Capítulo 19: A Tragédia da Vida Passada

Zhou Yang sabia que Li Fengnian não queria que ele se preocupasse com essa questão, tampouco desejava que, por causa de um pequeno incidente, entrasse em conflito direto com Chen Jianying. Afinal, a família Chen tinha raízes profundas em Bábao Liang, e quase metade do vilarejo tinha algum parentesco com eles. Se realmente provocasse Chen Jianying, seria inevitável uma sequência de problemas. Embora isso não fosse algo que realmente pudesse afetá-lo, era como um sapo na sola do pé: não morde, mas incomoda.

No entanto, Zhou Yang sabia que a inimizade entre ele e Chen Jianying não tinha origem nas provocações recentes, mas sim em Li Youwei, Bao'er e toda a família Li. O ódio entre eles não era resultado de pequenas disputas verbais, mas sim de tragédias que custaram vidas, um rancor profundo como um mar de sangue.

Na vida passada, Zhou Yang deixou o vilarejo de Bábao Liang em julho de 1975 e só retornou em setembro de 1978. Naquele tempo, Li Youwei havia falecido há menos de cem dias. Dominado pela dor, Zhou Yang imediatamente se dedicou a investigar a causa da morte de Li Youwei. Ele conhecia bem aquela jovem: apesar de sua aparência meiga e ingênua, era corajosa no amor e no ódio, de vontade firme. Se não fosse por um motivo muito forte, jamais teria tirado a própria vida, e muito menos levaria a filha junto. Afinal, ela amava Bao'er como a própria vida, jamais seria tão cruel.

Foi ao investigar que Zhou Yang descobriu uma série de segredos, muitos deles envolvendo Chen Jianying e a família Chen em ações cruéis contra a família Li. Segundo sua apuração, a tragédia de Li Youwei e dos Li teve origem numa calamidade natural. No segundo ano após sua partida, no outono de 1976, o condado de Yunshan foi atingido por uma enchente sem precedentes em cem anos. Choveu por três dias e três noites, elevando o nível do reservatório de Baofeng, rio acima do vilarejo, acima do limite de segurança. A barragem, já velha e sem manutenção, apresentou rachaduras.

O reservatório de Baofeng, o segundo maior de Yunshan, era fundamental tanto para o controle de enchentes quanto para a irrigação de dezenas de vilarejos. Se a barragem ruísse, bilhões de metros cúbicos de água desabariam, inundando tudo rio abaixo. Não era apenas uma questão de vilarejos submersos, mas de uma crise de vida ou morte para dezenas de milhares de pessoas. Qualquer erro na resposta poderia ser desastroso.

Diante do perigo, Li Fengnian, então secretário do partido local, agiu prontamente. Enquanto mandava evacuar todos os moradores e animais dos vilarejos a jusante, mobilizava pessoalmente milhares de jovens dos vilarejos vizinhos para defender a barragem. Todos os seus quatro filhos também foram chamados para ajudar no trabalho de emergência.

Contudo, o perigo foi detectado tarde demais e, além disso, o canal de escoamento estava bloqueado por lama e detritos, impedindo a liberação da água excedente. No fim, a barragem não resistiu.

No momento do desabamento, Li Fengnian e seus quatro filhos estavam na barragem e foram levados pela enxurrada. Junto com eles, sessenta ou setenta jovens que ajudavam no salvamento também foram levados pela correnteza, tornando-se as primeiras vítimas dessa tragédia.

Quando as águas baixaram, só encontraram Li Guoqiang, com as duas pernas quebradas, preso a uma árvore torta.

Os corpos de Li Fengnian e de três de seus filhos foram encontrados quatro dias depois. Subitamente, a casa dos Li ganhou quatro caixões; no monte a leste do vilarejo, surgiram quatro novos túmulos. Em um instante, a enchente destruiu completamente o outrora próspero clã dos Li.

Em contrapartida, a família de Chen Jianying passou a dominar o vilarejo. Com a morte de Li Fengnian, o cargo de secretário ficou vago e Chen Jianying, com suas manobras, assumiu o posto, tornando-se líder do vilarejo de Bábao Liang.

A primeira coisa que fez ao assumir foi reprimir a família Li. Além de guardar rancor por Li Fengnian ter tomado o cargo que ambicionava, Chen Jianying também nunca perdoou o fato de não terem se tornado parentes por casamento. Ele tinha três filhos e duas filhas; seu segundo filho, Chen Gang, era da mesma idade de Li Youwei, e ele queria unir as famílias. Por diversas vezes sugeriu o casamento, mas Li Fengnian, sabendo que Chen Gang não prestava, recusou sem hesitação.

