Capítulo 45: Um Olhar Que Atingiu o Coração do Prefeito

Os olhares vorazes foram se concentrando lentamente ao redor da casa; silhuetas, em número incontável, se erguiam do lado de fora, bloqueando quase todas as rotas de fuga. Os jogadores que ainda vagavam pelas ruas em busca de informações, assustados, correram de volta para se refugiar, desviando às pressas dos habitantes e trancando-se dentro da casa.

Quanto mais escura a noite, maior o perigo para quem estivesse do lado de fora; mesmo que nenhum outro jogador estivesse em risco naquela noite, todos temiam que o fogo acabasse por atingi-los também.

— Eles já começaram a agir — murmurou Zhong Mu, observando pela janela do segundo andar, o rosto tomado pela preocupação. Em todos esses dias desde que chegaram, era a primeira vez que viam os habitantes reunidos em tal número diante da casa, uma cena de causar impacto. Pensar que tudo aquilo era para capturar um único jogador fazia seu coração acelerar.

Quanto mais olhava, maior era a inquietação, e não pôde evitar um suspiro. — Espero que Yin Xiu consiga escapar... Mas, pelo que parece, completar o desafio esta noite está fora de questão. Será que ele conseguirá escapar do destino de ser sacrificado?

Para um jogador comum, chegar a esse ponto era como aguardar pela morte; contudo, tudo parecia possível quando se tratava de Yin Xiu.

A angústia de Zhong Mu não passou despercebida pela menina, que, em silêncio, escutava tudo.

Ela, apertando nervosa o pescoço do coelho de pelúcia em seu colo, olhava fixamente a multidão que se formava lá embaixo, o rosto tenso, as sobrancelhas franzidas.

A noite se adensava, e o número de habitantes crescia, mas eles não ousavam invadir a casa. Aquele imóvel pertencia ao prefeito e, à exceção dos funcionários que ali trabalhavam, ninguém mais tinha permissão de entrar ou sair. Por isso, ainda que o primeiro jogador hospedado ali fosse escolhido como sacrifício, tudo o que podiam fazer era esperar do lado de fora, sem ousar romper as regras.

Conforme o tempo passava, a ansiedade crescia e já não conseguiam se conter. Logo, sussurros inquietos começaram a se espalhar entre os habitantes:

— Por que o prefeito ainda não apareceu? Ainda não encontrou a pessoa?
— Não, não apareceu... Será que está nos escondendo de propósito, querendo proteger aquele homem?
— É possível, o prefeito gosta muito dele.
— E nós, como ficamos?! O prefeito vai nos abandonar? E se ela sair do selo?
— Se não oferecerem o sacrifício a tempo, ela certamente escapará, e nos matará a todos!
— Não importa! Se o prefeito não aparecer... Para não morrermos, teremos que entrar!
— Hoje custe o que custar, o sacrifício será feito!

Olhos vermelhos, tomados de rancor e fúria, fixavam-se no segundo andar. Silhuetas sem fim aguardavam nas sombras.

Foi então que os outros jogadores, inquietos, começaram a se entreolhar, trocando palavras baixas.

— E se eles invadirem? E se nos matarem por engano? Ou se não acharem Yin Xiu e resolverem nos usar de sacrifício?
— O melhor é nos esconder. Ou então capturamos Yin Xiu primeiro e o entregamos.
—... Melhor não mexer com Yin Xiu. Ele está com a menina.
— Verdade, só resta nos esconder. Ele está condenado de qualquer forma; depois de hoje, poderemos avançar sem problemas.
— Exato, que a noite passe rápido. Melhor que ele nem tente resistir.

Os jogadores se refugiaram em seus quartos, em preces silenciosas.

Atentos aos ruídos do lado de fora, aguardavam o momento em que os habitantes iriam invadir para capturar Yin Xiu. Contudo, em vez de sons de invasão, ouviram passos estranhos vindos do corredor.

Passos leves mas numerosos, como se uma multidão desfilasse pelos corredores, descendo as escadas em filas ordenadas, numa quantidade de arrepiar.

Com quase todos os jogadores escondidos em seus quartos e os habitantes ainda do lado de fora, quem estaria então caminhando pelo corredor?

Um calafrio percorreu o grupo. Prenderam a respiração e, cautelosos, espiaram pelo olho mágico.

No corredor escuro, figuras azuladas e translúcidas passavam em grupos, de cabeça baixa, olhos cerrados, rostos pálidos e arroxeados, sem qualquer sinal de vida — verdadeiros rostos de mortos. Parte dessas figuras desceu ao térreo, parte permaneceu no andar de cima, alinhando-se junto às paredes, enchendo os corredores até quase sufocar a casa. Lá fora, ouvia-se apenas seus sussurros; ninguém ousava sair naquele momento.

— Que diabos...? São fantasmas?
— Esse desafio tem até isso? Como é que alguém vai sair daqui vivo?

A palidez tomou conta dos jogadores, que se encolheram em silêncio.

