Capítulo 67: Cidade da Extrema Alegria é Livre

Com um olhar calmo, Yin Xiu fitou-o e apresentou-se com polidez: “Meu nome é Ye Tianxuan.”

Ao ouvir isso, o carcereiro relaxou imediatamente, folheou rapidamente o registro em suas mãos e encontrou o nome de Ye Tianxuan. De fato, havia um registro desse jogador neste desafio, e ele era até mesmo um dos melhores, com uma taxa de conclusão de noventa e oito por cento.

O carcereiro já ouvira falar desse sujeito. Embora sua reputação não fosse das melhores, sempre passava pelas provas de forma correta; antes de eliminar as entidades monstruosas, preferia esgotar todas as informações possíveis do cenário. Era notório por desgostar dos monstros, então como acabara preso agora?

"Com noventa e oito por cento de conclusão... Se resolver partir para o ataque, pode mesmo ser considerado de alto risco, vermelho é normal", o carcereiro murmurou consigo mesmo, acenou com a cabeça, guardou o registro e deu um tapinha significativo no ombro de Yin Xiu. "Entendo que erros acontecem de vez em quando. Quando sair, procure seguir o bom caminho."

Desde que não fosse Yin Xiu, estava tudo bem.

Yin Xiu assentiu, impassível. “Entendido.”

O carcereiro, satisfeito com a obediência de Yin Xiu, compreendeu sua calma e serenidade. Afinal, era um bom jogador, nada parecido com aqueles jogadores insignificantes que ele eliminara há pouco.

“Certo, siga-me. Se não causar problemas e se reunir direito no salão principal, não haverá complicações”, avisou o carcereiro de maneira até gentil, conduzindo Yin Xiu até a próxima cela solitária.

Yin Xiu seguiu em silêncio, abrindo discretamente o papel com regras que encontrara na cela.

O bilhete não continha nenhuma regra escrita, então não lhe restava alternativa senão testar por conta própria. Sendo este um desafio de prisão e ele um prisioneiro, contar uma mentira para enganar as criaturas era esperado. O carcereiro não percebeu, o que coincidia com a frase no bilhete: “A Cidade Máxima é livre.”

Mas Yin Xiu não acreditava que um cenário de regras não teria regras; quanto menos informação, mais perigoso era.

Ele seguiu o carcereiro até a porta da segunda cela. Este, como de costume, olhou para dentro pela janelinha com impaciência, e gritou:

“Jogador número 103! Saia daí! Reunião imediatamente no salão!”

Ao ouvir o número, Yin Xiu parou. 103! Não era esse o número de Ye Tianxuan?

Quando o carcereiro o chamou anteriormente, usou 401 — seu número na vila.

Ele mal assumira a identidade de outra pessoa e o verdadeiro dono já estava ali. Que azar!

Yin Xiu espiou sutilmente e viu, de fato, Ye Tianxuan à porta — pálido como papel, frágil como uma flor delicada.

Com o bilhete dobrado tapando a boca, tossiu enquanto caminhava, sem cor no rosto; ao olhar de relance, cruzou o olhar com Yin Xiu.

O carcereiro também ficou com uma expressão complexa ao ver Ye Tianxuan: como um jogador tão frágil, que parecia morrer a qualquer instante, podia estar ali? Os desafios lá fora estavam mesmo tão fáceis a ponto de um sujeito assim, que mal dava dois passos sem tossir, eliminar monstros e se tornar jogador perigoso?

Desdenhoso, o carcereiro balançou a cabeça, suspirou e perguntou friamente, consultando o registro: “Diga, qual é seu nome?”

Ye Tianxuan olhou para Yin Xiu, que gesticulava desesperadamente atrás do carcereiro, e acompanhou o movimento das mãos circulando entre eles.

Sem entender, pensou: “Afinal, o que estão tramando agora? Só porque estão em um desafio diferente? Sempre joguei direito.”

Ye Tianxuan pigarreou e, com seriedade, respondeu: “Meu nome é Yin Xiu.”

