Capítulo 25: Por causa do seu pai

Ponto dos jovens enviados ao campo. Dormitório feminino dos jovens.

Shen Chenlu estava deitada no leito coletivo, o rosto pálido, sem o menor vestígio de cor em suas feições delicadas; seus olhos, vermelhos, transbordavam desespero. Não sabia o que fizera de errado, por que razão Zhou Yang tivera de ser tão cruel consigo. Ele nunca gostara daquela mulher do campo e, mesmo assim, não só a desposara, como ainda tivera um filho com ela.

Quando soube do casamento de Zhou Yang, Shen Chenlu sentiu-se tomada pelo desespero e chegou a odiá-lo. No entanto, ao descobrir que Zhou Yang e Li Youwei não tinham registro formal de casamento, reacendeu-se em seu peito uma tênue esperança. Bastava que Zhou Yang voltasse para a capital, e ele e aquela mulher inevitavelmente se separariam; então, sua oportunidade surgiria.

Por isso, recusou o pedido de aposentadoria por invalidez que sua família lhe arranjara e decidiu permanecer tranquilamente na brigada de Babao Liang. Dias atrás, chegou a notícia do comitê comunal de que a ordem de transferência de Zhou Yang para retornar à cidade já fora emitida; bastava o atestado da brigada e ele poderia voltar para Pequim. Ao saber disso, Shen Chenlu ficou radiante durante muito tempo.

Ela acreditava firmemente que, uma vez que Zhou Yang deixasse aquela mulher do campo e retornasse à capital, teria confiança para reatar com ele. Mas, justo hoje, ouviu algumas cunhadas da família Li conversando: diziam que Zhou Yang e a tal mulher haviam oficializado o casamento. Ao confirmar a veracidade da notícia, Shen Chenlu não suportou o golpe—desmaiou ali mesmo.

Ao lado do leito coletivo, Liang Yue, outra jovem enviada, serviu um copo d’água para Shen Chenlu e disse: “Lulu, esse tal Zhou não passa de um ingrato e aproveitador. Não vale a pena você se sacrificar tanto por ele!”

Shen Chenlu, porém, parecia não ouvir; apenas as lágrimas rolavam incessantemente por seu rosto, despertando a compaixão de quem a visse.

“Ah, descanse um pouco. Eu vou para o trabalho agora”, disse Liang Yue, saindo em seguida do dormitório das jovens.

Logo após cruzar o limiar, Liang Yue deparou com Zhou Yang, que voltava apressado. Vendo-o, ainda elegante e atraente, sentiu-se invadida por uma onda de inveja. Todos ali haviam sido castigados pelos anos de trabalho árduo; quem não estava envelhecido e abatido? Especialmente elas, as jovens, que mudaram tanto.

A mudança mais visível era na pele: na cidade, viviam protegidas do vento e do sol, todas, bonitas ou não, tinham a pele viçosa e cheia de colágeno. No campo, sob o vento e o sol diários e sem dinheiro para cosméticos, a pele tornara-se áspera e escura, pouco diferente das camponesas locais.

Já Zhou Yang, embora tivesse chegado dois anos antes delas, parecia pouco mudado—continuava claro. Além disso, como era o encarregado das pontuações do grupo, não precisava trabalhar na lavoura; vestia-se com camisas de tecido fino e calças azuis, lembrando um funcionário do comitê comunal, não um trabalhador do campo. O mais marcante era sua aparência sempre limpa, ao contrário delas, que viviam sujas da lida.

“O que veio fazer aqui?”, perguntou Liang Yue, num tom ríspido.

Zhou Yang nunca teve simpatia por Liang Yue. Chegara apenas meio ano depois dele e, antes mesmo do surgimento de Li Youwei, já o assediava constantemente. O pior era que, enquanto tentava seduzi-lo, flertava também com outros rapazes enviados, inclusive com o terceiro filho de Chen Jianying—um verdadeiro exemplo de mulher interesseira e dissimulada.

Por ter enxergado a verdadeira face de Liang Yue, Zhou Yang rapidamente se afastou dela e, seis meses depois, desposou Li Youwei.

“Vim falar com Shen Chenlu. Não diz respeito a você”, respondeu Zhou Yang, contornando Liang Yue e empurrando a porta do dormitório de Shen Chenlu. Para evitar mal-entendidos, deixou a porta escancarada.

“Você… você… como pode fazer isso? Este é o dormitório feminino…”, protestou Liang Yue.

Zhou Yang ignorou-a; tirou do bolso alguns doces preparados para Baor e os colocou diretamente na boca de Shen Chenlu. Diante do olhar atônito da moça, falou com voz calma: “Preciso conversar com você. Espero lá fora.”

