Capítulo 41: Antes do Banquete

O armazém da Cooperativa de União não era grande; o espaço comercial consistia em apenas três pequenas casas térreas. Além da placa de madeira pendurada na porta, não havia muita diferença em relação às residências comuns. Comparado ao armazém sofisticado e imponente da cidade, este aqui era claramente inferior em muitos aspectos.

Ao abrir a porta, o que saltava aos olhos eram duas enormes faixas vermelhas na parede: “Desenvolver a economia, garantir o fornecimento”. Mas o que mais chamou a atenção de Zhou Yang foi outra frase ao lado: “É estritamente proibido agredir ou insultar clientes!”

Ora, se alguém escrevesse isso num estabelecimento daqui a vinte ou trinta anos, certamente seria alvo de críticas e zombarias. Mas naquele tempo era assim: os vendedores do armazém geralmente eram funcionários com cargo fixo, com um status muito superior ao dos membros comuns da comunidade. Nessas circunstâncias, era frequente que os vendedores desprezassem os clientes e, por vezes, até recorressem à violência.

Zhou Yang analisou o armazém, tão parecido com uma mercearia rural, e não pôde evitar sentir uma mistura de nostalgia e surpresa. Nostalgia porque, em sua vida anterior, frequentara bastante aquele lugar; lembrava-se perfeitamente da disposição do espaço e até de vários vendedores que trabalhavam ali. Surpresa porque, apesar de ser um lugar tão modesto, ainda carregava uma responsabilidade de extrema importância: suprir mais de dez mil pessoas em sessenta equipes de produção nos arredores da Cooperativa de União, tudo a partir daquelas poucas casas.

Como muitos escolhiam comprar após o trabalho, mesmo já sendo seis e meia, o armazém continuava aberto. Ao ver Zhou Yang entrar, uma vendedora de quarenta e poucos anos logo o saudou com um sorriso: “É você, Zhou, o jovem do movimento? Precisa de algo?”

Zhou Yang tinha alguma lembrança daquela mulher; não recordava seu nome, mas todos a chamavam de “Irmã Fang”, oriunda da equipe Babao Liang.

“Irmã Fang, hoje teremos um jantar coletivo no alojamento dos jovens, vim comprar um pouco de vinho!” Zhou Yang respondeu sorrindo.

“Tem bilhete do vinho?”

“Tenho, mas não muito, acho que só um pouco mais de um quilo!”

“Um quilo já não é pouco, por que não basta?”

“Irmã Fang, você sabe, há muita gente no nosso alojamento, se cada um beber duzentos gramas, já seriam quatro ou cinco quilos, um quilo não dá!”

“Se tiver bilhete, um quilo custa vinte centavos; sem bilhete, o preço é mais alto, pelo menos trinta centavos!”

“Certo, tenho bilhete para um quilo e duzentos gramas, além disso, me dê mais cinco quilos sem bilhete!”

“Está bem, ao todo é um yuan e setenta e quatro centavos!”

“Não trouxe recipiente para o vinho, Irmã Fang, arrume um balde de plástico para mim, pode incluir o preço junto!” disse Zhou Yang.

“Não tenho balde de plástico, mas tenho um jarro de vinho de dez quilos, pode levar e depois devolver!”

“Está ótimo! Se tiver amendoim, me dê dois quilos também!”

“Tenho!”

...

Zhou Yang entrou de mãos vazias e saiu do armazém carregando um jarro de vinho e um saco de rede cheio de mantimentos. Apesar de ter comprado bastante comida, gastou menos de três yuans; não pôde deixar de admirar como os preços daquela época eram realmente convidativos.

Ao voltar de bicicleta para a vila, já eram quase sete horas. Mas Zhou Yang não foi direto ao alojamento dos jovens; primeiro passou em casa, pegou uma marmita de legumes cozidos e dois grandes pães, e foi direto ao curral.

Yan Wenhui, futuro grande líder militar, ainda esperava por sua refeição!

Antes de sair, Zhou Yang separou alguns petiscos recém-comprados no armazém, reservou uma parte para Bao’er e Li Youwei, e outra para Yan Wenhui, aquele pequeno traquinas: um punhado de feijão colorido e alguns pedaços de açúcar.

