Capítulo 2: Senhora da Noite

Yin Xiu fechou as cortinas e começou a se encolher no sofá para assistir televisão.

Na televisão da pequena cidade, não eram transmitidas informações sobre o mundo real. O que aparecia, assim como nas telas da praça, eram apenas imagens dos jogadores que estavam enfrentando algum cenário de desafio.

No momento, um jogador estava sentado numa sala de aula, abaixado sobre a mesa, escrevendo rapidamente de memória. Ao seu lado, um professor magro, distorcido, quase irreconhecível como humano, observava-o fixamente, com um sorriso estranho no rosto, assustador ao extremo. O jogador, sentindo-se observado, tremia de medo e não ousava levantar a cabeça, e toda a sala de aula parecia conter o fôlego.

Uma mensagem flutuou suavemente pela tela: “Esse desafio é difícil demais, até hoje ninguém da nossa cidade conseguiu vencer, não é?”

“Pois é... Ultimamente, cada vez mais jogadores têm morrido nesses desafios, provavelmente é por isso que vai chover hoje à noite e chegarão novatos. Nossa cidade está bem planejada, mas faz tempo que não recebemos ninguém novo.”

“Ah, nem sei quanto tempo esses novatos vão aguentar. Se não memorizarem as regras ao entrarem pela primeira vez, dificilmente saem vivos.”

“Talvez eu devesse fazer como Yin Xiu e só morar aqui na cidade, pra quê tentar passar por esses desafios? O importante é sobreviver.”

“Você está maluco? Ficar muito tempo aqui é pedir pra ter problemas. Não viu aquele que morreu em casa há uns dias? Teve o pescoço torcido.”

“...Eu vi, tive pesadelos por dois dias, à noite ouço qualquer barulho e nem me mexo de medo.”

“Eu também, está insuportável. O Yin Xiu, por outro lado, olhou e saiu de cara fechada, como se não sentisse nada diante dos mortos. Ele é que é o estranho da cidade.”

“Falando nisso, todo jogador normal acaba sendo puxado para os desafios de tempos em tempos, mas ele vive aqui e nunca entrou em nenhum. Por quê será...”

“Ele já é esquisito por natureza. A Senhora da Noite vai atrás dele toda noite. Quem mora no mesmo beco que ele não consegue dormir.”

“Melhor calar a boca, vocês esqueceram que as mensagens são visíveis pra toda a cidade? Yin Xiu também pode ler, cuidado pra ele não ficar bravo.”

De repente, a tela ficou limpa, sem mais mensagens.

Yin Xiu apoiou o queixo e semicerrando os olhos, olhava a televisão com expressão entediada. Seu corpo esguio estava encolhido no sofá, à beira do sono.

Logo, mais uma mensagem surgiu: “Quem ainda está acordado, vá dormir logo. Atenção, a Senhora da Noite está chegando.”

Acompanhando o aviso, muitas luzes da cidade foram apagadas rapidamente.

As ruas estavam desertas e silenciosas, um vento frio atravessou o beco escuro.

Passos ligeiros e fragmentados ecoaram pelo beco, mas não havia nenhuma silhueta visível, apenas uma sombra grande e indefinida se movia entre as frestas das paredes.

Aqueles passos paravam diante de cada porta por alguns segundos e, a cada parada, ouvia-se um som abafado e nítido de mastigação; o ruído rangente fazia o couro cabeludo arrepiar na calada da noite.

O som persistiu por todo o caminho, até parar diante da porta de Yin Xiu. Dessa vez, porém, não se ouviu mastigação.

“Tum, tum!”

O vidro da janela da casa de Yin Xiu foi levemente batido, mas toda a porta e janela estremeceram.

Meio sonolento, Yin Xiu levantou o olhar, de relance para a entrada.

Levantou-se, foi até a janela e, de repente, puxou as cortinas. Sob a luz da lua, o rosto pálido e sorridente de uma mulher estava pressionado contra o vidro, fitando Yin Xiu diretamente.

Os cabelos longos e desgrenhados caíam até o chão, o rosto sem cor, mas os lábios curvados num sorriso continham vestígios de um líquido vermelho desconhecido. O corpo enorme quase preenchia todo o beco estreito, rastejando de maneira distorcida e assustadora.

“O que é isso?” A Senhora da Noite ergueu o pequeno prato de ferro com o dedo indicador; dentro, uma tigela de água límpida balançava, com duas folhas de chá inchadas boiando.

“Chá,” respondeu Yin Xiu tranquilamente, servindo-se de uma xícara diante da janela.

O sorriso da Senhora da Noite congelou, tornando-se gradualmente feroz, a voz baixa e tensa, quase rangendo os dentes ao perguntar novamente: “O que é isso?”

“É só chá.” Yin Xiu não se incomodou, levantando a xícara na mão e brindando à mulher do lado de fora. “Quer provar?”

