Capítulo 38: Convite para o Jantar de Confraternização

Por fim, Zhou Yang conseguiu, como desejava, comprar mais de cem quilos de costelas de porco. Embora, para isso, tenha gasto todo o dinheiro que havia juntado ultimamente—mais de cem yuan—e até tenha recebido uma bela bronca de Li Youwei, seu coração estava radiante de felicidade.

Costelas a quarenta centavos o quilo, e sem precisar de cupom! Não havia carne mais barata do que essa em todo o condado de Yunshan. Quanto ao argumento de que costelas não eram tão saborosas quanto gordura de porco, Zhou Yang apenas ria com desdém. Ah, se soubessem o que é costela defumada! O mais importante era que, depois de prepará-las, teriam carne suficiente para alimentar a família por um bom tempo.

Como os dias estavam quentes, assim que voltou para casa, Zhou Yang iniciou o preparo das costelas defumadas. O processo não diferia muito do preparo da carne curada. O primeiro passo era torrar os temperos—anis-estrelado, pimenta Sichuan e outros—em fogo baixo até soltarem o aroma, depois adicionar erva-doce até que tudo ficasse bem crocante.

Em seguida, triturava os temperos torrados até virarem pó, misturava com sal e esfregava essa mistura por toda a carne fresca das costelas. Depois, acomodava a carne temperada em um barril, cobria e deixava marinar por sete dias. Durante esse tempo, era importante virar a carne para que o sabor se distribuísse melhor, sem descartar o líquido escorrido no fundo.

Após a marinada, fazia-se um furo em uma das pontas de cada costela, passava um barbante e pendurava em local arejado ou sob o sol direto, até que ficassem rígidas a ponto de não cederem ao peso. Por fim, restava defumar as costelas com fumaça de capim seco durante três a cinco horas, até que adquirissem uma coloração dourada e apetitosa.

O processo, ainda que trabalhoso e demorado, garantia costelas defumadas de sabor inigualável e longa conservação.

Enquanto Zhou Yang se dedicava à tarefa, ouviu alguém chamá-lo do lado de fora do portão. Levantou a cabeça e reconheceu um conhecido do alojamento dos jovens enviados ao campo: Cui Qianjin.

Cui Qianjin, natural da província de Beihe, havia se juntado ao grupo um ano depois de Zhou Yang. Era um sujeito íntegro e sempre disposto a ajudar, muito querido entre os jovens do local.

— Ah, é você, Qianjin! Entre, vamos conversar! — disse Zhou Yang sorrindo.

— Não precisa, irmão Yang. Só vim avisar que amanhã à noite os jovens do nosso alojamento vão fazer um jantar coletivo. Você vem? — respondeu Cui Qianjin do outro lado do portão.

Zhou Yang estava prestes a recusar, mas Li Youwei gritou de dentro da casa:

— Ele vai sim! E amanhã mando ele levar um prato especial!

— Ótimo, cunhada! Então já vou anotar o nome dele! — replicou Cui Qianjin.

— Está certo, obrigado pelo aviso!

— Imagina! E vocês dois podem continuar com seus afazeres, vou avisar os demais!

— Pode deixar, boa sorte aí! — respondeu Li Youwei animada.

Assim que Cui Qianjin se afastou, Zhou Yang não conteve a reclamação:

— Por que aceitou por mim sem ao menos perguntar minha opinião?

Li Youwei sorriu:

— Tive medo de você recusar.

Diante disso, Zhou Yang ficou em silêncio. Os jovens enviados ao campo estavam longe da terra natal, sem família ou amigos, e só podiam contar uns com os outros. Apesar das dificuldades, conseguiam se reunir de tempos em tempos para dividir uma refeição e amenizar a saudade dos seus.

Mas, desde que se casara com Li Youwei, por orgulho ferido e para evitar encontros com Shen Chenlu, Zhou Yang vinha recusando todos os convites para essas reuniões.

— Não ficou chateado por eu ter decidido por você? — perguntou Li Youwei, com certa apreensão.

Zhou Yang balançou a cabeça:

— Não, eu estava errado antes. É uma boa oportunidade para conversar com todos.

— Vocês são todos jovens enviados ao campo. Se continuar se isolando, não é bom para ninguém — comentou Li Youwei.

— Entendi. Não vou mais fazer isso.

— Acho que, como mataram porco hoje e dividiram a carne, não devem estar precisando de mais carne. Que tal levar um pouco de álcool amanhã?

Zhou Yang ponderou:

— Boa ideia. Vou levar duas garrafas.

Mas Li Youwei riu:

— Com tanta gente, duas garrafas não vão dar nem para começar. Amanhã de manhã vamos até a cooperativa e compramos um pouco de álcool a granel. É melhor que todos possam beber decentemente.