Assim que aquelas palavras saíram de sua boca, o carcereiro sentiu as pernas fraquejarem sem razão. Observou atentamente o rapaz doente à sua frente.

O lendário assassino era assim?! Com um aspecto tão frágil e à beira da morte? É mesmo verdade que não se julga pelas aparências?

“É... é mesmo Yin Xiu?” confirmou, trêmulo. Os monstros já sabiam que Yin Xiu viria, ele estava preparado, mas não esperava encontrá-lo tão cedo — logo o segundo prisioneiro! Como iria manter a compostura diante dos próximos jogadores?

Diante da dúvida, Ye Tianxuan estreitou os olhos e zombou: “Tem algum problema com meu nome?”

O carcereiro calou-se imediatamente e balançou a cabeça. “Não, não... Então o senhor é Yin Xiu. Por favor, siga atrás, vamos nos reunir no salão.”

“E para quê essa reunião?” Ye Tianxuan aproveitou para tentar arrancar alguma informação.

Mas o carcereiro respondeu, desconfortável: “Vai saber assim que descer. Só faço meu trabalho de buscar os prisioneiros...”

Ye Tianxuan ficou pensativo, encarando friamente o carcereiro.

Seu silêncio deixou o outro ainda mais assustado — teria o grande jogador se incomodado com a resposta e resolvido agir?

Após alguns segundos, Ye Tianxuan, vendo que não conseguiria nada, fingiu aceitar a contragosto: “Deixe pra lá, hoje estou de bom humor, vou com você.”

O carcereiro soltou um longo suspiro. “Por favor, por favor...”

Atrás, Yin Xiu aplaudiu em silêncio, satisfeito. Estava convincente — nunca vira Ye Tianxuan tão duro e frio com alguém.

“Mas é melhor que não esteja me enganando.” Ye Tianxuan ainda zombou antes de partir, mantendo a imagem que Yin Xiu criara para os monstros.

“Sim, claro...” respondeu o carcereiro.

Ye Tianxuan ainda queria dizer algo ameaçador, mas, ao exagerar, faltou-lhe o ar e ele teve que tapar a boca e tossir, correndo para alcançar Yin Xiu, tão pálido quanto antes.

Era perigoso continuar fingindo.

Sabendo agora que aquele era Yin Xiu, o carcereiro passou a tratá-lo com respeito, sem ousar ser rude com alguém tão frágil, e decidiu ignorar os dois, seguindo adiante.

Encontrar logo dois jogadores de alto risco tirou-lhe a autoridade. No próximo, faria questão de agir como um verdadeiro carcereiro!

Seguiu o mesmo procedimento: bateu à porta, abriu a janelinha e gritou furioso. Mas o próximo jogador era hostil; assim que a porta se abriu, avançou, empunhando uma perna de mesa arrancada sabe-se lá de onde, e desferiu um golpe contra a cabeça do carcereiro.

Era um sujeito forte, claramente de alto poder físico, desmontou a mesa sem dificuldade e seu golpe tinha peso.

Mas o carcereiro permaneceu imóvel; o golpe nem fez sua cabeça balançar. Com olhos furiosos, encarou o jogador.

Yin Xiu notou que o carcereiro não portava nada — nem um instrumento de contenção —, o que era perigoso numa prisão.

Mas logo o carcereiro mostrou que ele próprio era o perigo.

Diante da força bruta do jogador, o carcereiro era ainda mais aterrador; após receber o golpe, agarrou a cabeça do jogador e, com um giro violento, torceu-a até arrancá-la.

A plateia virtual estremeceu: “Meu Deus, assustador! O poder dos monstros nesse desafio está altíssimo!”

“Para lidar com terroristas, só colocando monstros tão cruéis quanto. Não esqueça: só jogadores que exterminaram monstros entram aqui. Quem apenas venceu chefes normalmente nem participa. Já dá pra imaginar o nível desse desafio.”

“Parece que, nesse cenário, monstros e jogadores estão em pé de igualdade. Yin Xiu não se importa, mas preocupa pensar no nosso Chefe Ye.”