O tempo escoava lentamente. À medida que o momento do sacrifício se aproximava, os habitantes lá fora já não conseguiam mais se conter. Foi então que o prefeito apareceu.

Como sempre, trazia um sorriso gentil, caminhando pela escuridão com elegância, surgindo diante de todos. Encarou os olhos vermelhos e cheios de ódio dos habitantes, e falou calmamente:

— Meus caros, a hora do sacrifício se aproxima. Acabo de me lembrar que o sacrifício de hoje está em minha casa. Atraso-me, perdoem-me por fazê-los esperar.

Os habitantes pouco ligaram para a desculpa improvisada; apenas apertaram as armas nas mãos, encarando o prefeito:

— Podemos entrar, prefeito?
— Não vai proteger o sacrifício, não é?
— Foi você quem instituiu a regra do sacrifício; não vai quebrá-la agora, vai?

Diante dos olhares ameaçadores, o prefeito assentiu, indiferente:

— Sim, entrem. Para o sacrifício, claro que podem entrar e capturar o homem.

Falava com leveza, sem demonstrar apego. Os habitantes, ainda desconfiados, mas pressionados pelo tempo, apressaram-se em direção à porta.

O prefeito observava-os em silêncio, um sorriso frio nos olhos.

Aquela gente, depois de tanto tempo sob pressão, enlouquecera a ponto de não mais respeitá-lo, esquecendo quem era o verdadeiro senhor daquele vilarejo.

Matar Yin Xiu?

Mesmo que aquela noite custasse inúmeras vidas, Yin Xiu não poderia morrer; a perda de qualquer número de habitantes não se comparava ao valor daquele tesouro raro que encontrara.

Ainda assim, para manter a aparência e evitar a rápida desintegração do vilarejo, fizera questão de preparar, ao longo de toda a tarde, uma moldura feita sob medida para Yin Xiu.

Assim que capturassem Yin Xiu, bastaria colocá-lo silenciosamente na moldura, e ninguém jamais poderia lhe tirar aquele ser tão único.

Pensando nisso, sorria satisfeito, aguardando que a multidão entrasse e lhe trouxesse o precioso prêmio. Mas, no meio do tumulto, avistou de relance, junto à janela do segundo andar, o tesouro que tanto desejava, apoiado com indolência no parapeito, olhando para baixo.

A luz tênue da janela delineava sua silhueta branca; a brisa noturna agitava-lhe os cabelos; ele fitava o prefeito com olhos de ônix, plenos de cansaço e indiferença, frios como gelo.

Em um instante, aquele olhar atingiu em cheio o coração do prefeito.

Março, início da primavera.

O céu, carregado de nuvens, cinzento e opressivo, parecia uma folha de papel encharcada de tinta preta, manchando o firmamento e misturando-se às nuvens.

As camadas de nuvens se entrelaçavam, cortadas por relâmpagos rubros, acompanhados de trovões estrondosos.

Como se deuses murmurassem, ecoando pela terra.

A chuva, tingida de sangue e melancolia, caía sobre o mundo.

A terra, envolta em névoa, abrigava uma cidade em ruínas, silenciosa sob a chuva vermelha, sem qualquer vestígio de vida.

Dentro da cidade, muros desmoronados, tudo ressequido, casas em colapso e inúmeros cadáveres azulados, membros partidos, como folhas de outono despedaçadas, tombando sem som.

As ruas, antes repletas de movimento, agora jaziam desertas.

A estrada de areia, outrora ponto de encontro, estava silenciosa, coberta de lama misturada a sangue, restos e papéis, tudo indistinguível e terrível à vista.

Ao longe, uma carruagem destroçada afundava no lodo, envolta em tristeza. No timão, um coelho de pelúcia abandonado balançava ao vento.

A pelúcia, antes branca, encharcada de vermelho, tornara-se sinistra e macabra.

Os olhos turvos do coelho pareciam guardar algum ressentimento, fitando solitário o empedrado manchado à frente.

Ali, deitado, havia alguém.

Um rapaz de treze ou quatorze anos, roupas rasgadas, sujo, com uma bolsa de couro estragada amarrada à cintura.

Com os olhos semicerrados, imóvel, sentia o frio cortante penetrar pela roupa esfarrapada, roubando-lhe pouco a pouco o calor.

Mesmo com a chuva batendo-lhe no rosto, não piscava, fitando à distância como uma águia.

Na direção de seu olhar, a sete ou oito metros, um abutre magro devorava o cadáver de um cão selvagem, atento a qualquer movimento, pronto para erguer voo ao menor sinal de perigo.

O rapaz, paciente como um caçador, aguardava sua chance.

Depois de longo tempo, ela surgiu: o abutre, tomado pela gula, mergulhou a cabeça no ventre do cão morto.

A cidade, prestes a desmoronar, envolta em silêncio, aguardava.

E assim, enquanto a tempestade ruía lá fora, o destino começava a se desenrolar.