Capítulo 190: Abertura do forno!

11 de agosto, pela manhã!

Este é, sem dúvida, um dia que ficará gravado na história da Fazenda Dongquan!

A encosta sul está repleta de gente, uma verdadeira agitação! Todos os preparativos para a queima no forno estão concluídos; os tijolos crus, os briquetes de carvão e os demais materiais já foram levados para o local, e agora todos aguardam apenas a ordem de Zhou Yang.

Às nove horas, sob o olhar atento de Zhang Hanwu, An Ping e de centenas de moradores, Zhou Yang deu início à colocação dos tijolos crus no forno experimental. Em pouco tempo, oitocentas peças de tom amarelado com manchas escuras foram acomodadas no pequeno forno de tijolos. Após o carregamento, Zhou Yang ordenou que a entrada do forno fosse selada com barro e tijolos para garantir que não houvesse vazamentos de ar antes de acender o fogo.

Após uma verificação minuciosa para assegurar que tudo estava em ordem, o próprio Zhou Yang acendeu a primeira chama do forno experimental! Assim que o fogo pegou e a fumaça começou a subir pela chaminé, todos os presentes irromperam em aplausos, que não cessavam. Embora ainda não fosse o momento de abrir o forno e ninguém tivesse a certeza de que os tijolos teriam sido cozidos corretamente, a multidão não economizou nos aplausos. Eles acreditavam em Zhou Yang! Assim como ele havia resolvido o problema da escassez de água para o vilarejo, ele era um homem de palavra.

Normalmente, uma fornada de tijolos leva três dias e três noites, alternando entre fogo brando e fogo intenso para que fiquem prontos. Contudo, como este era um forno experimental com apenas oitocentas peças, o tempo seria mais curto. Além disso, o uso de briquetes de carvão como combustível proporcionava uma combustão mais eficiente e temperaturas mais elevadas do que a lenha ou a palha usadas em fornos comuns, por isso Zhou Yang estimou que dois dias seriam suficientes.

E rapidamente, dois dias se passaram! Durante esse período, Zhou Yang permaneceu na encosta sul, sem nem voltar para o barraco de seus pais à noite. Não havia escolha; a queima de tijolos é um trabalho técnico e, sem oleiros experientes, ele precisava supervisionar tudo pessoalmente. Felizmente, vendo que ele estava sobrecarregado e querendo que ele treinasse alguns operários qualificados, Zhang Hanwu selecionou uma dúzia de jovens robustos da aldeia para ajudar. Com eles, Zhou Yang pôde relaxar um pouco. Na maior parte do tempo, ele apenas dava as instruções, enquanto os outros executavam o trabalho pesado. Ele aproveitava os momentos de folga para explicar técnicas e precauções, ou sentava-se sobre os tijolos crus para traduzir manuscritos, vivendo dias ocupados e gratificantes.

Na manhã do dia 13, os tijolos estavam devidamente cozidos e Zhou Yang ordenou que o fogo fosse apagado gradualmente. Após o fogo cessar, não se podia abrir o forno imediatamente; era necessário fazer a "hidratação dos tijolos", ou seja, infiltrar água no interior do forno. Somente assim seria possível garantir que os tijolos não sofressem danos. Esse processo exigia paciência: se a água entrasse rápido demais, os tijolos poderiam rachar ou até mesmo causar uma explosão no forno; se fosse lenta demais, o cozimento ficaria irregular, comprometendo a qualidade.

Em suma, não podia ser nem rápido, nem lento! Felizmente, como era apenas um forno experimental com poucas centenas de peças, era fácil de controlar. Ao chegar a tarde, a água já havia infiltrado o suficiente. Zhou Yang então ordenou que a boca do forno fosse aberta para que o calor se dissipasse antes da retirada. Devido à temperatura extremamente alta, só foi possível abrir o forno completamente por volta das nove da noite.

Mesmo assim, o número de moradores e soldados na encosta sul não diminuíra; pelo contrário, a multidão aumentava. Durante o dia, todos estavam ocupados no campo, mas ao anoitecer, com o fim do trabalho, muitos foram ver a novidade. Sentindo que o calor abrasador havia diminuído, Zhou Yang sorriu e disse a Zhang Hanwu: "Tio Zhang, acho que chegou a hora. O primeiro tijolo da fábrica da Fazenda Dongquan deve ser retirado pelas mãos do nosso diretor!"

Embora tentado, Zhang Hanwu respondeu: "A ideia da fábrica foi sua, você liderou a escavação do primeiro forno e cuidou pessoalmente de cada etapa, desde a moldagem até a queima. Este primeiro tijolo deve ser seu!" An Ping completou: "Camarada Zhou Yang, não recuse, todos estão esperando!"

Ao ver que todos os olhares estavam voltados para si, Zhou Yang assentiu e disse: "Muito bem, eu retirarei o primeiro!" Dito isso, ele pegou um cesto e entrou no forno. Quando saiu, o cesto estava cheio de tijolos novos de um tom vermelho-acastanhado. Ao verem os tijolos pela primeira vez, todos ficaram maravilhados: eles realmente tinham ficado prontos? A alegria contagiou a multidão, que irrompeu em aplausos calorosos.

Zhou Yang pediu silêncio. Os tijolos estavam prontos e, à primeira vista, pareciam bons, mas para saber se atendiam aos padrões de construção, era preciso testá-los. Ele colocou várias peças diante dos moradores e, pegando uma pá de ferro, golpeou um dos tijolos com força.

"Crac!"

O tijolo partiu-se em dois, mas não se esfarelou. No momento do impacto, ouviu-se um som metálico, agudo e profundo. A resistência era boa e atendia aos padrões. Ele entregou os pedaços a Zhang Hanwu e An Ping para que sentissem o peso e a dureza. Em seguida, Zhou Yang pegou um tijolo feito com adição de rejeitos de carvão e desferiu outro golpe com a pá.

Desta vez, o resultado foi chocante!

Ouviu-se um estalo, mas quem quebrou não foi o tijolo, e sim o cabo de madeira da pá. O tijolo, por sua vez, apenas perdeu uma lasca. Assombrado, Zhang Hanwu exclamou: "Deixe-me tentar!" Ele pegou um dos pedaços do tijolo anterior e arremessou-o com força contra o tijolo de rejeitos de carvão que estava no chão.

"Pum!"

Os dois colidiram, levantando poeira. Quando a poeira baixou, todos viram, estupefatos, que o tijolo comum havia se partido em vários pedaços, enquanto o tijolo de rejeitos de carvão tinha apenas uma pequena rachadura. A multidão ficou atônita com tamanha resistência. Zhang Hanwu pediu então uma marreta e golpeou o "indestrutível" tijolo de carvão. Com um impacto seco, o tijolo se partiu, revelando um núcleo azulado e denso.

"Nossa, por que o interior é preto?"
"Que resistência incrível! Se usarmos isso para construir casas, elas durarão cem anos!"
"Cem anos talvez seja exagero, mas cinquenta anos com certeza..."

Enquanto os moradores discutiam a durabilidade, Zhang Hanwu refletia sobre o que Zhou Yang lhe dissera: esta era a arma secreta para dominar o mercado! Antes, ele estava cético, mas agora acreditava plenamente. Com aquela qualidade, pelo mesmo preço, ninguém seria tolo o suficiente para comprar tijolos inferiores. Ele previu que, uma vez iniciada a produção em massa, eles superariam todas as olarias do condado. Se havia vendas, havia lucro; e com lucro, o problema da comida seria resolvido e a fazenda, finalmente, prosperaria. Ao pensar nisso, Zhang Hanwu tremia de emoção!