Capítulo 168: Rumo à nascente

A noite passou em claro. Antes mesmo de o dia amanhecer, Zhou Yang já estava de pé.

Não era por falta de vontade de dormir, mas sim porque o sono simplesmente não vinha. O barraco, crivado de frestas por todos os lados, ficara exposto ao sol o dia inteiro; na primeira metade da noite, parecia uma estufa, e ele se deitava apenas para acordar banhado em suor. Quando a temperatura caía na segunda metade da noite, o vento gelado cortava como navalha, proporcionando uma experiência de extremos térmicos. Se fosse apenas esse contraste, até seria suportável, afinal, era verão. O verdadeiro tormento, porém, eram os insetos.

Teoricamente, aquele lugar não era exatamente um oásis, mas não se sabia de onde vinham tantos mosquitos — eram nuvens deles. Eram aqueles pernilongos típicos das estepes, de pernas longas; uma picada deixava um vergão, e se não fosse bem cuidado, logo infeccionava. Zhou Yang, naturalmente, não deixaria que sua querida filha fosse picada. Para garantir que ela dormisse bem, ele passou a primeira parte da noite espantando os mosquitos para longe dela. Mesmo com seus reflexos apurados, tendo matado pelo menos uns cinquenta mosquitos, o zumbido irritante não cessava.

Em comparação, seus pais pareciam ter se acostumado àquela vida ou estavam tão exaustos pelo trabalho diário que, ao encostarem a cabeça, caíam em sono profundo, ignorando completamente os insetos.

Já na segunda metade da noite, quando Zhou Yang finalmente sentiu um pouco de sono, ouviu um ruído vindo do canto da parede. Ao espiar discretamente, percebeu que um visitante indesejado havia entrado: um rato. O roedor, com cerca de quinze centímetros, era um esquilo-da-terra, muito comum naquelas pastagens. A criatura estava roendo a bagagem que Zhou Yang trouxera, atraída pelo cheiro da comida. Ele não podia permitir aquilo; pegou o sapato e arremessou contra o invasor. Embora não tenha acertado o bicho, o susto foi suficiente para espantá-lo.

Resumindo, a noite de Zhou Yang foi uma tortura e ele mal conseguiu pregar o olho. Assim que a luz do dia começou a surgir, ele vestiu um casaco e saiu do barraco. Seguindo pela trilha de terra batida, caminhou em direção às plantações próximas. No início da manhã, o ar estava fresco e as plantações pareciam mais vigorosas.

Ao chegar a um campo de milho, Zhou Yang notou que, embora as plantas não estivessem altas, suas folhas estavam bem abertas. Isso indicava que, havendo chuva, a colheita ainda poderia ser salva. Ele percorreu outros campos e percebeu que ali só se cultivavam grãos resistentes à seca; não havia um único canteiro de cereais nobres, como o trigo. Era evidente que os habitantes locais conheciam bem o clima da região e sabiam que tentar plantar cereais mais delicados resultaria, quase certamente, em perda total. Além disso, comparado ao rendimento do milho e da batata, o cultivo de cereais nobres não era vantajoso. Por mais saborosos que fossem, o baixo rendimento os tornava inúteis para a sobrevivência.

Caminhando entre os campos, Zhou Yang acabou se aproximando da administração da fazenda. A essa hora, o local já apresentava uma movimentação intensa. Ao longe, viu vários soldados em seus uniformes verdes clássicos, ocupados com carroças e cavalos. Zhou Yang não quis atrapalhar e planejou voltar, mas, de repente, alguém o chamou. Sabendo que aquele não era um local comum, ele parou imediatamente.

