Capítulo 127: Banquete Comunitário (Peço sua avaliação máxima!)

O trabalho noturno na equipe de produção era raro, geralmente só ocorria no verão, durante a irrigação dos campos, ou no outono, quando era preciso colher rapidamente. Por isso, quando os membros da comunidade receberam o aviso, a maioria ficou perplexa, sem saber o que estava acontecendo, e correu para a sede da equipe. Contudo, ao saberem que a abertura das comportas para irrigar os campos seria iminente, todos ficaram radiantes. Embora reparar o canal de irrigação não fosse tarefa fácil, para eles isso era um detalhe. O esforço e o cansaço valiam a pena, desde que garantissem uma colheita no outono; afinal, só com um outono farto o inverno não seria de fome!

Para aquele povo simples, pobreza e fome eram memórias arraigadas até os ossos; todo o trabalho duro servia justamente para afastar esse temor visceral. Na verdade, já fazia um bom tempo que o céu não derramava chuva, e muitos estavam começando a se preocupar. O Condado das Nuvens não era conhecido por secas constantes, mas, em dez anos, pelo menos três eram marcados por estiagem severa. Os mais velhos, ao observarem o clima daquele ano, logo perceberam que a situação não era promissora.

Em anos anteriores, se havia água na pequena baía do rio do vilarejo, ela era usada para irrigar e enfrentar a seca. Este ano, no entanto, o volume de água ali estava tão baixo que mal restava algum, já em vias de secar, completamente inútil. Assim, todos só podiam rezar para que chovesse logo, pois não havia outra solução. Quanto ao reservatório de Baofeng, ninguém esperava nada dele. Embora tivesse liberado água algumas vezes após sua construção, a precipitação no Condado das Nuvens vinha sendo insuficiente há anos, fazendo o nível do reservatório cair ano após ano, sem liberar água para irrigação há muito tempo.

O que ninguém esperava era que, justamente naquele ano, o reservatório concordaria em liberar água para combater a seca, deixando todos exultantes. Com a água garantida, as plantações receberiam o que precisavam, o suficiente para esperar a próxima chuva, praticamente assegurando uma colheita abundante. Por isso, ao receberem a notícia, os membros da comunidade nem pensaram no jantar, apressando-se a cumprir seus deveres.

Devido à urgência do momento, Li Fengnian não perdeu tempo, apenas mandou trazer o grande caldeirão que estava há anos sem uso na equipe. Depois, chamou algumas mulheres à sede para preparar as refeições dos trabalhadores noturnos; aquela noite, todos comeriam do caldeirão coletivo.

As lembranças de Zhou Yang sobre a comida do caldeirão já eram vagas, pois, quando ele se juntou à equipe de Babao Liang, cada um já cuidava da própria alimentação.

Havia muitos motivos para não comer coletivamente, mas o principal era o sentimento de que algo estava errado. O maior problema da comida do caldeirão era a distribuição injusta. Antes, o cereal era controlado pela comuna e pela equipe de produção, o que significava entregar a riqueza de muitos para poucos administrarem e redistribuírem. Com medo de injustiças, alguns escondiam os critérios de distribuição, não os tornavam públicos. Com o tempo, a falta de transparência virou regra. Isso acabava por fazer alguns perderem o sentido de responsabilidade, e, sem fiscalização, o pensamento corrupto florescia facilmente.

Assim, o resultado era que a maioria comia farelo e vegetais, enquanto poucos se esbaldavam sem restrições, criando um cenário assustador de uma minoria acima do coletivo. Com o passar dos anos, o descontentamento cresceu, até que a comida do caldeirão não era mais tolerada, obrigando todos a comerem em casa.

Nos últimos anos, a equipe raramente se reunia para comer do caldeirão, exceto durante a colheita do outono, quando todos estavam ocupados e, por alguns dias, voltavam ao costume. Para Zhou Yang, renascido, era a primeira vez que participava desse tipo de refeição, o que o deixava curioso.

Como reparar o canal era trabalho pesado, Li Fengnian garantiu que todos tivessem força suficiente para escavar e capinar: cada equipe forneceu 75 quilos de farinha branca, juntaram batatas, repolho e outros legumes, decidindo preparar um grande cozido e pães ao vapor.

Quem comandava a cozinha era Yang Xiuzhi, a esposa habilidosa mais famosa do vilarejo. Seu pai era um mestre reconhecido em toda a região, sempre requisitado em casamentos, aniversários ou funerais. Aprendendo com ele, Yang Xiuzhi adquiriu talento. Assim, sempre que havia comida do caldeirão, era ela quem liderava. Li Fengnian ainda lhe deu o apoio de quatro outras mulheres. Afinal, para alimentar mais de trezentos jovens e adultos, era preciso muita gente na cozinha.

Felizmente, tanto Yang Xiuzhi quanto as auxiliares já estavam acostumadas, entrando no ritmo frenético com competência. O preparo começou às seis e meia da noite e só terminou às nove horas. Li Fengnian então avisou pelo alto-falante da sede que era hora de comer.

Meia hora depois, os trabalhadores retornavam, um a um. Como ninguém trouxera tigelas e talheres, cada família mandava alguém buscar utensílios em casa, enquanto os demais se reuniam no pátio, conversando e aproveitando o raro momento de lazer.

Às dez e quinze, tudo estava pronto! Com o comando de Li Fengnian, todos começaram a formar fila para pegar comida. Diferente das refeições habituais, ali não havia formalidades. Depois de receberem sua porção, cada um circulava, sentava ou agachava onde quisesse, conversando e rindo enquanto comiam. O ambiente era leve e animado.

Outro traço da comida do caldeirão era a voracidade. Dizem que, diante de bons acontecimentos, o espírito se alegra e o apetite se abre. E naquele dia, sendo uma refeição coletiva, todos comeram à vontade. Não só os homens, mas até as mulheres, normalmente comedidas, começaram com dois pães grandes. Os homens, então, nem se fala: três ou quatro pães eram a medida mínima, e Wang Dazhuang, o maior comilão da aldeia, devorou oito, espantando a todos.

Zhou Yang não foi exceção. Pães de farinha branca com milho, ele costumava comer no máximo dois, e isso só quando estava com muita fome. Mas naquele dia, comeu três, além de uma tigela cheia de cozido! Nem ele acreditava no próprio desempenho.

Como o reservatório abriria as comportas na manhã seguinte, o tempo era apertado. Assim, após o jantar, ninguém voltou para casa; todos retornaram aos campos para acelerar o trabalho. Os demais se ocupavam com os preparativos para a irrigação do dia seguinte.