Capítulo 54: Quem desafia uma vez, desafia sempre

Zhong Mu cerrou os dentes e, com um gesto decidido, abriu de uma vez a porta do compartimento.

A funcionária à porta ergueu rapidamente o rosto, fixando Zhong Mu com um olhar intenso. Finalmente, será que esse sujeito não conseguia mais se conter e iria sair? Talvez ela ainda conseguisse, no último instante, cumprir sua meta de trabalho.

Zhong Mu, com o rosto pálido, lançou um olhar à funcionária e, reunindo coragem, virou-se e correu até a janela do banheiro. Espiou para baixo.

O segundo andar ali tinha paredes exteriores absolutamente lisas, nem mesmo um cano para apoiar os pés. Não havia onde se firmar. E, embora o segundo andar não fosse tão alto, saltar dali certamente traria problemas aos pés.

Zhong Mu avaliou a altura, hesitou e, com incerteza, colocou metade da perna para fora da janela. Estava prestes a saltar decidido quando, de repente, o clamor que vinha da praça cessou abruptamente.

Zhong Mu ficou surpreso, voltou-se para a porta do banheiro — a funcionária havia sumido.

Se ela sumiu, isso significa... que o dia amanheceu?

Zhong Mu espiou rapidamente para fora e viu que o horizonte da pequena vila já estava claro, com a luz da aurora surgindo pouco a pouco.

No instante seguinte, ouviu-se uma explosão de gritos animados dentro do prédio, jogadores comemorando em uníssono: “Finalmente! Amanheceu! A menina caiu! Os moradores venceram!”

“Vamos, vamos, rápido, ver se ela ainda está viva! Depois de tanto tempo lutando contra os moradores, mesmo que seja um monstro, já devia estar morta!”

“Se estiver viva, tem que morrer! Precisamos do cadáver para passar de fase!”

“Vamos logo!”

Os jogadores, excitados, correram para fora do prédio, as palavras insanas deles causando um calafrio em Zhong Mu.

O quê? Eu ouvi direito? Jogadores que antes tremiam de medo e não tinham coragem nem de abrir a porta agora estavam destemidos, prontos para ir à linha de frente matar?

Zhong Mu apressou-se a recolher a perna e tentou misturar-se ao grupo de jogadores para descer, mas todos estavam inexplicavelmente animados, avançando agressivamente, e Zhong Mu acabou sendo empurrado para o canto.

“Depressa, depressa... temos que matá-la logo.”

“Para passar da fase, não podemos deixá-la viva.”

“Chega de papo, finalmente vou sair dessa fase, esperei tempo demais!”

“Hahaha, vamos, temos que ir rápido.”

No meio desse burburinho, Zhong Mu percebeu que nem todos estavam tão eufóricos, ansiosos para descer. Alguns ainda mantinham o receio típico dos novatos, tremendo de medo, espiando pela porta, assustados com a excitação dos outros.

Aqueles que corriam desenfreados, desejando a morte da menina, pareciam completamente transformados, tomados por uma fúria enlouquecida, os olhos cheios de intenção assassina.

Zhong Mu recuou discretamente, afastando-se deles.

Ao olhar com mais atenção, percebeu que uma fumaça negra, tênue, envolvia o corpo daqueles jogadores, como se estivessem poluídos, envoltos por uma névoa sombria.

Esses jogadores eram justamente os novatos que, por medo, pouco saíam para explorar...

Eles... foram contaminados por algo? Ou estavam sendo manipulados?

Zhong Mu não sabia ao certo, mas, por precaução, decidiu não se envolver com eles.

Depois que esse grupo desceu em disparada, seguiram direto para a praça.

Durante o dia, os moradores voltavam gradualmente para suas casas, e naquele momento, além do sangue espalhado por toda a praça, havia um monstro coberto de feridas, deitado no chão, respirando com dificuldade.

A criatura, exausta após lutar contra os moradores, estava tão ferida e debilitada que não conseguia se mover, apenas gemendo de dor.

