Capítulo 160: Uma situação chocante

Ao adentrarem a Fazenda Vento do Leste, Zhou Yang e Li Youwei ficaram chocados com a desolação que se apresentava diante deles.

O que se via eram plantações ralas e esparsas. A maior parte da terra estava cultivada com milho e batatas, mas as folhas das mudas de milho já estavam enroladas, e as plantas de batata jaziam murchas e caídas sobre o solo.

Para Zhou Yang, que era um jovem intelectual enviado ao campo há cinco ou seis anos, era evidente que o cultivo não seguia as normas técnicas: primeiro, o terreno não estava nivelado, apresentando altos e baixos; segundo, a aração era inadequada e superficial demais.

Culturas plantadas em terrenos assim não desenvolvem raízes profundas. Se houvesse chuvas abundantes, até poderiam sobreviver precariamente, mas a produtividade seria baixa. Em caso de seca, eram as primeiras a definhar.

Do posto de administração até o aglomerado de barracos ao longe, havia cerca de um quilômetro e meio, e a cena ao longo do caminho era de cortar o coração. Especialmente ao passar por algumas olmeiras grandes e desfolhadas, o coração de Zhou Yang deu um solavanco.

Pouco tempo depois, os dois jovens soldados deixaram Zhou Yang no local. Ao ver aqueles barracos baixos, prontos para desabar a qualquer momento, uma onda de amargura subiu pela garganta de Zhou Yang. Ele sempre soube que as condições de vida de seus pais não eram boas, mas nunca imaginou que chegassem a tal ponto. Casas como aquelas não protegiam contra insetos no verão, nem contra o frio rigoroso do inverno; para ser franco, eram piores que o estábulo da Vila Babao Liang.

No entanto, tudo o que se via por ali eram barracos daquele tipo, sem uma única casa de adobe decente. Era difícil imaginar como seus pais haviam sobrevivido nos últimos anos.

Li Youwei sentia o mesmo. Embora tivesse nascido no campo, a Vila Babao Liang era abençoada com montanhas e águas, e suas condições eram relativamente boas; pelo menos, nos últimos dez anos, ninguém morrera de fome por lá. Além disso, independentemente da qualidade da comida, todos possuíam pelo menos uma ou duas casas de adobe para se proteger das intempéries. Ao ver onde seus sogros viviam, suas lágrimas rolaram involuntariamente.

Ela mal podia acreditar que seus sogros, intelectuais, residiam em um lugar como aquele. Mesmo assim, eles haviam enviado dez yuans — economizados a duras penas — para o casal. Li Youwei estava profundamente comovida.

Após deixá-los, um dos soldados apontou para o barraco à frente e disse: "Camarada, este é o lugar onde o Professor Zhou mora. A porta não está trancada, podem entrar."

"Obrigado!"

Ao ver que os soldados estavam de partida, Zhou Yang pediu que esperassem um momento e retirou da mochila dois grandes pães doces trançados, entregando-os como forma de agradecimento.

Os soldados tentaram recusar, mas Zhou Yang insistiu. Ele notara que todos ali sofriam; os rostos dos soldados estavam pálidos e seus passos eram vacilantes, claros sinais de desnutrição crônica. Ele sabia que não poderia ajudar a todos, mas, como gesto de cortesia mínima, precisava agradecer àqueles que haviam trazido suas coisas de tão longe.

Com os pães em mãos, os dois soldados ficaram visivelmente tocados. Antes de sair, o soldado de patente superior hesitou por alguns segundos e aconselhou: "Camarada Zhou Yang, esconda o quanto antes as coisas que trouxe. Não as exponha na hora da refeição; guarde-as para complementar a alimentação do Professor Zhou e de sua esposa em particular!"

Antes que Zhou Yang respondesse, Li Youwei perguntou, confusa: "Por quê?"

O soldado não respondeu e preparou-se para partir. Zhou Yang, compreendendo o motivo, indagou imediatamente: "Camarada, a situação na fazenda chegou a esse ponto?"

O soldado assentiu e disse: "Nos anos anteriores, todos conseguiam sobreviver. Embora passássemos metade do ano à base de ervas silvestres e raízes, nunca faltou comida por completo. Mas este ano, a colheita está perdida. Todos estão em pânico. Olhem para as árvores na vila; todas as folhas foram arrancadas."

Seguindo a direção apontada pelo soldado, notaram que a maioria das árvores estava, de fato, desprovida de folhas. Apenas o topo das árvores mais altas ainda mantinha um pouco de verde, provavelmente por estarem fora do alcance.

Li Youwei finalmente entendeu o que o soldado quis dizer. Em um ambiente onde todos estavam famintos a ponto de comer folhas, trazer tanta comida seria um convite à inveja. Além disso, se vissem tantos suprimentos, alguém certamente pediria um pouco. Seus sogros teriam que negar ou emprestar? Se cedessem, não haveria o suficiente para todos; se negassem, criariam inimizades. Portanto, o melhor era não serem vistos.

Após a partida dos soldados, Zhou Yang abriu o portão de estacas do barraco dos pais. O "portão" era apenas um conjunto de troncos da espessura de um pulso amarrados sem tábuas de madeira. Não era de admirar que não trancassem a porta: com aquela estrutura, qualquer pessoa com um pouco de força a derrubaria, tornando o cadeado inútil.

Ao entrar e dar uma volta, Zhou Yang percebeu outra razão para não trancarem a casa: não havia absolutamente nada lá dentro que valesse o esforço de um ladrão.

No pequeno barraco, além de um cobertor esfarrapado, o item mais valioso era provavelmente o pote de barro contendo metade de um volume de água limpa. Fora isso, restavam apenas alguns sacos de ráfia cheios. Ao abrir um deles, Zhou Yang descobriu que estavam repletos de folhas de árvore.

Pela conversa com os soldados, ficou claro que aquelas folhas não eram para o gado, mas a ração preparada pelos seus pais. Se as colheitas falhassem, aquelas folhas seriam sua única esperança de sobrevivência.

Zhou Yang sempre achou que sua vida na brigada de Babao Liang fora difícil, especialmente no primeiro ano, quando comia apenas duas vezes ao dia — dois pequenos pães de farinha de milho preta e mingau ralo. Naquela época, ele estava em fase de crescimento e sentia-se constantemente faminto e miserável.

Mas, comparado aos seus pais, o que ele passara não era nada. E, desde que se casara com Li Youwei, sua vida melhorara significativamente. Ele sofrera por menos de um ano. Já seus pais estavam ali há seis ou sete anos e, sem surpresas, teriam de ficar por mais dois.

Ao pensar nisso, Zhou Yang sentiu vontade de chorar, mas conteve-se. Ele sabia que, naquele ambiente, as lágrimas eram a coisa mais comum, e elas não resolviam nada.

Em seguida, Zhou Yang pediu a Li Youwei que pegasse os ovos, pães e conservas preparados por sua sogra para que Bao'er pudesse comer algo. Enquanto isso, ele transportou tudo o que trouxeram para dentro do barraco e escondeu bem.

Já eram quase seis e meia. Zhou Yang pensou em preparar algo para os pais antes que chegassem, mas não conseguiu encontrar um fogão. Enquanto se via em um dilema, ouviu um som vindo da distância. Ao sair para verificar, viu um grupo de figuras curvadas surgindo na colina à direita.