Logo depois, Li Youwei casou-se com Zhou Yang, um homem da cidade. Mais tarde, Chen Jianying tentou casar sua quarta filha, Chen Shuang, com o quarto filho dos Li, Li Guoqiang. Este, contudo, não queria saber da robusta Chen Shuang, preferindo a esbelta Zhong Na, do vilarejo vizinho. Mais uma recusa para Chen Jianying.

Ser rejeitado duas vezes fez com que Chen Jianying se sentisse menosprezado e o rancor se transformou em ódio mortal. Enquanto Li Fengnian estava vivo, Chen Jianying se controlava — no máximo, respondia com algumas palavras atravessadas. Afinal, Li Fengnian era o secretário do partido e supervisionava diretamente seu cargo de chefe da produção.

Com a morte de Li Fengnian, Chen Jianying deixou de disfarçar o desprezo e passou a perseguir abertamente os Li. Com a morte de quatro dos cinco homens da família, restou apenas Li Guoqiang, paralisado na cama. O sustento de mais de uma dezena de pessoas, entre idosos e crianças, recaiu sobre as mulheres da casa.

Assim, Zhang Guiying e Li Youwei, apesar da saúde debilitada, tiveram de trabalhar nos campos, junto com as noras, para ganhar pontos de trabalho. Era uma questão de sobrevivência: sem trabalho, não haveria comida.

Chen Gang, para se vingar, usou seu poder para atribuir às mulheres da família Li as tarefas mais árduas, além de descontar pontos do seu trabalho, ignorando completamente o sacrifício dos homens da casa em prol do vilarejo.

Menos de seis meses depois, Zhang Guiying sucumbiu, falecendo após alguns meses de sofrimento. Em seguida, Li Hu, o neto mais velho dos Li, filho de Li Jianguo, tentou melhorar a situação da família buscando peixe no rio, às escondidas. Mas, sem saber, foi surpreendido pela abertura repentina da comporta do reservatório e, com apenas nove anos, desapareceu para sempre, sem deixar vestígios.

Posteriormente, dois novos bebês da família, com apenas dois anos, morreram devido à desnutrição prolongada e falta de tratamento médico. A terceira nora, Wang Lixia, enlouqueceu, e a segunda, Sun Lu, voltou com os filhos para a casa dos pais, deixando a sobrevivência da família Li nas mãos de Li Youwei e das demais noras.

A tragédia não terminou aí. O que realmente levou Li Youwei ao desespero foi Chen Gang. Assim como o pai, ele nunca aceitou ter sido desprezado pela família Li. Na época dos quatro irmãos, não ousava nada, pois sabia que eram homens brutos e perigosos. Mas agora, com a desgraça dos Li, sentiu-se livre para perseguir Li Youwei. Houve até uma ocasião em que quase a violentou numa plantação de milho; só não conseguiu porque moradores, ouvindo seus gritos, chegaram a tempo de expulsá-lo.

No ano em que Li Youwei se lançou ao rio, Bao'er, devido a constantes hemorragias nasais, foi diagnosticada com uma doença terminal. Li Youwei foi a Pequim procurar Zhou Yang, mas não conseguiu encontrá-lo. De volta ao vilarejo, voltou a ser assediada por Chen Gang, que, viúvo há mais de dois anos, ainda insistia nela, mesmo sabendo que tinha uma filha. Diante de mais uma recusa, ameaçou: se não aceitasse casar-se com ele, faria com que a família não conseguisse mais sobreviver ali.

Diante do abandono do marido, da morte dos pais e irmãos, da doença da filha e da opressão dos Chen, Li Youwei, já tão frágil, acabou sucumbindo. Numa tarde, após o trabalho, abraçou a filha e se jogou no reservatório atrás do vilarejo, encerrando sua curta vida aos 24 anos.

Pode-se dizer que, não fosse por Chen Jianying e Chen Gang, a família Li, embora sofresse, ainda teria como sobreviver. Por isso, ambos mereciam a morte — só a morte poderia aplacar a raiva de Zhou Yang.

Após o suicídio de Li Youwei, Li Guoqiang, paralisado na cama, explodiu de indignação. Escreveu vinte cartas denunciando Chen Jianying e Chen Gang ao comitê do povoado e ao condado. Suas denúncias, porém, foram abafadas pela família Chen, sem causar repercussão — até o retorno de Zhou Yang.

Ao compreender toda a verdade, Zhou Yang sentiu raiva, dor e um arrependimento profundo. Ele próprio escreveu às autoridades superiores denunciando Chen Jianying, Chen Gang e seus cúmplices. Só então, após rigorosa investigação, pai e filho foram finalmente punidos, junto com todos os que lhes davam cobertura.

No entanto, mesmo esse desfecho não era perfeito: sua amada esposa jamais retornaria, e essa dor acompanharia Zhou Yang por toda a vida.