Capítulo 22: Domesticação

Era um homem de meia-idade, com porte ereto e passos firmes. Seu rosto era marcado por traços duros, sobrancelhas espessas e olhos penetrantes. Apesar da barba por fazer, isso só aumentava seu charme masculino. Ele sorria cordialmente enquanto batia palmas: "Ora, hoje temos tantos visitantes em nossa Vila do Cemitério, que honra!"

Imediatamente, todos os jogadores ficaram em alerta diante daquele estranho.

"Não precisam se preocupar, eu sou o prefeito desta vila e vim dar as boas-vindas a todos em nome dos moradores." O prefeito apressou-se em explicar, tentando aliviar o clima tenso.

"Esta é minha casa, normalmente recebo alguns visitantes aqui. Já que todos entraram, por que não ficam hospedados? Não creio que muitos queiram sair agora, não é mesmo?" O prefeito aconselhou gentilmente. "Basta que sigam as regras da casa, e estarão completamente seguros."

Ao ouvirem que poderiam se hospedar ali, os jogadores que já não queriam sair se animaram visivelmente.

"É mesmo possível?" perguntou Zhang Si imediatamente, também preferindo não sair.

"Claro, visitantes são sempre bem-vindos. Daqui a pouco providenciarei quartos para todos. Lembrando apenas que, se respeitarem as regras da casa, estarão seguros." Ao mencionar as regras, o prefeito deixou claro que aquele espaço também era parte do desafio do jogo. Ainda assim, ter um lugar seguro para ficar já era um alívio inesperado.

"Ótimo, ótimo, só de poder ficar já está bom," Wang Guang assentiu feliz. Ele já não suportava ir e voltar entre a casa da menina e a vila, ainda mais com tantos jogadores e fatores imprevisíveis. Ter um refúgio ali era perfeito — se algo acontecesse de novo, poderiam correr direto para lá.

"Bem, já que está tudo encaminhado, vou voltar ao trabalho. As regras da casa estão coladas na coluna do salão, não deixem de ler." O prefeito, sempre sorridente, virou-se para subir as escadas.

No instante em que se virou, porém, deparou-se com Yin Xiu no canto do salão.

Diferente dos outros jogadores, que estavam atentos a cada movimento, ele permanecia alheio à presença do prefeito, parado diante de uma pintura na parede, imóvel como uma escultura de beleza fria. A luz difusa que entrava pela janela delineava seu rosto pálido, envolto em uma aura de serenidade e distanciamento, como se ele próprio fosse parte da obra, sombrio e perigoso, porém fascinante.

Nos olhos do prefeito brilhou uma inquietação passageira, que se dissipou no momento em que Yin Xiu voltou o olhar para ele. Embora seus olhos não expressassem emoção, era claro que reagia defensivamente ao encará-lo.

O prefeito sorriu, pedindo desculpas, e apressou-se em subir as escadas, murmurando: "Ah, então está vivo..."

Yin Xiu acompanhou com o olhar a saída do homem, pensativo.

"Ei, mestre, eu sou Zhong Mu. Como você se chama?" O recém-chegado, já mais calmo, tentou puxar conversa com Yin Xiu.

"Yin Xiu," respondeu ele, sem entusiasmo.

"Ah, então está sozinho, hein?" Zhong Mu esfregou as mãos, insinuante. "E seu companheiro de quarto? Já morreu?"

"Não," respondeu Yin Xiu, preguiçoso. "Deixei ele com a garotinha."

Zhong Mu ficou surpreso: "Você deixou ele sozinho com aquela menina?"

"Sim."

O couro cabeludo de Zhong Mu formigou. "Então seu colega deve estar apavorado, que situação..."

Yin Xiu: ?

A observação de Zhong Mu fez Yin Xiu se lembrar do verdadeiro objetivo do dia. Virou-se para Wang Guang, que segurava o pacote da mãe. "Precisamos voltar e entregar o pacote para a menina, para ver o que faremos em seguida."

Só então os demais jogadores se deram conta de que ainda precisavam retornar à garotinha.

"É... de fato precisamos ir..." Zhang Si olhou, hesitante, para os outros. Quase ninguém queria sair daquela zona segura.

Percebendo a relutância geral, Wang Guang viu a oportunidade de se afirmar como líder e se adiantou.

"Acho que não precisamos ir todos. Devolvemos o pacote, vemos qual a próxima etapa e avisamos os demais. Voltar em grupo seria perigoso demais." Wang Guang não queria mais lidar com jogadores que só atrapalhavam e logo sugeriu isso.

A maioria dos novatos preferiu ficar, desistindo de retornar.

Wang Guang, com o pacote, precisava ir. Zhang Si, como um dos líderes, ficou para cuidar dos novatos, para que não ficassem desamparados.

Yin Xiu decidiu voltar, e Zhong Mu o acompanhou. Ninguém mais se dispôs.

Assim, Wang Guang, Yin Xiu e Zhong Mu partiram juntos.

"Logo vocês dois destemidos..." Wang Guang não gostava de nenhum dos dois e relutava em acompanhá-los, mas voltar sozinho seria perigoso demais. Se fosse preciso, poderia sacrificar alguém para se salvar.

Zhong Mu resmungou, mostrando desprezo por Wang Guang. Yin Xiu, como sempre, ignorou a provocação, o que só aumentou o desagrado de Wang Guang diante de tanta indiferença.

Os três saíram da casa do prefeito. Assim que passaram pela porta, os demais a fecharam rapidamente, temendo qualquer imprevisto.

