Capítulo 28 – Esta noite algo lhe acontecerá

O quarto da pousada não era muito grande, com dois leitos individuais e um espaço para lavar-se, mas sem banheiro; a decoração era simples, ideal para acomodar duas pessoas. Na parede, além de um quadro, havia apenas uma janela, não muito larga, do tamanho dos ombros de Yin Xiu, por onde se podia ver a praça da vila e a estátua daquela mulher. O quarto oferecia uma vista surpreendentemente boa, alinhando-se perfeitamente com o centro da praça.

“Mano, esse quadro é tão estranho!” Assim que entrou, a menina já saltava animada pelo cômodo, apontando de repente para a pintura na parede.

Na imagem, via-se uma mulher bela de olhos cerrados, cabelos dourados radiantes, pele alva, mãos cruzadas sobre o peito, numa pose que lembrava uma oração silenciosa, tão vívida quanto real. Yin Xiu reconheceu de imediato aquela pintura; no saguão, vira uma semelhante, mas com um jovem delicado no lugar da mulher, igualmente de olhos fechados. Quadros do mesmo tipo encontravam-se nos corredores e nas escadas, retratando pessoas de ambos os sexos, variadas idades, mas todos com os olhos fechados.

Yin Xiu recordou-se de uma das regras: não fixe o olhar por muito tempo nas figuras dos quadros dentro da casa, não lhes dê atenção caso falem. Mas como olhar nos olhos de quem está com eles fechados? E, ainda assim, fala-se em vozes. As regras deixavam claro que aquelas imagens não eram simples, e o lugar estava repleto delas.

“O que você acha estranho?” perguntou Yin Xiu em voz baixa, curioso sobre o que a menina via de diferente.

“Por que pintaram essa moça dormindo?” Ela alternava o olhar entre o quadro e Yin Xiu, com inocência estampada no rosto.

Yin Xiu ergueu os olhos para o quadro. A mulher, de olhos fechados, parecia repousar em paz, eternizada naquela fração de tempo; à primeira vista, qualquer um diria que ela estava de pé, em oração, mas a observação da menina fez Yin Xiu reconsiderar. Olhando com atenção, percebia-se o cabelo espalhado ao redor da cabeça, bem arrumado, mas indicando que ela estava deitada.

Talvez o quadro retratasse uma mulher adormecida, vista de cima, o que lhe conferia uma vivacidade incomum. Quanto mais olhava, mais estranho parecia: o espaço na pintura tornava-se distorcido, como se fosse capaz de puxar o observador para dentro, provocando um súbito torpor.

“Talvez ela fique bonita dormindo...” Yin Xiu desviou rapidamente o olhar, evitando continuar encarando a imagem. Com um sorriso forçado, pegou a mão da menina. “Logo vai escurecer, vamos descer para comer.”

“Está bem.” Ela concordou sorrindo, e antes de sair, ainda acenou para a figura da mulher no quadro.

Yin Xiu, mesmo sem voltar a olhar diretamente para o quadro, ainda sentia a distorção. Abriu depressa a porta, buscando respirar o ar de fora.

Ao levantar a cabeça, deparou-se com um olhar azul intenso: do outro lado do corredor, um quadro na parede mostrava um homem jovem, delicado, de olhos bem abertos, encarando Yin Xiu com terror, quase agarrado à moldura.

Seus olhares se cruzaram, e aquela sensação de espaço distorcido intensificou-se. Não olhar nos olhos dos quadros por muito tempo... era exatamente isso? Fora apanhado de surpresa.

Yin Xiu desviou rápido, mantendo-se tranquilo e conduzindo a menina pelo corredor, ignorando o homem do quadro. Mas a figura o seguia com o olhar, fixando cada movimento. Antes de sair, uma voz sussurrou, flutuando até ele: “Cuidado, cuidado, cuidado com ele...”

O murmúrio grave e confuso ecoava pelo corredor, sobrepondo-se à sensação de estar sendo observado, perfurando as costas de Yin Xiu como agulhas.

“Você está em perigo... mais perigoso que todos eles...”

“Não responda a ele à noite, não responda... não responda...”

“Saia daqui, vá embora, rápido...”

Vozes sobrepostas, indistintas, misturavam-se, deixando Yin Xiu momentaneamente tonto, como se ruídos agudos penetrassem sua mente e reverberassem ao redor do ouvido, arrastando um zumbido persistente. O frio do corredor atravessava sua pele, penetrando lentamente, tornando seu corpo pesado a ponto de não conseguir se mover.

Instintivamente, Yin Xiu resistiu, sentindo o estômago revirar e suor frio escorrer. A sensação de distorção do espaço, que antes o envolvia, tornou-se ainda mais intensa; o corredor parecia retorcer-se diante de seus olhos, e ele, arrastado junto, sentia-se cada vez mais pesado, incapaz de dar um passo sequer.

“Anda... anda...”

“Saia...”

“Ele... perigo, perigo...”