A aparição repentina de Zhou Yang assustou Shen Chenlu. Nos últimos anos, ela tentara procurá-lo várias vezes, mas ele sempre a evitava ou permanecia em silêncio; nunca lhe dirigira a palavra daquela maneira. Além do mais, o sabor doce na boca—seria mesmo açúcar?—evidenciava que ele ainda se lembrava de seu problema de hipoglicemia.

Ao pensar nisso, Shen Chenlu sentiu um leve calor no coração. Sabendo que Zhou Yang a aguardava do lado de fora, fez um esforço para vencer o mal-estar, ergueu-se do leito e foi ao seu encontro.

No pátio do ponto dos jovens enviados, Zhou Yang encostava-se ao velho moinho de pedra, o semblante pesado. Entre ele e Shen Chenlu havia, de fato, uma história inacabada. Se não fossem os acontecimentos inesperados, talvez tivessem ficado juntos. Mas o destino é implacável: o que restou entre eles foi apenas o desencontro.

Agora, Zhou Yang já estava em paz consigo mesmo; não guardava mágoa ou rancor, mas sabia que entre eles não havia mais retorno. Nem se considerasse a aceitação dos pais, já estava comprometido com Li Youwei e Baor; não havia mais espaço para Shen Chenlu em seu coração.

Por isso, precisava esclarecer tudo. Zhou Yang não pretendia desposar Shen Chenlu, mas tampouco queria vê-la desperdiçando a vida, como ocorrera em sua existência passada.

Enquanto mergulhava nesses pensamentos, ouviu uma voz suave e trêmula: “Irmão Zhou Yang…”

Ao ver a jovem à sua frente, tão frágil, Zhou Yang não pôde evitar um suspiro. Recompôs-se e falou: “Ouvi dizer que você desmaiou. Não quer ir ao ambulatório?”

“Não precisa… você sabe que é um problema antigo. Ir ao ambulatório não adianta”, respondeu Shen Chenlu, cabisbaixa.

“Sim, hipoglicemia é perigoso. Tenha sempre doces e petiscos por perto, para o caso de uma emergência!”

Zhou Yang não disse que fora ele quem preparara os doces; sabia que a família Shen era abastada e, sendo ela a única filha, não lhe faltava nada.

“Irmão Zhou Yang, está preocupado comigo?”, perguntou Shen Chenlu, lágrimas nos olhos.

Zhou Yang hesitou antes de responder: “Estou… mas apenas como um irmão se preocupa com sua irmã.”

Ao ouvir a confissão, Shen Chenlu sentiu uma breve alegria, logo substituída por uma dor profunda ao escutar as palavras seguintes.

“Por quê? Não era assim entre nós…”

Zhou Yang fitou-a com intensidade e disse: “Você sempre quis saber por que me tornei indiferente, por que me casei tão rápido com Li Youwei. Pois bem, hoje vou lhe contar tudo.”

E, palavra por palavra, Zhou Yang revelou: “Por causa do seu pai, Shen Zhenguo!”

“Meu pai?”

Abalada, Shen Chenlu disse de imediato: “Irmão Zhou Yang, está dizendo que guarda rancor de meu pai por não ter defendido o tio Zhou quando a tragédia aconteceu?”

“Se fosse só isso, eu não teria agido daquela maneira!”

“Então, o que foi…?”

Zhou Yang, com firmeza, respondeu: “A carta de denúncia contra meu pai foi escrita por Shen Zhenguo!”

Ao ouvir isso, Shen Chenlu cambaleou alguns passos para trás, o rosto tomado pelo espanto. Sabia que a desgraça de sua família viera de uma carta de denúncia, mas nunca imaginara que fora escrita por seu próprio pai.

Se fosse verdade, a frieza de Zhou Yang fazia sentido. Mas, mesmo assim, Shen Chenlu não queria acreditar que seu pai, sempre tão afável, fosse capaz de algo assim.

Sacudindo a cabeça zonza e lutando contra o mal-estar, insistiu: “Meu pai e o tio Zhou foram amigos por décadas. Como ele poderia… como poderia denunciá-lo? Não terá havido algum mal-entendido?”

Porém, Zhou Yang respondeu em tom grave: “Não houve engano. O conteúdo da denúncia, em sua maior parte, só foi contado por meu pai a Shen Zhenguo. Mas essas palavras estavam todas na carta. Diga, quem mais poderia tê-la escrito?”

Diante disso, Shen Chenlu silenciou.