Capítulo 23: A angustiada Chen Jianying

À sombra da grande árvore ao lado do talude, a família de Li saboreava suculentos pãezinhos de carne e mingau dourado de milho miúdo, todos plenamente satisfeitos.

Não muito longe dali, os demais membros da comuna e jovens intelectuais viviam uma realidade bem diferente; a maioria tinha apenas bolinhos de farinha de milho acompanhados de uma chaleira de água fervida.

Havia ainda aqueles que nem a esse nível chegavam, contentando-se com bolos ou mingaus feitos de ervas silvestres.

Sentindo os olhares invejosos dos outros, Zhou Yang mais uma vez percebeu profundamente a pobreza daquele lugar.

Pensando em sua vida anterior, mesmo nas áreas rurais mais remotas, as pessoas não precisavam se preocupar com a comida.

Especialmente nas cidades, o desperdício parecia ser um hábito tão comum que as autoridades se viam obrigadas a emitir comunicados incentivando a economia de alimentos — campanhas como “Prato Limpo” e “Mesa Civilizada” foram criadas justamente pelo excesso de desperdício.

Além disso, em cada lar, arroz e farinha branca eram os principais alimentos do dia a dia, enquanto os cereais integrais tornaram-se apenas um complemento.

Naquele tempo de abundância material, comer cereais integrais por longos períodos não era mais sinal de pobreza, mas sim motivo de elogio por cuidar da saúde.

No entanto, olhando para aquele momento, a pobreza parecia ser a norma.

Se alguém tinha uma pequena atividade paralela ou um pedaço de terra próprio, conseguia sobreviver com dificuldade.

Naquele tempo, até mesmo as árvores próximas às casas pertenciam ao Estado; o povo realmente não tinha outra fonte de renda, e a miséria era fácil de imaginar.

O mais assustador era que as pessoas pareciam considerar aquela situação normal e não pensavam em mudar nada.

Era como se passar fome juntos fosse o cotidiano, e justamente aqueles que conseguiam comer até se fartar e ter alimentos refinados fossem vistos como diferentes.

Isso não era normal, nem deveria ser!

Por isso, Zhou Yang percebeu profundamente que era preciso transformar a situação de carência da equipe de Babao Liang.

— Pai, tem algo que venho pensando há dias e queria conversar com o senhor.

Li Fengnian olhou para o genro, encheu o cachimbo com tabaco seco e perguntou:

— O que é? Pode falar!

— Pai, por que o senhor acha que somos tão pobres?

Li Fengnian tragou algumas vezes o cachimbo e respondeu:

— Mas todos vivem assim, não há porquê!

Zhou Yang, porém, balançou a cabeça:

— O senhor acha isso normal?

— O que teria de anormal? Não passamos todos esses anos desse jeito? E, na verdade, acho que melhorou muito nos últimos tempos, pelo menos ninguém mais morre de fome! — disse Li Fengnian.

Mas Zhou Yang insistiu:

— Acho que a vida do povo ainda é dura demais, isso não está certo.

— Dura? Eu não acho!

Com seriedade, Zhou Yang disse:

— Nossa família realmente não passa dificuldades, mas olhe ao redor: quem mais consegue guardar grãos do começo ao fim do ano?

Li Fengnian pensou por um instante:

— Realmente são poucos, a maioria precisa comer folhas de árvores e ervas por um ou dois meses, senão não aguentariam até a colheita do outono!

— Exatamente. O povo trabalha arduamente o ano inteiro e não consegue sequer o mínimo para se alimentar, quanto mais pensar em outras coisas. Por isso, acho que o senhor deveria buscar uma solução! — disse Zhou Yang.

— Eu?

— Sim, como secretário do vilarejo, é seu dever liderar o povo para sair da pobreza e prosperar!

Li Fengnian refletiu:

— Já pensei nisso antes, mas todas as terras ao redor já foram cultivadas, não há mais o que fazer!

— E nunca pensou em desenvolver atividades paralelas? — sugeriu Zhou Yang.

— Atividades paralelas? Criar porcos ou galinhas, por exemplo?

— Sim, ambos!

— Fala como se fosse fácil! Já pensou que, independente do que se crie, vai precisar de muito alimento? Se as pessoas mal têm o que comer, como vão alimentar porcos ou galinhas? — disse Li Fengnian.

Zhou Yang respondeu imediatamente:

— Pai, eu tenho uma solução para o problema da ração. A questão é: será que podemos investir pesado em atividades paralelas?

Li Fengnian olhou para Zhou Yang e disse:

— Você quer que o time crie mais porcos?

Naquele momento, cada equipe de produção tinha seu próprio chiqueiro, mas em pequena escala, com no máximo uma dúzia de animais.