“Mano!” De repente, a voz clara da menina o trouxe de volta à consciência. Seu rosto inocente estava cheio de dúvida. “O que houve?”

Yin Xiu despertou, e o frio e o peso desapareceram de imediato. Olhou de supetão para o quadro, que agora mostrava o homem com olhos fechados, em paz, como uma flor que nunca murcha, congelada naquele instante.

“Mano, o que foi?” A menina puxou sua mão, curiosa. “Está se sentindo mal?”

“Não é nada.” Yin Xiu respondeu, ainda intrigado com as palavras da voz.

A sensação de peso dissipou-se, mas a impressão de ser observado persistia. Ele continuou caminhando pelo corredor, com a menina ao lado, sentindo-se observado por todos os quadros, como uma maré que o envolvia por completo. No entanto, ao olhar para cima, via apenas pessoas com os olhos fechados.

Entre as pinturas, havia jovens belas, mulheres de charme, rapazes cheios de energia, homens de ar austero e intelectual; todas as figuras eram bonitas, revelando claramente o gosto do autor.

“Tantos irmãos e irmãs bonitos...” murmurou a menina, olhando para os quadros. “Pena que todos morreram.”

No térreo, além do saguão, havia um refeitório. Era quase hora do jantar, e vários jogadores aguardavam, aproveitando para descansar e analisar as regras inscritas nas colunas.

Ao ver Yin Xiu descer, não mostraram boas reações, tentando afastar-se; mas quando viram a menina, quiseram se aproximar, afinal ela era peça-chave para vencer o jogo.

No fim, Yin Xiu sentou com a menina num canto para comer, enquanto os outros circulavam ao redor, hesitando em se aproximar, formando pequenos grupos que observavam discretamente e comentavam em voz baixa.

“Por que será que a menina só é tão próxima dele? Dizem que ela pode ser bem agressiva.”

“Deve ter algum método especial.”

“Mas ele também não é novato? Por que é tão diferente de nós? Não parece um iniciante, será que é aquele mestre?”

“O mestre que dava dicas morreu, não pode ser ele.”

“Mas sinto que ele é mais parecido com o tal mestre.”

“O nosso líder já confirmou quem é, não pode haver erro. Zhang Si tem experiência, sabe reconhecer gente.”

“É, mas eu ainda acho...”

“Aposto que não é ele, é só um rostinho bonito. Criança gosta de gente bonita, ele não vai passar da noite.”

“Você está muito certo disso?”

“Não percebeu? Os quadros na parede às vezes abrem os olhos, mas só para olhar uma pessoa... aquele homem.”

“Tenho a impressão de que hoje à noite algo vai acontecer com ele.”

Março, início da primavera.

O céu estava carregado, escuro e opressivo, como se alguém tivesse derramado tinta sobre o papel de arroz, tingindo o firmamento e borrando as nuvens. Os estratos de nuvens se misturavam, relâmpagos vermelhos cortavam o céu acompanhados de trovões, como se deuses rugissem entre os mortais.

A chuva vermelha, impregnada de tristeza, caía sobre a terra. No solo nebuloso, uma cidade em ruínas permanecia silenciosa sob a tempestade de sangue, sem sinal de vida.

Dentro da cidade, apenas escombros e desolação, casas desmoronadas e corpos escurecidos, carne despedaçada espalhada como folhas outonais, caindo em silêncio.

As ruas antes movimentadas estavam desertas. O caminho de areia, outrora cheio de vozes, agora era apenas lama misturada com carne, sangue, poeira e papel, indistinguíveis e aterradores.

Não longe dali, uma carroça quebrada afundava na lama, carregando apenas um coelho de pelúcia abandonado, pendurado e balançando ao vento. O pelo branco já se tingira de vermelho, conferindo-lhe um aspecto macabro. Os olhos turvos pareciam guardar algum ressentimento, fixando-se solitários nas pedras manchadas à frente.

Ali, havia uma figura caída.

Era um rapaz de treze ou quatorze anos, vestes rasgadas e sujas, com um saco de couro amarrado à cintura. Ele semicerrava os olhos, imóvel, enquanto o frio penetrava seu corpo através da roupa esfarrapada, roubando-lhe lentamente o calor.

Mesmo com a chuva escorrendo pelo rosto, não piscava, fitando à distância com olhar de águia.

Seguindo seu olhar, a uns vinte metros de distância, um urubu magro devorava o corpo de um cão, sempre atento ao redor. Naquele ambiente perigoso, qualquer movimento podia fazê-lo voar.

O rapaz aguardava como um caçador paciente. Por fim, o momento chegou: o urubu, movido pela ganância, enfiou a cabeça por completo no ventre do cão.

Naquele instante, o rapaz se preparou para agir.

O destino daquele jovem e do urubu estava prestes a se cruzar, envoltos pela chuva sangrenta e pelo silêncio da cidade morta.

A noite prometia ser decisiva para Yin Xiu.