Logo, um jovem soldado armado correu até ele e perguntou:
— Quem é você? Não me lembro de tê-lo visto antes.
Zhou Yang explicou prontamente:
— Olá, camarada. Meu nome é Zhou Yang, vim visitar meus familiares.
O jovem soldado relaxou e disse:
— Você é o filho mais novo do professor Zhou?
— Sim.
— E por que acordou tão cedo? — perguntou o soldado, confuso.
Zhou Yang deu um sorriso amargo:
— Os mosquitos daqui são terríveis, não consegui dormir, então resolvi dar uma volta. Peço desculpas por incomodá-los.
— Haha, esses mosquitos daqui são mesmo implacáveis, quem vem de fora não aguenta mesmo! — riu o soldado.
— A propósito, camarada, vi que começaram bem cedo, o que estão fazendo?
O soldado não escondeu:
— Vamos buscar água do outro lado da montanha.
— Buscar água? É muito longe?
— Uns seis ou sete quilômetros.
— Posso ir com vocês? — perguntou Zhou Yang.
— Ué, e por que quer ir até lá?
— Meus pais comentaram ontem sobre a dificuldade que vocês têm com o abastecimento de água. Eu não tinha noção da gravidade, gostaria de ver com meus próprios olhos. Claro — acrescentou ele —, se não for possível, não tem problema.
— Eu não tenho autoridade para decidir isso, mas nosso capitão está logo ali. Por que não pergunta a ele?
— Certo!

Zhou Yang seguiu o soldado até o portão da administração. Um oficial fardado estava dando instruções à tropa e, ao ver o soldado trazendo um estranho, perguntou:
— Hu Liang, o que está acontecendo?
— Relatório ao capitão: este é o filho do professor Zhou, que veio visitá-lo. Foi expulso da cama pelos mosquitos e resolveu dar uma volta! — respondeu o soldado em voz alta.

Ao ouvirem a resposta, os outros soldados caíram na risada. A chegada do filho do professor Zhou já era o assunto principal da guarnição. Afinal, desde que se estabeleceram na Fazenda Dongquan, aquela era a primeira visita de familiares que recebiam. Havia apostas sobre quanto tempo eles aguentariam: dois dias, três, ou quem sabe não durariam nem um dia. Além das condições severas, todos comentavam que a família parecia muito "bem cuidada" e, portanto, seria um banquete para os mosquitos. Quem vinha de fora podia até aguentar a fome, mas dificilmente suportaria os insetos. E, de fato, antes mesmo do sol nascer, o rapaz já tinha sido derrotado.

Zhou Yang não se ofendeu com as risadas e disse:
— Capitão An, ouvi dizer que vão buscar água e gostaria de ver a fonte.
— Você me conhece? — perguntou An Ping, franzindo a testa.
— Ouvi meu pai mencionar o senhor.
— E por que quer ir à fonte? Fica a pelo menos seis ou sete quilômetros daqui.
Zhou Yang explicou:
— Quero avaliar a situação da fonte. Primeiro, para entender melhor a dificuldade de acesso à água e, segundo, para observar a distribuição hidrográfica da região. — Ele então soltou uma frase surpreendente: — Se for possível, gostaria de ajudar a resolver o problema da falta de água.
— Você? Resolver o problema da falta de água? — An Ping perguntou, visivelmente chocado.
— Sim. Meus pais moram aqui, se eu puder melhorar as condições de vida deles, melhor ainda — respondeu Zhou Yang.
An Ping pensou um pouco e disse:
— Seu gesto é nobre, mas a escassez de água aqui é extrema. Aconselho que esqueça essa ideia.
Zhou Yang sorriu:
— Só saberemos se não tentarmos.
— Se quer ir, vá. Mas terá que voltar a pé, pois quando os tanques estiverem cheios, as carroças ficarão pesadas demais para levar alguém — disse An Ping.
— Combinado!

An Ping ordenou ao líder do grupo:
— Siriguleng, o rapaz vai com vocês. Traga-o de volta em segurança!
— Missão garantida, capitão!
Assim, Zhou Yang seguiu com dez soldados e cinco carroças puxadas por cavalos, deixando a Fazenda Dongquan em direção à montanha distante.