Ao ver os jogadores se aproximarem, instintivamente tentou levantar-se para fugir, mas suas patas, gravemente feridas, não a sustentavam. Só pôde encarar, impotente, enquanto os jogadores se aproximavam com ousadia, circulando-a e avaliando seu estado.

“Caramba, que coisa feia, já era assustadora antes, mas transformada em monstro ficou ainda mais horrenda”, comentou um dos jogadores, aproximando-se da menina e encarando seu aspecto monstruoso com desprezo.

A menina arreganhou os dentes numa ameaça, querendo avançar sobre eles, mas suas patas apenas arranharam inutilmente o chão, sem causar medo algum.

Ela os fitava com ódio, como se quisesse despedaçá-los. Se fosse em outro momento, esses jogadores já teriam fugido apavorados, mas, naquele dia, estavam estranhamente ousados. Após o aviso baixo da menina, um deles chegou ainda mais perto e desferiu um chute em sua cabeça.

“O que está olhando? Estou falando com você! Finge ser boazinha, passeando como uma garotinha inocente, mas é um monstro! Quando volta à verdadeira forma, assusta só de olhar!”

A menina, atingida brutalmente, emitiu um som rouco e recolheu a cabeça, e logo sangue escorreu de todos os cortes pelo corpo, manchando o chão ao redor.

Os jogadores andavam sobre o sangue, xingando e humilhando a menina, chutando suas feridas, socando e até enfiando as mãos nas lacerações para puxar pele e carne. “Haha, olha só, ela está bem machucada, deve morrer logo, não?”

A dor dilacerante fazia a menina gritar, contorcendo-se num amontoado de sofrimento.

Quanto mais ela se mostrava incapaz de reagir, mais espessa ficava a fumaça negra nos jogadores, e seus olhos brilhavam de excitação, fixos nela. “Ela ainda não morreu, mas a regra para passar de fase exige um cadáver.”

Outro jogador se aproximou lentamente, os olhos sombrios. “Pois é, e quem sabe quem colocar o cadáver primeiro não ganha mais pontos? Se alguém for o primeiro a colocar e receber a recompensa, os outros saem perdendo.”

Cercaram a menina em silêncio, com olhares insanos. “Por que não a cortamos em pedaços? Assim garantimos que todos os jogadores recebam sua parte.”

“Faz sentido, vamos fazer isso, de qualquer forma, ela já está morrendo.”

“É só um pouco de dor, um monstro não vai ligar para isso, certo?”

“Se fosse uma menina comum, talvez eu não tivesse coragem, mas sendo um monstro, tanto faz, matar é matar.”

Sorrindo, os jogadores apanharam as armas deixadas pelos moradores: facões, machados, serras, aproximando-se da menina, passo a passo.

“Irmão! Irmão, me salva!” A menina arregalou os olhos em terror, tentando se arrastar com o corpo ferido, suplicando em desespero, mas, nos ouvidos dos jogadores, sua voz não passava de um rosnado rouco.

Um deles, reunindo coragem, avançou e desferiu um machadada. A lâmina afiada afundou na carne do monstro, espalhando jorros de sangue.

A menina contraiu as pupilas e, gritando, tentou se esquivar, chorando: “Mamãe!... Mamãe, me salva!”

E a fumaça negra nos jogadores só se adensava, seus olhos mais vermelhos.

No instante em que outra machadada estava prestes a cair, uma figura irrompeu para a frente, agarrando o jogador e derrubando-o no chão.

“Vocês enlouqueceram?! Não podem machucá-la! O cadáver exigido pela regra não é ela!” Zhong Mu, pálido, colocou-se entre a menina e os jogadores, realmente assustado pelo que viu — não esperava que eles chegassem a esse ponto, sem hesitar, agindo como se fossem pessoas completamente diferentes dos jogadores do dia anterior.

“Saia da frente! O que te importa matar um monstro?”

“Ela não é do nosso grupo, por acaso acha que conviver com ela por dois dias fez brotar algum sentimento? Monstro é monstro! Se você protegê-la agora, logo ela te mata!”

“Não atrapalhe nossa passagem de fase, ou a gente mata você também!”

