa dela estava cheia de remendos, todos feitos com pontos tortos e desajeitados. Bastava olhar para saber que ela mesma os havia costurado. Era muito magra, com a aparência de quem não conseguia comer o suficiente. Nos pés, usava até sandálias de palha, e a pele estava toda ferida pelo caminho. Ela fazia o máximo para esconder o desconforto e a insegurança. Pelo que parece, naquela ocasião tinha ido à cidade para comprar algumas coisas. No entanto, não possuía muito dinheiro e calculava cada moeda com extremo cuidado. No fim, entregou ao meu pai dez moedas de cobre, dizendo que, se lhe desse mais, não teria o suficiente para si mesma. Por isso, pagaria o restante quando tornasse a encontrá-lo...

— ...

Huo Jie franziu a testa.

— Guanxi fica tão longe... Até um adulto teria dificuldade para suportar uma viagem tão longa e exaustiva. Mas a mestra Xiao era apenas uma criança e, ainda assim, apareceu ali sem que ninguém soubesse como. É realmente estranho... Mesmo que tivesse sido raptada e vendida, não faria sentido levá-la para tão longe. E se adoecesse no caminho? Toda a viagem teria sido em vão.

Guo Chaiyu também não conseguia entender.