Capítulo 163: A Primeira Refeição na Fazenda Dongquan (Por Favor, Avalie com Cinco Estrelas!)

Ao ouvir as palavras "está na hora de comer", ninguém ficou mais animado do que Bao'er, a pequena que estava nos braços de Ye Lifang. A menina era uma verdadeira comilona nata; ao saber que havia comida, seus olhos brilharam instantaneamente.

Seu pai, Zhou Yawen, perguntou imediatamente a Zhou Yang: "Trouxe sua marmita?"

"Trouxe!"

Naqueles tempos, não se saía de casa sem uma marmita. Afinal, nem todos podiam se dar ao luxo de comer em restaurantes, e não havia lugares para comer a qualquer hora, tornando indispensável ter seus próprios utensílios.

"Vamos, pegue a marmita, vou levá-lo para buscar a comida!" Em seguida, ele disse à esposa: "Velha Ye, vocês fiquem aqui no barraco mesmo!"

Dito isso, Zhou Yawen pegou dois grandes tigelas de bordas ornamentadas, cheias de lascas, que estavam ao lado de um pote de água quebrado, e saiu com Zhou Yang.

O local onde serviam a comida não ficava longe do barraco onde seus pais viviam, a cerca de dez metros de distância. No caminho, Zhou Yang cruzou com muitas pessoas que iam buscar a refeição, mas, homens ou mulheres, todos pareciam iguais: secos, magros e de pele escurecida. Além disso, caminhavam de forma cambaleante, com passos incertos, um sinal claro de desnutrição prolongada. Mesmo assim, ao verem Zhou Yang, todos o cumprimentaram um após o outro.

Ao chegar ao local, Zhou Yang viu que havia ainda mais gente reunida, pelo menos cinquenta pessoas.

"Pai, vocês costumam comer todos juntos?" Zhou Yang perguntou, franzindo a testa.

"Sim, a aldeia tem pouco mais de duzentas pessoas, divididas em quatro grupos. Cada grupo tem um grande caldeirão de ferro, então temos que comer todos juntos", respondeu Zhou Yawen.

Ao ouvir isso, Zhou Yang ficou um tanto perplexo. Eles haviam trazido bastante arroz e farinha; se pudessem comer separadamente, cada um cuidaria do seu e ninguém incomodaria ninguém. Mas, com todos comendo da mesma panela, a situação complicava. Contudo, ele não disse nada e apenas seguiu o pai na fila.

Quando chegou a vez deles, Zhou Yang finalmente viu o conteúdo do caldeirão e ficou chocado. Em uma panela de ferro com mais de um metro e vinte de diâmetro, havia uma mistura rala fervendo. Pelo que via, conseguiu identificar folhas de árvores, vegetais silvestres e raízes de grama. Além disso, o caldo não era límpido; parecia viscoso, provavelmente engrossado com um pouco de farinha, embora fosse impossível dizer se era de trigo ou de milho. Em suma, aquela mistura caótica não despertava apetite algum.

Para ser sincero, não era muito diferente da lavagem que a Brigada de Babaliang preparava para os porcos; um ser humano certamente não comeria aquilo. Afinal, por mais pobre que a brigada fosse, ainda era possível comer bolinhos de vegetais silvestres!

O responsável por servir a comida parecia ter uma boa relação com Zhou Yawen e, sabendo que ele recebia visitas, serviu-lhes uma porção com um pouco mais de substância. Após agradecer, Zhou Yawen levou Zhou Yang de volta ao barraco com as duas tigelas e a marmita contendo aquele mingau, que não parecia mingau nem sopa de vegetais.

Ao entrarem, quando Li Youwei viu o que haviam trazido, ela também ficou perplexa.

"Mãe, vocês comem isso todos os dias?"

Ao ouvir a pergunta da nora, Ye Lifang disse um tanto sem jeito: "Ainda não chegou a colheita de outono, estamos no período de escassez, então temos que nos virar assim mesmo!"

Li Youwei tirou imediatamente da bolsa as provisões que haviam trazido na viagem e disse: "Pai, mãe, comam isto!"

Zhou Yawen e Ye Lifang olharam para os ovos cozidos, as panquecas de cebolinha douradas e até mesmo para alguns pedaços de carne seca que Li Youwei tirou da bolsa, e engoliram seco involuntariamente. Eles nem se lembravam de quando foi a última vez que comeram iguarias tão boas!