Com a testa franzida, Zhong Mu permaneceu firme diante da menina, encarando-os. “Se querem tanto matá-la, esperem o Yin Xiu voltar! Quero ver quem tem coragem de fazer isso na frente dele!”

Os jogadores ficaram ainda mais irritados, ameaçando: “Se você não sair, não me culpe por te cortar junto!”

“Não vou sair!” Zhong Mu cerrou os dentes, pegou um facão do chão e encarou-os, respondendo com agressividade: “Se me atacar, eu também ataco! Na frente dos monstros, vocês se encolhem, mas entre os seus querem bancar os valentões? Que se dane esse jogo, se for para morrer, morremos todos aqui! E se eu morrer, levo vocês junto!”

Os jogadores hesitaram ao dar mais um passo, e Zhong Mu golpeou com determinação, assustando-os com sua decisão feroz.

Recuaram rapidamente, com expressões indecisas — ele realmente estava disposto a atacar, não era só bravata. Um sujeito perigoso.

Mesmo em meio à irracionalidade, ninguém queria morrer ali, tentando passar de fase.

Zhong Mu os encarou furioso. Agora, bastava ganhar tempo; o dia amanheceu, e ele precisava segurar até Yin Xiu voltar, garantindo que a menina sobrevivesse.

Desde o primeiro dia, Zhong Mu não se misturava ao resto, nem esperava que aqueles jogadores arrogantes o aceitassem.

Já que era do contra, iria até o fim, sendo do contra todos os dias.

Março, início da primavera.

No leste de Nanfangzhou, um recanto.

O céu sombrio, cinzento e pesado, transmitia opressão, como se entornassem tinta sobre o papel de arroz, manchando o firmamento, tingindo as nuvens.

As nuvens se acumulavam, entrelaçando-se, de onde surgiam relâmpagos rubros, acompanhados de trovões estrondosos.

Pareciam rugidos de deuses ecoando entre os mortais.

A chuva de sangue caía triste sobre o mundo.

A terra, enevoada, abrigava uma cidade em ruínas, silente sob a chuva avermelhada, completamente sem vida.

Dentro dos muros, apenas escombros e decadência, tudo ressequido. Por toda parte, casas desmoronadas e corpos azulados, fragmentos de carne espalhados como folhas de outono mortas.

As ruas outrora movimentadas estavam agora desertas.

O caminho de terra batida, antes cheio de gente, permanecia silencioso, sem vestígio de vida.

Ali, lama e sangue misturavam-se a restos de carne, poeira e papéis, tornando impossível distinguir um do outro — uma cena chocante.

Não muito longe, uma carroça quebrada estava atolada na lama, símbolo de desolação, tendo somente um coelho de pelúcia abandonado balançando ao vento na frente.

A pelúcia branca, tingida de vermelho, exalava um terror sinistro.

Olhos turvos, ainda carregando algum ressentimento, contemplavam solitários as pedras manchadas adiante.

Ali, jazia uma figura.

Um garoto de treze ou quatorze anos, roupas rasgadas e sujas, com uma sacola de couro velha amarrada à cintura.

De olhos semicerrados, permanecia imóvel, o frio cortante atravessando o tecido gasto, roubando-lhe o calor do corpo pouco a pouco.

Mesmo com a chuva caindo-lhe no rosto, ele não piscava, fitando à distância com o olhar de águia.

Seguindo seu olhar, a uns vinte metros, um abutre magro devorava o cadáver de um cão selvagem, atento a qualquer ameaça ao redor.

Naquele cenário perigoso, qualquer movimento faria a ave sumir num instante.

O garoto, como um caçador, esperava pacientemente.

Depois de muito tempo, a oportunidade surgiu: o abutre, tomado pela ganância, enfiou a cabeça no ventre do cão morto.

Aproveitando o momento, o garoto se preparou.

Naquele mundo devastado, cada instante era uma luta entre a vida e a morte.

Assim se desenrola a história de Zhong Mu, sempre do contra, sempre disposto a enfrentar tudo e todos para proteger o que acredita.