Para ela, desde que o marido passasse a se enturmar, gastar um pouco a mais não era problema.

— Está certo! — concordou Zhou Yang.

...

Na hora do jantar, Zhou Yang se lembrou do filho de Yan Gengdong. Será que o menino já tinha o que comer?

— Querida, parte do estábulo desmoronou. Onde será que o menino está dormindo?

Li Youwei entendeu de quem se tratava e respondeu:

— À tarde, os moradores do vilarejo improvisaram alguns abrigos. À noite, ele deve estar dormindo lá.

Zhou Yang franziu a testa:

— Abrigo novo é úmido, não é lugar para gente dormir.

— Mas o que fazer? Ninguém na aldeia se atreve a acolhê-los... — suspirou Li Youwei.

Preocupado, Zhou Yang decidiu:

— Não vou sossegar enquanto não ver como ele está. Vou lá dar uma olhada.

Havia preocupação nos olhos de Li Youwei, mas ela concordou:

— Tome cuidado. Se alguém perguntar, diga que foi falar com Chen Liuzi sobre os animais para amanhã.

— Pode deixar.

Zhou Yang então pegou o pote de comida, colocou o resto do mingau, apanhou um pãozinho e saiu.

A menina Bao'er queria ir junto, mas como aquilo não podia ser feito abertamente, Zhou Yang recusou o pedido carinhoso da filha. Ela fez um beicinho e seus olhos ficaram marejados, mas, diante de tantas promessas e acordos, Zhou Yang conseguiu acalmá-la.

Naquela noite, a lua brilhava alta e clara, e, embora já fosse tarde, não era impossível enxergar os arredores.

Nas casas da vila, as lamparinas a querosene estavam acesas. Apenas a família Chen, no extremo leste, e a casa do sogro, no centro, tinham luz. A eletricidade havia chegado à vila no ano anterior, mas poucos podiam usar lâmpadas elétricas. Noventa e nove por cento dos moradores, incluindo Zhou Yang, ainda usavam querosene.

Por isso, Zhou Yang vinha pensando em instalar logo a eletricidade. Traduzir à noite forçava muito a vista. Mas, para isso, precisava pedir autorização ao posto de transformação. Ligar a eletricidade por conta própria era considerado crime de furto.

Ao chegar ao estábulo, encontrou tudo às escuras. Como havia muita lenha e capim empilhados ali, era proibido acender qualquer fogo nas proximidades. Os que viviam ali só podiam cozinhar em uma cozinha improvisada do lado de fora.

Procurou em volta, mas não viu o menino. Quando estava prestes a ir embora, viu uma pequena figura se aproximando do portão, a sombra alongada pela luz da lua.

Ao olhar com mais atenção, percebeu que era realmente o menino que procurava.

— Venha cá! — Zhou Yang chamou.

O garoto se assustou ao ouvir a voz, mas logo reconheceu Zhou Yang e correu até ele.

— O que faz fora tão tarde?

O menino estendeu as mãos, mostrando dois ovos redondos.

Com receio de ser mal interpretado, apressou-se a explicar:

— Não roubei, são...

— Ovos de pato selvagem, eu sei — Zhou Yang adiantou-se.

— Obrigado!

— Por quê? — Zhou Yang sorriu.

— Por ter salvado meu pai!

— Você me viu à tarde, por que não veio perguntar pelo seu pai?

— O avô secretário já me contou. Meu pai passou por uma cirurgia e, com repouso, vai se recuperar — respondeu o menino.

— Seu pai deve ficar no hospital por um mês. Por que não vem ficar na minha casa nesse tempo?

— Não posso... Papai disse que isso traria problemas para vocês.

O senso de responsabilidade do menino era comovente, e Zhou Yang sentiu-se envergonhado. Diante da mesma situação, sabia que não teria sido tão maduro quanto aquele garoto.

— Tudo bem, se não quer ir, não vá. Mas não coma esses ovos agora, trouxe comida para você — disse Zhou Yang, entregando-lhe o pote.

O menino, dessa vez, não recusou. Pegou o recipiente e comeu com avidez.

— A partir de agora, trarei comida para você toda noite. E evite ir ao reservatório procurar mantimentos, é perigoso.

— Sim.

— Agora preciso ir. Pode me dizer seu nome?

Zhou Yang achou importante saber o nome do menino, para não continuar chamando-o genericamente.

— Boa noite, senhor. Eu me chamo Yan Wenhui.

Ao ouvir o nome, Zhou Yang ficou surpreso.

Yan Wenhui... Yan Gengdong... Será que eram mesmo aquele mítico pai e filho de quem ouvira falar?