Em datas comemorativas, alguns porcos eram abatidos e a carne distribuída entre os membros; os restantes eram vendidos no Ano Novo para arrecadar dinheiro.

Portanto, não é que não houvesse atividade paralela, mas sim que, devido à limitação produtiva, era tudo muito pequeno.

Zhou Yang balançou a cabeça:

— Não, minha ideia é que cada família crie seus próprios porcos e galinhas, com o time fornecendo os filhotes e a ração. Depois, quando os animais estiverem prontos para abate, o produtor entrega uma parte do lucro ao time.

— Assim, o povo terá dinheiro e as finanças do time também vão melhorar. É vantagem para ambos!

Li Fengnian franziu a testa:

— Não vou nem discutir se a política permite isso, mas se cada família for criar animais, onde vamos arranjar tanta ração?

— Pai, já disse que resolvo o problema da ração. Só quero saber, isso é possível ou não? — insistiu Zhou Yang.

Li Fengnian pensou:

— É uma questão importante, não posso decidir sozinho. Preciso conversar com os líderes de cada equipe de produção e também informar o chefe e o secretário da comuna!

— Certo!

Zhou Yang sabia que não podia apressar as coisas, então apenas assentiu.

...

Enquanto a família Li conversava tranquilamente no talude, não muito longe, a família de Chen Jianying também almoçava.

Apesar de estar no auge do verão, com um sol escaldante ao meio-dia que impedia o trabalho, a seca persistia desde o início da estação e era justamente quando as plantações mais precisavam de água. Sem alternativas, o time decidiu trabalhar em dobro na construção de canais de irrigação, descansando apenas por breves momentos na beira dos campos.

A comida da família Chen era simples: pães de farinha mista e mingau de milho miúdo.

Embora um pouco melhor que a da maioria dos membros da comuna, estava longe dos pãezinhos de carne branca da família Li.

Enquanto mastigava o pão seco que arranhava a garganta, Chen Jianying não conseguia tirar da cabeça os suculentos pãezinhos de Zhou Yang.

Pensar que, sendo ele o chefe do time de produção, comia pior do que um genro que veio de fora e vivia às custas da família... aquilo o enchia de raiva!

Furioso, Chen Jianying atirou a marmita vazia no chão e resmungou entre dentes:

— Maldição, isso vai acabar comigo! Um dia ainda vou acabar com aquele desgraçado!

O segundo filho, Chen Gang, já acostumado ao temperamento do pai, mastigava o pão e perguntou:

— Pai, quem foi que te irritou dessa vez? Quer que eu vá dar um jeito?

Ao ver o jeito relaxado do filho, Chen Jianying não se controlou e deu-lhe um tapa, fazendo-o cambalear.

— Inútil! Só sabe andar por caminhos tortos. Se fosse realmente capaz, teria impedido que aquela garota da família Li se casasse com o tal Zhou!

Ao ouvir isso, todos na família entenderam que o motivo da raiva era um revés sofrido com o secretário Li.

Chen Gang, segurando o rosto, respondeu:

— Eles não gostam da nossa família, o que posso fazer?

— Não gostam é de você, não da nossa família!

E continuou:

— Olhe para você, só pensa em farras com amigos, não tem postura, já está crescido e não arranja esposa, só passa vergonha!

Chen Gang, sem se importar, retrucou:

— Não quero mulher do campo, as da cidade são mais interessantes!

— Interessantes... Interessantes... Só pensa nisso. Do jeito que é, mesmo que consiga uma da cidade, não vai conseguir segurar!

Ao perceber o olhar feroz do pai, Chen Gang viu que precisava mudar de assunto rapidamente, senão se daria mal.

Com uma ideia súbita, disse:

— Pai, eu talvez não tenha jeito, mas o senhor queria casar a irmãzinha com o quarto filho dos Li, e eles recusaram, não foi? Acho que o problema não sou eu, mas sim nossa família!

Ao tocar nesse assunto, Chen Jianying se sentiu ainda mais humilhado.

Duas vezes tentou aliançar sua família com os Li, mas Li Fengnian nunca aceitava, como se esfregasse a cara de Chen Jianying no chão.

— Um dia ainda vou fazer esse tal de Li se arrepender! — rosnou Chen Jianying.

— Pai, eu tenho um jeito de prejudicar a família Li. Não sei se o senhor quer tentar! — disse Chen Gang, com um sorriso malicioso.

Sabendo que o segundo filho era esperto e cheio de artimanhas, Chen Jianying perguntou:

— Que ideia é essa?

Chen Gang sorriu:

— Depois do trabalho a gente conversa. Melhor deixar para mais tarde!

Olhando ao redor e vendo tanta gente por perto, Chen Jianying percebeu que aquele não era o momento para conversas desse tipo e apenas assentiu, calando-se em seguida.