Capítulo 27: Vamos Dormir em Quartos Separados

Nos mundos paralelos, jogadores se unem apenas por interesse, formando alianças frágeis dentro das instâncias. Não é raro que, em momentos críticos, alguém traia os companheiros para salvar a própria pele. Contudo, tal comportamento logo leva ao isolamento do traidor, afinal, ninguém quer ser o próximo a ser vendido. Pior ainda é quando o traído é o líder do grupo; nessas circunstâncias, a pessoa responsável pela traição se torna imediatamente o alvo do desprezo coletivo.

Os jogadores ainda descansavam no saguão quando o conflito começou a se desenhar. Ninguém disse nada abertamente, mas os olhares trocados denunciavam a hostilidade crescente.

“Não fomos nós que o traímos”, murmurou Zhong Mu, cruzando os braços e revidando com olhar desafiador. “Quem ousaria trair alguém tão poderoso, que tinha itens próprios? Foi ele quem nos deixou para trás, fugiu sozinho e acabou não sobrevivendo. No fim, fomos nós, rodeados por monstros, que sobrevivemos. Bem-feito para ele.”

Zhang Si parecia não acreditar. “Guang nunca abandonaria os companheiros assim tão facilmente. E, se realmente fugiu sozinho, não teria como morrer. Foi vocês que o deixaram, não foi?”

“Você acha mesmo que, ao vender um, o resto sobrevive? Os monstros desta instância seriam tão complacentes assim? Eu vi ele fugindo, não tenho ideia de como morreu”, respondeu Zhong Mu, desviando o olhar.

Zhang Si persistia, apertando o cerco: “E como vocês sobreviveram no meio dos monstros? Não acredito que saíram ilesos de um ataque desses.”

Zhong Mu apontou para Yin Xiu: “Olhe para ele, está coberto de sangue. Chama isso de ileso? Se ele não tivesse enfrentado os monstros, eu nem estaria aqui conversando com você.”

Os olhares recaíram sobre Yin Xiu, que, de fato, estava ensanguentado. Por um momento, todos silenciaram. Era evidente que haviam sido atacados, mas o desfecho não convencia ninguém. Como um homem aparentemente tão frágil conseguiu deter uma horda de monstros?

Zhang Si franziu o cenho, mantendo sua acusação de que haviam traído Wang Guang, enquanto a ansiedade explodia na transmissão ao vivo:

“Quando é que esse cara vai enxergar nossos comentários? Estou ficando nervoso!”

“Depois de entrarem na área central da instância, os jogadores não veem mais os comentários. Acho que é para evitar dicas de fora, mas estou agoniado. Será que não percebem quem é o verdadeiro líder?”

“Se eles realmente tomarem Wang Guang por líder e isolarem Yin Xiu, vou rir tanto que nem vou dormir.”

“Pelo rumo das coisas, é bem possível.”

“Só espero que Zhang Si sobreviva e volte para a cidade, para alguém lhe dar umas boas bofetadas e ele finalmente perceber quem é o verdadeiro líder.”

No salão, a atmosfera tornou-se gélida. Yin Xiu, já impaciente, ergueu o olhar e encarou os demais: “Fui eu quem o traiu. E daí? O que vocês vão fazer?”

“Você! Eu sabia! Não me enganou, está coberto de sangue enquanto os outros estão limpos. Aposto que Wang Guang morreu tentando te salvar e você o traiu”, acusou Zhang Si, avançando ameaçadoramente.

“E então? Vai me matar?”, retrucou Yin Xiu, com desdém.

Zhang Si engasgou. No mesmo instante, a menina em seu colo e o colega de quarto trajando preto lançaram-lhe olhares sombrios, gélidos como lâminas prontas a dilacerar. Se o amigo talvez não fosse perigoso, a menina certamente era.

“Você... entregue a menina para nós e nunca mais se aproxime quando formos fazer missões”, Zhang Si recuou, tentando isolar Yin Xiu de outra forma.

“Pergunte a ela se quer ir com vocês.” Yin Xiu apertou de leve a bochecha da menina. “Quer ir com eles?”

“Não!” Ela balançou a cabeça decidida e encostou-se ao peito dele, voz doce e terna: “Quero ficar com o irmão.”

A reação da menina deixou os jogadores atônitos. Quem era essa garotinha de voz encantadora e obediente? Não parecia em nada com o pequeno monstro que mudava de humor ao experimentar uma comida ruim.

E por que ela obedecia tanto a Yin Xiu?

Os jogadores trocaram olhares, refletindo. Lembravam que, nos primeiros dias da instância, os comentários citavam um especialista capaz de domar monstros, um homem misterioso. Será que era ele?

Antes que pudessem confirmar, Zhang Si interrompeu, gritando para Yin Xiu: “Que truque você usou para matar Wang Guang e roubar a menina? Wang Guang era o verdadeiro líder, e você, um novato, não passa de um nada!”

