Capítulo 42: Tornou-se alvo de alguém

Ao perceber que a noite já havia caído completamente e imaginando que o jantar coletivo dos jovens urbanos estava prestes a começar, Zhou Yang apressou-se para casa, pegou o barril de vinho e outras miudezas, e partiu em direção ao local do encontro.

Sabendo que haveria bebida naquela noite, Zhou Yang optou por não ir de bicicleta. Não era por receio de fiscalização — naquela época, ninguém se preocupava com isso! — mas sim por uma questão de segurança. As estradas do vilarejo eram tão esburacadas que, mesmo durante o dia, era preciso extrema cautela para pedalar. À noite, sem um único poste de luz, e ainda sob efeito do álcool, seria fácil cair em uma vala. Melhor evitar complicações.

O local escolhido para o jantar foi a pequena escola do vilarejo, já que o alojamento dos jovens urbanos não passava de alguns dormitórios simples, sem mesas ou bancos para receber tanta gente. Por isso, a cada jantar coletivo, recorriam ao espaço da escola.

Quando Zhou Yang chegou à escola, já passava das sete e vinte; tudo estava praticamente pronto. O que ele não sabia era que, assim que entrou no recinto, uma silhueta escura espiou de longe. Esperou alguns minutos sem vê-lo sair e, então, apressou-se em direção ao exterior do vilarejo.

Alheio ao fato de estar sendo seguido, Zhou Yang deixou-se levar pelo aroma delicioso que escapava da cozinha improvisada. Não sabia exatamente o que estavam preparando, mas o perfume era tão tentador que aguçava ainda mais o apetite.

Assim que o viram entrar carregando um barril de vinho e um pacote nas mãos, Cui Qianjin veio recebê-lo animado.

— Você chegou, Yang!

— Sim, trouxe um barril de vinho. Hoje vamos beber à vontade! — respondeu Zhou Yang sorrindo.

— Que maravilha! Eu também comprei um pouco à tarde, mas juntando tudo não daria nem dois quilos e meio em tíquetes de bebida. Já estava preocupado que não fosse suficiente para todos molharem a garganta! — comemorou Cui Qianjin.

— Eu comprei seis quilos e duzentos gramas. Somos dezoito ao todo, até as moças vão poder beber pelo menos meio quilo cada uma! — Zhou Yang respondeu com bom humor.

— Excelente! Sente-se, vamos começar logo!

Em pouco tempo, a comida ficou pronta: dois pratos e uma sopa. O prato principal era carne de porco ao molho escuro com batatas, servido numa bacia de esmalte, bem cheia. O acompanhamento era broto de feijão salteado com carne, também numa travessa generosa. A sopa, de tomate com ovo, permanecia na panela.

O pão cozido era o alimento básico, guardado em duas grandes bandejas de vapor. Com carne, legumes, sopa e pão, aquele banquete era um verdadeiro luxo para aquela estação de escassez entre as colheitas.

Após tantos dias comendo apenas bolinhos de ervas selvagens, todos arregalaram os olhos ao ver carne na mesa. Antes mesmo de sentarem, muitos já engoliam em seco, mas ninguém zombou — desde o Ano Novo, quase ninguém havia provado carne. Era impossível ficar indiferente diante daquele prato suculento.

Sob o comando de Cui Qianjin, a comida foi servida, e a divisão dos pratos ficou a cargo de Xu Siping, cuja fama de justo era reconhecida por todos. Cui Qianjin, por sua vez, se dedicou a encher os copos dos que iriam beber.

Em instantes, o pequeno salão encheu-se de aromas de carne e vinho. Com tudo pronto, as taças cheias e a mesa posta, o jantar começou oficialmente.

Como idealizador do encontro e líder provisório do grupo, Cui Qianjin levantou-se para discursar:

— Companheiros, respondendo ao chamado do nosso país, nós, estudantes jovens e cheios de sonhos, deixamos nossos pais e as cidades para trás, viemos aprender na escola da vida no campo, dedicando-nos à reeducação junto aos camponeses, partilhando alegrias e dificuldades, enfrentando juntos o vento, a chuva, as colheitas do verão e do outono...

— Em tempos difíceis, criamos laços profundos com os habitantes do vilarejo, fortalecemos nossa vontade, elevamos nossa consciência e consolidamos valores de vida e de mundo...

As palavras apaixonadas de Cui Qianjin arrancaram aplausos de todos, até mesmo de Zhou Yang. Embora não concordasse plenamente com tudo, o otimismo e entusiasmo de Cui Qianjin acabavam contagiando-o, levando-o a bater palmas junto aos demais.

Discurso encerrado, finalmente era hora de comer. Com bastante bebida à disposição, o clima ficou descontraído e animado, copos se erguiam e brindes eram feitos a todo momento.

Zhou Yang estava especialmente contente naquela noite e acabou bebendo mais do que o habitual.

No auge da festa, Shen Chenlu aproximou-se de Zhou Yang com uma caneca esmaltada nas mãos. Diante dos rumores e histórias que corriam sobre os dois, o salão silenciou, e todos os olhares se voltaram para eles.

Shen Chenlu, indiferente à atenção, parou ao lado de Zhou Yang e disse diretamente:

— Yang, quero brindar com você, posso?

— Você nunca bebe, não é? — Zhou Yang franziu a testa.

— Antes não, mas hoje quero beber.

Antes que Zhou Yang pudesse responder, ela continuou:

— Pensei muito no que você me disse aquele dia. Se for verdade, realmente não há possibilidade entre nós. Já escrevi para meus pais pedindo confirmação. Se tudo for como você disse, vou solicitar aposentadoria por invalidez e não aparecerei mais diante de você. Ainda não recebi resposta, mas acredito que você não mentiria sobre isso. Portanto, em breve, provavelmente partirei. Não peço mais nada, só espero poder tomar um último gole contigo antes de ir.

Diante da tristeza que escapava involuntariamente dos olhos de Shen Chenlu, Zhou Yang não teve coragem de recusar.

— Está bem, vamos beber juntos esta taça.

E acrescentou:

— Embora eu nunca vá perdoar Shen Zhenguo, desejo sinceramente que você seja feliz.

A dor brilhou por um instante no olhar de Shen Chenlu, mas ela ergueu a caneca com firmeza:

— À felicidade, saúde!

E, sem hesitar, bebeu até o fim a meia caneca de aguardente. Zhou Yang, igualmente decidido, esvaziou seu copo de uma só vez.

Para evitar que o clima esfriasse e aliviar o constrangimento, Cui Qianjin também ergueu seu copo:

— À felicidade, saúde!

— Saúde!

— Saúde!

— Saúde...

Impulsionados por Cui Qianjin e os demais, o ambiente voltou a se encher de alegria e risos. A confraternização se estendeu até por volta das dez da noite, quando o último gole de bebida foi consumido.

Após ajudar a limpar o salão e recolocar as mesas e cadeiras em seus lugares, Zhou Yang finalmente tomou o caminho de casa.

O que ele não sabia era que, assim que saiu pelos portões da escola, algumas figuras sombrias surgiram das sombras e passaram a segui-lo silenciosamente.