Capítulo 67: Pipoca Caseira

Enquanto Li Yuwei arrumava a louça, Zhou Yang foi até o interior da casa, pegou meio saco de milho e uma garrafa de óleo, além de levar o pote de açúcar para a cozinha.

“O que você vai fazer com isso?”, perguntou Li Yuwei, sem entender.

“Vou preparar um petisco para você comer durante o filme!”, respondeu Zhou Yang.

Apesar de ser apenas uma sessão simples de cinema ao ar livre, era a primeira vez que Zhou Yang e Li Yuwei assistiriam a um filme juntos, nesta e em vidas passadas, por isso ele valorizava muito o momento.

No futuro, era tradição entre os jovens comer pipoca e tomar chá de leite durante o filme. Chá de leite ele não sabia fazer, mas pipoca poderia tentar.

“Não precisa, acabamos de comer e estou cheia, não acho que consiga comer mais nada!”

Zhou Yang sabia que ela não queria lhe dar trabalho e sorriu, voltando-se para a filha: “Bao’er, o papai vai fazer pipoca para você, que tal?”

A menina lembrava da vez em que comera pipoca na casa antiga da família e ainda recordava o sabor delicioso, seus olhos brilharam de entusiasmo.

“Papai, você sabe fazer pipoca? Você é incrível!”

Vendo o olhar de admiração da filha, Zhou Yang sentiu-se cheio de orgulho.

“Vocês duas podem descansar um pouco, deixem que eu cuido disso.”

“Tá bom!”

Fazer pipoca em casa não era complicado; Zhou Yang já fizera antes, mas hoje a quantidade seria maior, então ele se preocupava com o ponto certo do fogo.

Afinal, havia muitas crianças na família de Li, e não seria justo que apenas Li Yuwei e Bao’er tivessem pipoca enquanto os outros ficavam só olhando.

Decidiu preparar mais, para que todos pudessem experimentar.

O milho era da própria plantação, com grãos cheios, mas ainda com algumas impurezas e um pouco seco.

Para conseguir pipoca perfumada desses milhos, era necessário limpar bem as impurezas.

Esse passo não era difícil, e Zhou Yang logo terminou.

Depois, ele esfregou os grãos selecionados com um pano úmido, o que não só os deixava mais limpos, mas também preservava um pouco de umidade, evitando que ficassem muito secos.

Na verdade, Zhou Yang sabia que o ideal seria lavar os grãos e depois secá-los, mas isso tomaria tempo demais e faltava menos de uma hora para o início do filme. Só lhe restava improvisar.

Em seguida, começou a aquecer a panela.

Essa etapa era crucial: não se podia apressar, era preciso garantir que a panela aquecesse de forma uniforme.

Quanto mais uniforme o calor, mais homogênea seria a pipoca, sem grãos queimados ou crus.

Quando a panela estava quente, Zhou Yang colocou o açúcar.

Na verdade, poderia esperar para adicionar o açúcar depois de estourar a pipoca, mas Zhou Yang preferia colocar óleo, milho e açúcar juntos, porque assim a pipoca ficava com um sabor de caramelo, ainda mais aromático e gostoso.

Quando o óleo e o açúcar estavam ligeiramente aquecidos, ele colocou o milho na proporção de um para dois, cobrindo apenas o fundo da panela.

Depois, manteve o fogo alto e mexeu constantemente para garantir que tudo aquecesse de maneira uniforme.

Quando ouviu o primeiro estouro, colocou a tampa e reduziu o fogo.

Logo, a primeira leva de pipoca estava pronta.

No instante em que abriu a tampa, mãe e filha, que assistiam à preparação, arregalaram os olhos.

A panela estava cheia de pipoca do tamanho de polegares, dourada e com um aroma irresistível; tanto Bao’er quanto Li Yuwei não conseguiram evitar engolir em seco.

Zhou Yang despejou a pipoca na peneira de bambu preparada e levou para fora.

Como a pipoca recém-feita estava coberta de caramelo, grudava nas mãos, então ele avisou: “Esperem esfriar antes de comer!”

Mas a menina, já salivando, não conseguiu esperar, e antes mesmo de sair da panela pediu à mãe para experimentar. Li Yuwei não teve escolha e deu algumas para ela.

A pipoca caramelizada era deliciosa e, ao mastigá-la, Bao’er ficou encantada com o petisco.

Vendo a filha feliz, Zhou Yang sentiu-se realizado.

Como sua menina gostava, decidiu fazer mais.

Preparou a segunda leva.

Depois de duas panelas de pipoca, Zhou Yang começou a preparar uma bebida.

Para ele, bebida não era nada demais, apenas uma combinação de elementos químicos.

Se tivesse ingredientes suficientes, poderia criar qualquer sabor, até refrigerante.

Infelizmente, só tinha água e açúcar.

Então, decidiu fazer uma infusão de frutas.

Dissolveu açúcar na água, cortou pepino em fatias, pegou dois pêssegos da casa do vizinho Yang, picou tudo e misturou numa tigela. A infusão estava pronta.

Claro, em pleno verão, bebida sem gelo não tem graça.

Sabendo que o sogro guardava salitre, Zhou Yang encheu uma peneira de bambu com pipoca, cobriu com pano de vapor e foi até a casa antiga da família.

Não pergunte como Zhou Yang sabia sobre o salitre na casa dos Li; era notório que os rapazes da família usavam pólvora caseira para pescar no reservatório atrás do morro.

Pólvora não se compra, só se faz, e sem salitre não se produz pólvora negra.

Quando Zhou Yang chegou, a família acabava de jantar e todos conversavam sob o beiral.

Ao ver Zhou Yang trazendo a peneira, sua cunhada Lin Aizhi foi logo dizendo: “Cunhado, já comeu? Tem mingau e pão dentro!”

“Já comi, estava à toa e fiz pipoca para as crianças experimentarem!”

“Pipoca?”

Todos ficaram surpresos; nunca tinham visto um vendedor de pipoca na aldeia.

As crianças, claro, não se importavam: ao ouvir que havia pipoca, correram para perto dele.

Zhou Yang colocou a peneira na mesa e pediu à cunhada para dividir entre as crianças.

Quando o pano de vapor foi retirado, todos ficaram boquiabertos.

Aquela pipoca era diferente de tudo o que já haviam provado: grande, com aroma de caramelo, simplesmente irresistível!

“Cunhado, essa pipoca foi feita no centro comunitário? Está deliciosa!”, perguntou sua quarta cunhada, Zhong Na, após experimentar.

“Não, fiz em casa mesmo, na panela de cozinhar!”

“Na panela de ferro dá para fazer pipoca?”, Zhong Na parecia desconfiada.

“Claro! Quando tiver tempo, posso ensinar vocês. Assim, quando as crianças quiserem, podem fazer para elas!”

“Seria ótimo!”

Depois de conversar um pouco, Zhou Yang pediu um pouco de salitre ao sogro.

Ao saber que era só para fazer gelo, Li Fengnian não se opôs, mandou Li Jianguo buscar um pacote.

Zhou Yang saiu satisfeito da casa antiga, salitre em mãos.

De volta para casa, ele começou a preparar o gelo sem demora.

Finalmente, quando o filme estava prestes a começar, o gelo ficou pronto.

Colocou os cubos de gelo na garrafa verde militar, despejou a infusão de frutas e assim criou uma bebida gelada caseira.

Por fim, usando jornais velhos, fez três copos de papel, encheu-os de pipoca, e a família, cada um com seu banquinho, foi para o local da exibição.