O insulto fez com que Li Mo e a menina se enrijecessem, seus olhares mergulhados em trevas. Um frio intenso se espalhou pelo salão, tornando cada respiração um suplício.

“Já chega. Vou descansar. Pensem o que quiserem”, Yin Xiu cortou a discussão e, com um olhar vago para o pilar onde estavam gravadas as regras, subiu ao segundo andar.

Assim que ele desapareceu na escada, o frio também se dissipou. Os jogadores trocaram olhares silenciosos e chegaram à mesma conclusão: mesmo que não gostassem dele, era melhor não provocá-lo. Ele não era alguém comum.

Yin Xiu subiu, caminhando pelo corredor enquanto rememorava as regras da casa:

“Bem-vindos à maior hospedaria da cidade. Aqui, hospedagem, comida e bebida são gratuitas, assim como o serviço. Aproveitem ao máximo os privilégios oferecidos.

Durante a estadia, sigam as regras:

1. Os quartos devem ser ocupados por dois hóspedes, nem mais, nem menos.
2. Em horário comum, podem chamar os atendentes ambulantes, mas depois da meia-noite, ignorem-nos até o amanhecer.
3. Se ouvirem barulhos estranhos no corredor à noite, jamais abram a porta.
4. O banheiro fica junto à escada. Se possível, vá acompanhado. Sozinho é permitido, mas não responda a nenhum ruído.
5. Não encare por muito tempo os retratos da casa, nem dê atenção a qualquer som vindo deles.
6. Não vá ao porão.

A sexta regra chamou a atenção de Yin Xiu. Se havia um porão proibido, certamente um segredo profundo ali estava oculto.

Depois de circularem, perceberam que a maioria dos quartos do segundo andar já estava ocupada. Só encontraram dois juntos, vazios, no fundo do corredor — afastados do banheiro e da escada, ninguém queria ficar tão isolado.

“As regras dizem que os quartos devem ter dois hóspedes”, comentou Yin Xiu, abraçando a menina. “Eu fico com Ya Ya.”

O corredor mergulhou num silêncio incômodo. Alguns trocaram olhares ressentidos.

Zhong Mu estremeceu e, tremendo, olhou para Li Mo, que permanecia silencioso. Se era obrigatório dividir, teria que ficar com esse colega misterioso?

“Não concordo! Quero trocar de parceiro!” protestou Zhong Mu imediatamente, seguido por Li Mo.

“Sem escolha”, respondeu Yin Xiu friamente, entrando no quarto com a menina.

Zhong Mu olhou apavorado para o homem ao lado, que irradiava um desespero silencioso.

Socorro...

Março, início da primavera.

O céu no leste da Região Sul do Fênix era cinzento e pesado, como se alguém tivesse derramado tinta sobre o papel de arroz, escurecendo o firmamento e tingindo as nuvens. Relâmpagos rubros serpentearam entre as massas de nuvens, acompanhados por trovões estrondosos — como se deuses murmurassem, ecoando pelo mundo.

A chuva, tingida de sangue e tristeza, caía sobre a terra.

Na paisagem enevoada, uma cidade em ruínas permanecia silenciosa sob a chuva rubra, sem sinal de vida. Dentro dos muros, paredes quebradas, tudo ressequido, casas desabadas por toda parte e cadáveres azulados e pedaços de carne espalhados como folhas mortas.

As ruas, outrora movimentadas, agora jaziam desertas. O solo, antes percorrido por multidões, estava coberto de lama e sangue misturados a carne, poeira e papel, indistintos e perturbadores.

Ao longe, uma carruagem quebrada afundava na lama. Sobre ela, pendia um coelho de pelúcia, abandonado, balançando ao vento. A pelagem outrora branca, agora vermelha e encharcada, conferia-lhe um ar sinistro. Os olhos turvos pareciam guardar algum ressentimento, fitando, solitários, uma pedra manchada à frente.

Ali, deitado, estava um menino de treze ou catorze anos. Suas roupas estavam rasgadas e sujas, uma bolsa de couro partida presa à cintura. Espreitando com os olhos semicerrados, ele permanecia imóvel enquanto o frio atravessava seu casaco esfarrapado, roubando-lhe lentamente o calor do corpo.

Mesmo com a chuva batendo em seu rosto, ele não piscava, fixando o olhar de predador à distância. Cerca de vinte metros adiante, um abutre magro devorava o cadáver de um cão selvagem, atento a qualquer movimento, pronto para levantar voo ao menor sinal de perigo.

Como um caçador, o menino aguardava pacientemente o momento certo. Finalmente, o abutre, tomado pela fome, mergulhou a cabeça no abdômen do cão morto.

Era a oportunidade que o garoto esperava.