Capítulo 180: Início oficial das operações (peço uma avaliação de cinco estrelas!)

A noite passou sem novidades e, bem cedo na manhã seguinte, Zhou Yang foi arrancado da cama.

Era o Diretor Zhang que enviara alguém para chamá-lo, avisando que os camaradas da equipe de perfuração de poços iriam inspecionar o poço número um, o local com maior probabilidade de encontrar água, e queriam sua presença.

Zhou Yang olhou para o céu, que mal começava a clarear, e ficou sem palavras. Embora não tivesse um relógio, sabia que não passava das quatro e meia da manhã. No entanto, ao refletir, compreendeu a situação: a equipe de perfuração tinha seus motivos para começar tão cedo, da mesma forma que os trabalhadores rurais, evitando ao máximo o sol escaldante do meio-dia.

Ele levantou-se da cama. Não precisava se vestir, pois naquele lugar era impossível tirar a roupa para dormir. Lavou o rosto rapidamente com uma toalha úmida e, após dar um beijo carinhoso na esposa e na filha, que ainda dormiam, seguiu em direção à administração.

O início da manhã na fazenda ainda estava frio, mas Zhou Yang já se acostumara com isso nos últimos dias. De qualquer forma, o casebre onde seus pais moravam tinha a mesma temperatura que o lado de fora, motivo pelo qual não podiam se despir para dormir; se o fizessem, certamente pegariam um resfriado no dia seguinte.

Ao chegar à administração da fazenda, Tian Ye e os outros já tinham organizado tudo e tomavam o café da manhã. O cardápio consistia em pães de trigo cozidos no vapor e mingau de milho. Embora o Diretor Zhang não tivesse dito nada, Zhou Yang sabia que aqueles mantimentos provavelmente haviam sido poupados da própria ração dos soldados, algo que eles mesmos raramente podiam consumir.

Ao vê-lo chegar, Zhang Hanwu lhe entregou dois pães grandes e disse: "O mingau acabou, terá que se contentar com um pouco de água".

Zhou Yang não fez cerimônia e começou a comer. Afinal, não sabia até que horas trabalhariam e, sem se alimentar, não teria energia. Enquanto comia, Tian Ye aproximou-se e perguntou: "Camarada Zhou Yang, não se importa por termos te acordado tão cedo, não é?"

"Não me importo, apenas achei que fosse muito cedo. Os camaradas nem descansaram direito e já vão começar o trabalho, será que..."

Antes que terminasse, Guo Tong, que estava ao lado, interrompeu: "Eles já estão acostumados!"

Tian Ye explicou: "Começamos tão cedo por dois motivos. Primeiro, porque ao meio-dia fica muito quente e a perfuração é um trabalho físico exaustivo; tentamos trabalhar nas horas mais frescas. Segundo, porque a umidade é maior pela manhã e, em certos locais, o orvalho ajuda a identificar onde o lençol freático está mais próximo da superfície, facilitando a escolha do ponto de perfuração".

Embora Zhou Yang soubesse disso, ele nunca havia trabalhado diretamente com uma equipe de perfuração tão cedo, por isso lhe faltava experiência em certos detalhes.

Após o café, o grupo seguiu direto para a encosta norte, onde estava marcado o primeiro ponto de perfuração no mapa de Zhou Yang. Para ganhar tempo, a equipe levou o caminhão até perto do local. Em seguida, Zhou Yang guiou Tian Ye, Guo Tong e os outros até o vale.

O vale não era profundo nem muito largo. Ao chegar ao fundo e inspecionar o terreno, Tian Ye concordou que havia grandes chances de encontrar água e ordenou que o Capitão Guo preparasse o início da perfuração.

Como o caminhão não conseguia entrar no fundo do vale, todos uniram forças para transportar o maquinário e as ferramentas. Devido ao espaço apertado, o Capitão Guo ordenou que usassem pás para ampliar a área de trabalho. Para poupar as forças da equipe técnica, An Ping pediu que seus soldados ajudassem no serviço. Com o auxílio deles, o progresso foi rápido.

Quando o espaço ficou amplo o suficiente, montaram o equipamento: três postes longos e resistentes formaram um tripé para sustentar a perfuratriz, conectada a um motor a diesel. O equipamento era um modelo antigo, equipado com uma broca de diamante. Acima dela, uma estrutura em forma de concha feita de quatro lâminas curvas coletava os detritos. À medida que a broca girava, a terra era depositada ali dentro. Com base no tempo e na experiência, o operador sabia quando a concha estava cheia e precisava ser içada. Os trabalhadores puxavam o cabo de aço, as lâminas se abriam e a lama era descartada. O processo era então repetido, garantindo uma velocidade de escavação notável.

Enquanto a perfuratriz era montada, An Ping e seus soldados cavaram um reservatório de água para a equipe. Logo, o reservatório estava pronto e cheio. Com o suprimento de água garantido, o Capitão Guo deu a partida no motor a diesel e a perfuração começou.

O rugido do motor e o movimento constante dos caminhões-pipa despertaram os moradores da vila. Como o Diretor Zhang já os havia avisado no dia anterior sobre a perfuração, todos correram para lá. Os mais jovens vieram ajudar, conforme combinado, embora tenham chegado um pouco atrasados, já que ninguém esperava um início tão cedo. Até os idosos e as crianças apareceram para assistir, curiosos com aquela novidade.

Com o equipamento profissional, a velocidade foi impressionante: em menos de duas horas, a perfuração já passava de dez metros. À medida que a profundidade aumentava, a cor da terra mudava. Quando surgiram os primeiros fragmentos de areia fina, o Capitão Guo sorriu; sua experiência indicava que a presença de areia fina era um sinal claro de que havia água ali. A dúvida era apenas a espessura da camada e o volume de água.

Passada mais uma hora, quando o material extraído voltou a ser argila vermelha, o capitão percebeu que precisavam aprofundar ainda mais para alcançar o lençol freático profundo.

Enquanto a equipe técnica trabalhava, Zhang Hanwu organizava os demais para ajudar: uns buscavam água, outros removiam a terra, e as mulheres montaram grandes caldeirões para cozinhar. Contudo, na hora do almoço, surgiu um problema.

Ao comerem, os membros da equipe de perfuração notaram que recebiam pães de trigo branco e um cozido com carne, enquanto os soldados e moradores comiam uma sopa rala feita de vegetais misturados com folhas e raízes. Incomodados com a diferença, enviaram um representante para questionar a situação, afirmando que, embora estivessem ali para ajudar, não queriam privilégios e exigiam comer o mesmo que os outros.

Aquilo deixou Zhang Hanwu em um beco sem saída. A equipe não sabia que a refeição dos moradores já tinha sido melhorada; devido ao esforço intenso do dia, os responsáveis adicionaram bastante farinha de milho à sopa para deixá-la menos rala. Ainda assim, estava longe de ser uma comida nutritiva.

Os moradores e soldados comiam aquilo por necessidade, mas não podiam oferecer o mesmo aos seus salvadores, que tinham viajado centenas de quilômetros para ajudá-los. Seria uma indelicadeza imperdoável. Por fim, Zhang Hanwu pediu a Zhou Yang que explicasse a situação a Tian Ye e aos demais camaradas da equipe.