Com um estalo, o pequeno prato de ferro foi esmagado. O rosto esbranquiçado da Senhora da Noite ficou ainda mais colado ao vidro, os olhos arregalados e cheios de linhas de sangue refletiam o semblante impassível de Yin Xiu. “Não estou satisfeita com o seu sacrifício, quero outro.”

Ela apontou lentamente para Yin Xiu, dentro da casa, e sua voz baixa ecoou: “Você será meu sacrifício.”

“Não quero.”

A resposta de Yin Xiu foi decidida, olhos semicerrados: “Será que você pode parar de me atormentar todas as noites? Nem consigo dormir direito. Depois de comer tanta carne, qual o problema de tomar um chá? Pra que tanto drama?”

A conversa entre os dois era tão clara na noite que todos do beco podiam ouvir o que Yin Xiu dizia, encolhendo-se sob as cobertas, gelados de medo.

Já tinham visto a Senhora da Noite, furiosa, arrancar a cabeça de alguém com uma mordida, ou destruir casas inteiras e deixar corpos despedaçados pelo chão.

Só Yin Xiu se atrevia a falar com ela daquele jeito, realmente dançando no limite da morte.

O rosto da Senhora da Noite começou a se contorcer, sua mão enorme bateu contra a janela da casa de Yin Xiu, rachando o vidro de uma só vez, assustando ainda mais quem ouvia.

“Vou te devorar inteiro! Yin Xiu! Eu vou te engolir vivo!” Rugindo, a mulher se chocava repetidas vezes contra a porta e as janelas, o som agudo perfurava os ouvidos, e o rangido dos batentes aumentava o terror.

A porta frágil batia alto, parafusos se soltavam, o vidro balançava e se enchia de rachaduras.

Mesmo que as regras dissessem que, à noite, estando portas e janelas bem fechadas, a casa era segura, se elas se quebrassem, ninguém sabia o que aconteceria. Até então, ninguém ousara testar.

“Que barulho.” Yin Xiu fechou as cortinas, empurrou uma mesa contra a porta e voltou para o sofá, ligando novamente a televisão.

Trezentos e sessenta e cinco dias por ano, durante seis anos. O tempo que ele morava ali era o tempo que a Senhora da Noite o incomodava.

Yin Xiu já estava acostumado com a rotina: televisão à noite, pescar e cochilar de dia.

Ao som dos gritos da Senhora da Noite, vozes sussurradas surgiram na escuridão da cidade: “Ele irritou de novo a Senhora da Noite, sabendo como é o temperamento dela.”

“Mas ela não pode fazer nada contra ele, não quebrou nenhuma regra, ela não pode entrar.”

“O que será que ele quer aqui? Não entra nos desafios, não sai, quem mora seis anos num lugar desses?”

“Os outros jogadores nos temem, temem a Senhora da Noite, mas ele não sente medo algum. E aquela faca que ele carrega...”

“Deixa pra lá, vamos ver outros. Hoje a cidade está tão úmida, está desconfortável.”

“Talvez venha chuva.”

E, poucos minutos depois, gotas de chuva começaram a cair, enchendo a cidade com o som constante e úmido. Um vento molhado percorreu os becos, e quase ao mesmo tempo, o barulho das pancadas contra portas e janelas cessou abruptamente.

Yin Xiu se sobressaltou, voltando-se para a janela. Tão cedo a Senhora da Noite desistira? Normalmente, ela não o deixava dormir até o amanhecer.

Ele levantou-se e afastou a cortina. No beco escuro, o corpo gigantesco já não estava lá, apenas a chuva caía do céu, molhando as folhas das regras esparramadas pelo chão.

Ao longe, luzes começaram a acender e vozes surgiram na névoa da chuva.

Noite de chuva era a única ocasião em que se podia abrir as portas. Para os jogadores da cidade, era um raro momento de liberdade, e também de buscar novos jogadores que chegavam, aumentando o círculo de conhecidos.

Mas nada disso tinha a ver com Yin Xiu, que fechou as cortinas e voltou rapidamente para a cama.

Numa noite rara, sem ser perturbado, escutando o barulho da chuva e as vozes das pessoas lá fora, ele finalmente poderia dormir em paz.

Enrolado nas cobertas, sua consciência começava a se perder quando, entre o som da chuva, um passo estranho surgiu repentinamente na entrada do beco.

Num instante, seus olhos se abriram, atento ao som.

Aquele passo avançava devagar pelas poças, seguindo pela ruela do beco, indiferente ao rumor dos outros jogadores, aproximando-se cada vez mais de sua porta, como se tivesse um único objetivo.

Ninguém o deteve, ninguém o notou; era como se todos na cidade o ignorassem. Apenas aquele passo cruzava a chuva, parava diante da porta de Yin Xiu.

Yin Xiu permaneceu deitado, olhando para a porta.

Sob a porta, danificada pelos ataques da Senhora da Noite, uma longa sombra se projetava do lado de fora.