A névoa havia sumido, e a mulher desaparecera.

A praça da vila estava deserta, sem sangue, corpos ou qualquer sinal do tumulto de antes. A luz amarelada envolvia a vila em uma paz quase irreal, como se nada tivesse acontecido e aqueles jogadores que faltavam jamais tivessem existido.

"Que lugar macabro," murmurou Wang Guang, trêmulo.

Pelo mesmo caminho de antes, chegaram à área das casas térreas onde estava a menina.

Depois de pegarem o pacote da mãe, todas as meninas nos quartos se fundiram em uma só, agora no quarto de Yin Xiu.

Ao ouvirem passos ao longe, a menina abriu a cortina e espiou pela janela, animada: "Voltaram! Meu irmão voltou!"

A voz clara e alegre da menina quase fez Wang Guang duvidar que fosse a mesma de antes — tão doce e diferente da sua companheira de quarto, sempre hostil.

Quando Yin Xiu abriu a porta, a imagem de uma garotinha doce e encantadora surgiu no cômodo. Wang Guang e Zhong Mu ficaram perplexos, olhando ao redor, temendo ter perdido a verdadeira menina.

Ela correu para os braços de Yin Xiu, manhosa: "Irmão, que bom que voltou! Eu estava tão preocupada!"

"Yin Xiu... é sua colega de quarto?" Zhong Mu não queria acreditar que aquela menina adorável era a mesma de antes.

"Não, meu colega está ali dentro," respondeu Yin Xiu, frio, apontando para dentro.

Zhong Mu se inclinou para dentro e viu um homem de terno preto, emanando algo sinistro, que se virou e sorriu para ele. O movimento abrupto da cabeça fez Zhong Mu estremecer.

Aquele sim parecia uma criatura do pesadelo!

"Irmão, e o pacote da mamãe?" perguntou a menina, se aconchegando em Yin Xiu.

Wang Guang, ainda atordoado, apressou-se em entregar o pacote sujo. "Aqui está..."

"Por que está tão sujo?" A menina ficou chocada, a voz tornando-se aguda, as pupilas se estreitando. "Você sujou o pacote que a mamãe me deixou?"

"N-não foi isso!" Wang Guang se assustou. O humor imprevisível da menina era inconfundível — era mesmo aquela mesma garotinha, sempre irracível e prestes a mudar de comportamento.

"Se mentir, eu te como!" gritou ela, furiosa, mas Yin Xiu logo lhe deu um tapinha na cabeça.

"Já estava assim quando encontramos. Veja logo o que tem dentro."

"Tá bom." A menina se acalmou de imediato e abriu o pacote, tirando um bilhete.

Mas antes que pudesse ler, Yin Xiu rapidamente o tomou de suas mãos.

Wang Guang, depois de um momento de surpresa, entendeu: era um bilhete — talvez a segunda regra. Se a menina tivesse visto, poderiam ter quebrado alguma norma. Ainda bem que foram rápidos.

Mas e a menina...?

"Irmão, por que fez isso? Nem tive tempo de ver..." Ela fez beicinho, chateada, afinal era um presente da mãe que nem pôde olhar direito.

Ela certamente ficaria zangada...

O olhar de Wang Guang ficou malicioso, esperando pela transformação da menina.

Março, início da primavera.

No leste da Nanzhou, em um canto qualquer.

O céu encoberto, de um cinza quase negro, pesado e opressivo, como se tinta tivesse sido derramada sobre papel de arroz, tingindo o firmamento e esmaecendo as nuvens.

As nuvens se aglomeravam, misturando-se e deixando faíscas vermelhas cruzarem o céu, acompanhadas de trovões.

Pareciam rosnados divinos ecoando sobre a terra.

A chuva rubra, carregada de tristeza, caía sobre o mundo.

A terra enevoada abrigava uma cidade em ruínas, silenciosa sob a chuva de sangue, sem vida.

Dentro da cidade, só havia escombros, tudo seco e morto. Casas desmoronadas, corpos azulados e pedaços de carne espalhados, como folhas de outono, caídas sem som.

As ruas antes movimentadas estavam desertas.

Os antigos caminhos de terra, agora silenciosos, não traziam mais agitação.

A lama, misturada a sangue, restos de carne e papel, formava um cenário chocante.

Não muito longe, uma carroça destruída estava atolada na lama, símbolo de abandono. Somente um coelho de pelúcia, esquecido, pendia do eixo, balançando ao vento.

O pelo branco já estava tingido de vermelho, tornando-se macabro.

Os olhos turvos pareciam guardar algum ressentimento, fitando uma pedra manchada à frente.

Ali, jazia uma figura.

Era um adolescente de treze ou catorze anos, vestes rasgadas e sujas, com uma bolsa de couro presa à cintura.

O garoto cerrava os olhos, imóvel. O frio cortante atravessava suas roupas esfarrapadas, roubando-lhe o calor aos poucos.

Mesmo com a chuva no rosto, ele não piscava, fitando o horizonte como um falcão.

Seguindo seu olhar, a uns vinte metros, um urubu esquelético devorava a carcaça de um cão, erguendo a cabeça de tempos em tempos para vigiar o entorno.

Ali, qualquer movimento era sinal de perigo.

O garoto, paciente como um caçador, esperava o momento certo.

Muito tempo se passou até que o urubu, tomado pela gula, enfiou a cabeça no abdômen do cão.

Nesse instante, a oportunidade apareceu.