Capítulo 169: Explorando o Terreno (Por favor, uma avaliação de cinco estrelas!)

A carroça avançava pelo caminho de terra batida e areia, movendo-se com uma lentidão que, embora não parecesse exigir um esforço excessivo dos animais, tornava o percurso arrastado. Sentado na carroça, Zhou Yang observava atentamente o terreno ao redor. Relativamente falando, a área era plana. Embora houvesse ondulações ocasionais no relevo, não eram declives significativos, o que impedia que a região fosse classificada como montanhosa. Logicamente, com tais condições geográficas, não deveria haver escassez de água.

Enquanto Zhou Yang examinava a paisagem, os outros soldados o observavam com curiosidade. Ele era o primeiro visitante a chegar à Fazenda Dongquan desde a sua fundação.

— Camarada Zhou, você realmente pretende resolver o nosso problema de falta de água? — perguntou o sargento que liderava a equipe, com um sotaque carregado.

Pelo sotaque e pelo modo como o Capitão An o chamara anteriormente, Zhou Yang deduziu que ele era um soldado de uma minoria étnica.

— Seu nome é Siriguleng, você é da etnia mongol, não é?
— Sim, sou mongol. Minha casa fica nas estepes da Bandeira Beimeng, não muito longe daqui.

Zhou Yang sorriu e comentou:
— É tão perto, então você deve conseguir ir para casa com frequência, certo?

Siriguleng balançou a cabeça e respondeu:
— Não, há regras rígidas. Só podemos voltar uma vez por ano.

Zhou Yang olhou ao redor e disse:
— O problema de água da fazenda precisa ser resolvido. Caso contrário, quando o inverno chegar, metade das pessoas morrerá.

Zhou Yang não estava exagerando. Se a escassez de água não fosse solucionada rapidamente, a falta de alimentos seria inevitável. Sem provisões suficientes para enfrentar o inverno, as consequências seriam terríveis. Mais importante ainda, Zhou Yang sabia que o inverno daquele ano seria extremamente rigoroso, com temperaturas atingindo mínimos históricos em décadas. Para seus pais, vivendo naquelas barracas precárias que deixavam o vento passar por todos os lados, as chances de sobreviver a um inverno nortista longo e gélido eram mínimas.

Siriguleng suspirou e disse:
— Nós temos feito o nosso melhor, mas...
— Sim, meus pais me contaram. Todos aqui são muito gratos a vocês — interrompeu Zhou Yang.
— Camarada Zhou, você tem alguma solução?
— Ainda não tenho certeza. Preciso ver a nascente do outro lado da colina — respondeu Zhou Yang.
— Entendido.

Ao som do rangido rítmico da carroça, Zhou Yang e os outros chegaram ao local de coleta de água antes das seis da manhã. Diferente da paisagem árida da Fazenda Dongquan, o clima daquele lado da colina era úmido; o solo exibia um verde vibrante e, o mais impressionante, havia muitas árvores grandes por ali.

Nas estepes, é raro ver árvores, devido à baixa pluviosidade e à estrutura do solo. Encontrar árvores ali era um sinal claro de que não faltava água. De fato, ao se aproximarem, viram um pequeno riacho serpenteando entre as árvores, convergindo em um grande poço. Pelo leito de areia exposto adiante, Zhou Yang pôde deduzir que aquele poço não existia naturalmente. A água brotava das rochas da encosta e seguia pelo leito formado ao longo do tempo, mas os soldados haviam cavado aquele poço grande para facilitar a coleta.

Após a carroça parar, os soldados deram água aos cavalos e começaram a encher os grandes tanques. Os recipientes eram tambores de óleo de ferro adaptados, com um furo circular no topo para entrada e um cano de ferro soldado na parte traseira para saída. A saída, sem torneira, era vedada com um pedaço de câmara de ar de pneu de carroça. Funcionava como uma mangueira de borracha; bastava desamarrar o pedaço de câmara para a água sair, o que era bastante prático.

Enquanto os soldados coletavam a água, Zhou Yang subiu o curso do riacho. Logo, encontrou a nascente entre as paredes rochosas. Havia uma placa de madeira fixada ali, com os dizeres entalhados de forma torta: "Fonte de Água: Proibida a Destruição".

Zhou Yang sabia que a água brotava das encostas porque a chuva penetrava no solo, infiltrava-se entre as camadas rochosas e emergia pelas fendas. No entanto, um fluxo tão contínuo indicava a presença de um lençol freático, semelhante às nascentes ao pé do Monte Tai. As colinas ali não eram altas e o volume de água era limitado, mas, no mínimo, confirmava a existência de água subterrânea. Restava saber se a veia de água se estendia até as proximidades da Fazenda Dongquan; se sim, o problema estaria resolvido.

Contudo, após contornar as colinas, Zhou Yang notou que o relevo seguia para o oeste por um trecho e depois virava bruscamente para o norte. Claramente, aquele aquífero não chegaria à fazenda. Quando ele se preparava para investigar mais, ouviu os soldados chamando-o. Sabendo que era hora de partir, ele retornou pelo mesmo caminho.

No trajeto de volta, ao verem a expressão melancólica de Zhou Yang, os soldados deduziram o resultado e, em vez de ficarem desanimados, tentaram consolá-lo. Zhou Yang sentiu-se tocado, mas também achou a situação um tanto cômica. Embora o resultado da exploração não fosse o ideal, não era de todo ruim. Pelo menos, através daquele riacho, ele pôde confirmar que a Fazenda Dongquan não estava em uma zona sem água subterrânea.

Se realmente não houvesse água no subsolo, ele não teria o que fazer. Mas, agora, era evidente que a água existia, como atestavam os poços antigos da vila. O problema grave de escassez provavelmente decorria de uma longa estiagem que baixara o nível do lençol freático, somada à profundidade insuficiente dos poços. Resolver o acesso à água potável não seria difícil; bastava aprofundar os poços existentes.

Entretanto, Zhou Yang queria transformar o ambiente de vida daquelas pessoas, o que ia muito além de apenas garantir água para consumo — ele precisava resolver a irrigação agrícola. Eram questões diferentes. O consumo humano é limitado, bastando um ou dois poços na aldeia, mas a irrigação exige poços artesianos profundos, de dezenas ou até centenas de metros. Isso era um desafio maior.

Após refletir, Zhou Yang decidiu que, ao retornar, conversaria seriamente com o Diretor Zhang. Ele se reuniu com os soldados e iniciaram a viagem de volta. Com os tanques cheios, o esforço dos cavalos era visível. Em subidas ou trechos de areia fofa, os soldados precisavam empurrar a carroça; tanto homens quanto animais estavam exaustos. Soube que cumpriam aquela tarefa há quase meio ano; era uma missão admirável.

Quando chegaram à administração da fazenda, já passava das oito da noite. Após percorrer mais de dez quilômetros, até Zhou Yang sentia o cansaço. Os soldados estavam ofegantes e banhados em suor. Siriguleng apresentou um relatório ao líder do posto administrativo e levou a carroça para a vila. Zhou Yang pensou em procurar o Diretor Zhang, mas concluiu que era cedo demais para conclusões precipitadas; seria melhor explorar melhor o terreno primeiro. Com esse pensamento, ele acompanhou os soldados de volta à vila.