“Quem em sã consciência entraria voluntariamente aqui? O Chefe Ye só veio para coletar informações pra nós. É a primeira vez que enfrenta um cenário desses, deve estar com algum receio.”

“A saúde do Chefe Ye é frágil, odeia violência direta.”

“Espero que não tenha se assustado.”

Enquanto a plateia comentava, Yin Xiu se aproximou de Ye Tianxuan e murmurou: “Os monstros deste cenário ainda deixam a desejar.”

Ye Tianxuan concordou com um aceno e respondeu, de modo sutil: “Ainda faltam, mas para um carcereiro, está de bom tamanho. Arrancar a cabeça de um jogador já é impressionante.”

Depois de eliminar o jogador, o carcereiro, satisfeito, quis ver a reação dos outros. Esperava pelo menos um deles demonstrar medo — mas ao olhar para trás, viu-os cochichando, sem nem encará-lo, muito menos assustados.

Quis perder a paciência, mas ao ver o “Yin Xiu” entre eles, desistiu e apenas resmungou: “Nada de conversas!”

“Sim, sim...” responderam os dois em uníssono, cada um fingindo desinteresse, sem qualquer sinal de temor, suas atitudes frias ferindo o orgulho do carcereiro.

Um monstro deveria inspirar terror; se não deixasse medo nos jogadores, qual seu propósito?

Jamais, em toda sua experiência naquele cenário, sentira tamanha humilhação!

Março, início da primavera.

No leste do Império Fênix do Sul, um recanto.

O céu cinzento e nublado, completamente sombrio, exalava opressão, como se alguém houvesse derramado tinta sobre papel de arroz, encharcando o firmamento e tingindo as nuvens.

As camadas de nuvens se misturavam e, entre elas, relâmpagos avermelhados riscavam o céu, acompanhados pelo estrondo do trovão.

Era como se divindades murmurassem, seus ecos reverberando no mundo dos mortais.

Chovia uma água tingida de sangue, carregada de melancolia, caindo sobre a terra.

O solo estava enevoado. Em meio à chuva rubra, uma cidade em ruínas permanecia em silêncio, sem qualquer sinal de vida.

No interior, só restavam muros caídos, tudo seco e morto. Por toda parte, casas desabadas e cadáveres azulados, pedaços de carne espalhados como folhas de outono partidas, caindo sem som.

As ruas, antes cheias de vida, agora estavam desertas.

A estrada de terra, outrora movimentada, mergulhava no silêncio.

Tudo o que restava era o lodo ensanguentado, misturado a carne, poeira e papel, impossível separar o que era o quê — uma cena chocante.

Ao longe, uma carroça quebrada afundava no lamaçal, repleta de desolação. Sobre o eixo, um coelho de pelúcia abandonado balançava ao vento.

O pelo branco já estava tinto de vermelho, dando-lhe um ar sombrio e estranho.

Seus olhos opacos pareciam guardar algum resquício de rancor, fitando, solitário, uma pedra manchada à frente.

Ali, deitado, estava um jovem.

Parecia ter treze ou quatorze anos, vestes rasgadas, coberto de sujeira, com uma bolsa de couro gasta amarrada à cintura.

O garoto semicerrava os olhos, imóvel. O frio cortante atravessava sua roupa esfarrapada, percorrendo o corpo e aos poucos roubando-lhe o calor.

Mesmo com a chuva caindo sobre o rosto, ele não piscava, fitando à distância com olhar de ave de rapina.

Seguindo seu olhar, a uns vinte metros, um abutre magro devorava a carcaça de um cão selvagem, atento a qualquer movimento.

Naquele cenário perigoso, ao menor sinal, a ave alçaria voo em um instante.

O garoto, como um caçador, aguardava pacientemente a oportunidade.

Depois de muito tempo, ela surgiu: o abutre, tomado pela gula, enfiou a cabeça no ventre do cão.

Aproveitando o momento, o garoto estava pronto para agir.

Ao longe, a cidade silenciosa, o céu tingido de sangue, a vida suspensa entre as ruínas.

Era o início de uma nova primavera.