Antes de sair, Li Youwei embrulhou um cobertor e algumas roupas velhas da família para que Zhou Yang levasse junto.

Ao chegar ao curral, o pequeno estava carregando capim para dentro do estábulo, sua tarefa diária. Antes era Yan Gengdong quem cuidava disso, mas ele estava internado, e a responsabilidade de alimentar o gado caiu sobre Yan Wenhui.

Ele poderia recusar, mas aí não ganharia pontos de trabalho, e sem esses pontos não receberia grãos no outono, passando fome. Por isso, embora tivesse apenas sete anos, o pequeno Yan era bem consciente e aceitou a tarefa.

Ao ver Zhou Yang, o menino iluminou o olhar, mas não se aproximou imediatamente; primeiro olhou cuidadosamente ao redor. Ao perceber que não havia mais ninguém, então se dirigiu a ele.

Para ser sincero, só essa cautela do garoto já o tornava muito diferente dos outros de sua idade. Zhou Yang admirava sua atitude, mas sentia mais compaixão. Uma criança tão pequena deveria estar cheia de inocência, mas ele já mostrava maturidade precoce, algo que não deveria acontecer com alguém de sua idade.

“Tio Zhou, você chegou!”

“Sim, deve estar faminto, coma logo!”

“Estou... estou bem!”

“Esse cobertor e essas roupas são da nossa casa, coloque para dormir, assim não pega frio!”

“Obrigado, tio Zhou!”

“Cuide de si mesmo, estou indo!”

Dito isso, Zhou Yang pegou o jarro de vinho e os mantimentos e partiu para o alojamento dos jovens.

...

Ao sair do curral, Zhou Yang encontrou dois homens de meia-idade. Ambos eram homens fortes da vila; carregavam bastões de madeira e lanternas, evidenciando que estavam ali para vigiar à noite.

Os animais eram o maior patrimônio das equipes de produção, por isso todas as noites a vila escalava dois homens para vigiar o curral, um de cada equipe, alternando entre os jovens de toda a vila.

“Tio Zhang, tio Chen, vocês vão vigiar hoje?” Zhou Yang cumprimentou.

“É você, Zhou, o jovem do movimento? O que faz aqui tão tarde?” perguntou Zhang, surpreso.

Zhou Yang não escondeu nada e respondeu: “O homem do estábulo está ferido, meu pai teme que o menino passe fome, então pediu para eu trazer comida para ele.”

“Sim, o secretário Li tem bom coração; se fosse outro, ninguém se importaria com o destino dele!” comentou Zhang Tieniu, sorrindo.

“Não cuidar não é opção; se um garoto morre de fome aqui, a reputação da equipe Babao Liang vai por água abaixo!” disse Chen Fugui, fumando seu cachimbo.

“Meu pai também se preocupa; embora sejam pessoas que cometeram erros, o governo os enviou para nossa equipe, não podemos deixá-los morrer!” Zhou Yang respondeu sorrindo.

“É verdade, mas ouvi dizer que o homem está gravemente ferido, não sei se vai sobreviver!” disse Zhang Tieniu.

“Levamos ao hospital, fizeram a cirurgia; agora, só o destino dirá.”

Zhou Yang então acrescentou: “Tio Zhang, tio Chen, hoje temos jantar coletivo no alojamento dos jovens, estão me esperando, vou indo!”

“Vá logo!” disseram ambos.

Ao ver Zhou Yang partir, Zhang Tieniu comentou: “Zhou, o jovem do movimento, só não aguenta o trabalho pesado, mas no resto é ótimo; é uma pena que fique na vila!”

“Pena nada; com um sogro secretário ajudando, ele sempre terá uma vida melhor que a nossa, preocupações à toa!”

“Verdade, ouvi dizer que ontem ele comprou mais de cem quilos de carne de porco, é verdade?”

“Não era carne, eram ossos que ninguém quis!”

“Ossos também são bons, melhor que pão de milho com legumes salgados!”

“São gostosos, mas custam caro, mais de quarenta yuans, ele realmente não economiza...”

“Deixe ele gastar como quiser...”

...