A última vez que comeram comida feita de grãos puros foi, ao que parecia, no ano anterior, após o término dos trabalhos agrícolas, em um evento organizado pela administração. Zhou Yawen lembrava-se de ter comido seis pães cozidos no vapor naquela refeição; o sabor ainda estava vivo em sua memória.

"Deixem para a Bao'er comer", disse Zhou Yawen. Embora desejasse muito provar aquela panqueca, ele pensou que o filho e a nora não sabiam quantos dias ficariam ali. O lugar era miserável, onde até os ratos passavam fome, e ele não sabia se eles conseguiriam se adaptar. Além disso, os adultos podiam suportar, mas a criança não, então aquela comida boa deveria ficar para a netinha.

Zhou Yawen adorava a pequena Bao'er. Embora achasse que a família Zhou precisasse de um neto para perpetuar o nome, ele não discriminava as mulheres. O motivo era simples: não havia meninas na família Zhou! Não apenas na geração de Zhou Yang, mas também na de Zhou Yawen e na anterior, não nasciam meninas. Portanto, ao saber que a nora dera à luz uma menina, Zhou Yawen ficou sinceramente feliz.

No entanto, para surpresa do avô, Bao'er balançou a cabeça ao ouvir suas palavras: "Vovô e vovó comam, a Bao'er não gosta de ovinho!"

Li Youwei também não deu ouvidos ao sogro; descascou os ovos e forçou dois em cada tigela dos dois idosos.

"Isto..."

Ao ver a expressão de receio da sogra, Zhou Yang suprimiu o aperto no coração e disse: "Mãe, coma. Essas coisas são muito comuns onde moramos!"

Zhou Yawen olhou para o filho e, percebendo que ele não estava mentindo, assentiu e disse: "Já que insistem, coma, não desperdice a bondade das crianças!"

Enquanto os pais comiam os ovos e as panquecas, Zhou Yang pegou a tigela com a sopa de vegetais; queria provar o sabor daquilo. Na primeira colherada, quase vomitou. Era amargo, adstringente e tinha um forte gosto de terra! Além disso, Zhou Yang não conseguiu sentir nenhum outro sabor.

Ele suportou a náusea e tomou mais um gole; continuava horrível. Mas, desta vez, notou algo e perguntou: "Pai, vocês não colocam sal na comida?"

Zhou Yawen balançou a cabeça: "Não. Aqui, todos os mantimentos dependem do nosso próprio esforço. Nós não sabemos cuidar da lavoura, a terra é pobre, e a produção anual de grãos mal dá para comer, como poderíamos ter excedentes para trocar por outros mantimentos?"

Zhou Yang entendeu subitamente por que as pessoas ali caminhavam com tanta debilidade. Não era apenas desnutrição; estava diretamente ligado à falta de sal a longo prazo. Todos sabiam que a falta prolongada de sal causa distúrbios eletrolíticos, levando à hiponatremia e desidratação, resultando em dores de cabeça, sonolência, náuseas, vômitos e fraqueza muscular. Ele sabia que, mesmo sendo intelectuais, as condições ali simplesmente não permitiam outra realidade.

Zhou Yang suspirou, não disse nada e forçou-se a terminar a tigela de sopa.

Vendo que o pai comia com gosto, a pequena Bao'er pediu para provar. Assim que tomou um gole, a menina começou a chorar, dizendo com um biquinho magoado: "Não é gostoso... é muito ruim!"

Vendo a netinha chorar, Ye Lifang ficou com o coração apertado e quis dar os ovos da sua tigela para ela. Li Youwei interveio rapidamente: "Mãe, a senhora coma os ovos, a Bao'er tem outras coisas para comer!" Dito isso, tirou da bagagem alguns bolinhos de frango e deu à menina. A pequena adorou o doce e parou de chorar.

Após terminarem a primeira refeição na Fazenda Dongquan, Ye Lifang serviu meia tigela de água para cada um e, enquanto bebiam, usaram os hashis para raspar os resíduos da sopa nas bordas das tigelas.

A água acabou, e as tigelas ficaram limpas. Ao ver os pais economizando água daquela forma, Zhou Yang ficou novamente chocado com o ambiente hostil e a vida árdua daquele lugar.