Capítulo 24: O Entusiasmo dos Moradores

Lí Mo tirou o paletó e entregou-o a Yin Xiu.

Yin Xiu pegou o casaco e, em vez de vesti-lo, colocou-o sobre a garotinha.

Naquele instante, Zhong Mu percebeu nitidamente as expressões sutis que surgiram simultaneamente tanto no rosto da menina quanto no de Lí Mo.

— Eu não quero usar a roupa dele... — resmungou a menina, claramente incomodada, puxando o casaco de cima de si.

— Não pode tirar. Sua mãe pediu para não deixar que ninguém da cidade perceba você. O caminho até a casa da sua avó é perigoso — advertiu Yin Xiu com voz serena, recolocando o paletó sobre ela.

— Tem mesmo que usar? — a menina ainda relutava.

— Tem, sim.

Com a confirmação de Yin Xiu, ela acabou cedendo.

Wang Guang exibia um semblante complicado; aquela garotinha estranha realmente obedecia a Yin Xiu. Se fosse outra pessoa passando por esse desafio, certamente não teria tanta facilidade. Parece que Zhong Mu estava certo, Yin Xiu de fato era mais apto para liderar o grupo. Mas aceitar que um novato liderasse enquanto ele apenas seguia seria motivo de chacota na cidade, e isso ele não poderia permitir.

— Vamos, é hora de voltar ao vilarejo antes que escureça — disse Yin Xiu, pegando a mão da menina e lançando um olhar ao céu para conferir a hora.

— Quero que o irmão me carregue — a menina, ainda incomodada com o paletó sobre a cabeça, fez birra, balançando a mão de Yin Xiu num pedido manhoso.

Os olhos de Lí Mo escureceram, fixando-se intensamente na menina, que fingiu não notar, olhando para longe com o lábio inferior empinado.

— Está bem — Yin Xiu, sem hesitar, pegou a menina no colo, ignorando completamente a aura fria e ameaçadora que Lí Mo emanava atrás dele.

— Vamos, vamos! — Zhong Mu, suando em bicas, temendo que seu estranho colega de quarto se irritasse, apressou Yin Xiu a sair logo dali.

Yin Xiu, carregando a menina enrolada no casaco preto, seguiu na frente, com Lí Mo ao seu lado, Zhong Mu atrás e Wang Guang, com expressão complicada, fechando a fila.

O grupo retornou sem problemas até a entrada da cidade.

Na chegada anterior, apenas uma sensação de serem observados dominava o ambiente, tudo tão silencioso. Desta vez, porém, tudo mudou drasticamente.

Assim que a menina pisou no caminho de volta ao vilarejo, o clima se tornou gélido, mesmo com a luz do sol da tarde, que de repente pareceu se apagar. Um rangido ressoou de ambos os lados — portas se abrindo, e olhares e silhuetas sendo atraídos para a rua, surgindo das casas.

— O que está acontecendo? — murmurou Zhong Mu, olhando ao redor, nervoso, atento aos habitantes que agora surgiam nas portas das casas, sentindo um calafrio inexplicável.

Antes, muitos moradores se recusavam a abrir as portas; agora, pelo contrário, exibiam um entusiasmo sorridente, acenando para Yin Xiu e os demais, enquanto vozes sinistras se sucediam:

— Jovens, é perigoso ficar lá fora durante o dia. Venham descansar em minha casa.

— Estão cansados, não? Andar lá fora é exaustivo. Venham repousar um pouco na minha casa.

— Não recebemos visitantes há tanto tempo. Que tal entrar para um lanche? Preparei algumas coisas gostosas, venham logo!

Todos, de sorriso largo, acenavam das portas. Nas sombras, seus rostos pareciam normais, de uma gentileza estranha. Mas alguns, tocados pela luz do sol, revelavam traços nada humanos.

A pele era tomada por uma camada de pelos negros, as pupilas tornavam-se agudas como as de uma fera. Ainda assim, continuavam sorrindo e acenando, como se nada percebessem. “Venham para minha casa, venham...”

As vozes ecoavam pelas ruas como uma maré, os olhares pegajosos e gélidos grudados neles, acenos incessantes, passos se aproximando lentamente.

Se fosse só uma pessoa acenando, poderia soar amigável. Mas uma fila de casas, com inúmeros moradores tentando arrastá-los para dentro, era uma cena assustadora, principalmente quando nem todos eram humanos.

Zhong Mu estremeceu, assustado, e correu para junto de Yin Xiu, tremendo:

— Esses moradores... não são humanos, não é?

— Não — confirmou Yin Xiu, ignorando as criaturas e continuando o caminho.

Afinal, o prólogo do desafio já anunciava: a menina e a mãe mudaram-se para a cidade-monstro onde morava a avó. Mesmo que todos ali se transformassem em monstros, não seria surpreendente.

— Venham, entrem logo! Por que não entram?

— Venham para cá, depressa!

— Tenho coisas deliciosas, bebidas, prometo que não lhes farei mal algum...

— Isso, vou recebê-los muito bem, venham...

— Hahaha... Se não entrarem, eu mesma irei até vocês...

Desprezados pelo grupo, as vozes ao redor tornaram-se cada vez mais insanas. Os moradores avançaram alguns passos para fora, expondo-se totalmente ao sol e deixando de lado qualquer aparência humana. Viraram monstros cobertos de pelos negros, com garras afiadas, acenando e tentando seduzi-los.

A cena bizarra de moradores chamando deu lugar a um verdadeiro mar de monstros, cabeças e vozes se sobrepondo, arrastando-se da soleira das portas para o meio da rua, bloqueando completamente a passagem.

Na multidão negra, rostos se espremiam, vozes flutuavam.

— Venham... venham comigo...

— Venham para minha casa, venham...

— Me entreguem ela, me entreguem ela, me entreguem...

Os murmúrios densos ecoavam pela rua silenciosa, e os sons repetidos quase afetavam a mente, causando confusão momentânea.

Yin Xiu parou, protegendo a menina sem avançar, o olhar gélido fixo nos monstros à frente, ponderando.

Havia tantos moradores; matar um ou dois não deveria afetar as regras, certo?

Ele ajeitou a menina no braço esquerdo e, com a mão direita, pousou discretamente sobre o cabo de sua espada.

— Irmão... estou com medo... — a garota sussurrou, tremendo nos braços dele, o que só tornou a mão de Yin Xiu ainda mais firme na empunhadura.

— Não tenha medo, eu vou proteger você.

— Me deem ela... me deem ela...

— Venham para minha casa... venham morrer em minha casa...

— Que pena, logo vão morrer...

— Hahaha... Estrangeiros que violam as regras... Vocês vão morrer cedo ou tarde...

Choros, gargalhadas, os rostos cada vez mais distorcidos e insanos, mãos negras se aproximando, o cerco se fechando, sem escape possível.

— E agora? Estamos encurralados! — Zhong Mu, trêmulo, se apertou atrás de Yin Xiu, inquieto. Afinal, as regras diziam para não entrar nas casas dos monstros, mas agora estavam bloqueados, sem saída.

— Vamos abrir caminho à força? — Wang Guang engoliu em seco, assustado, duvidando de suas próprias capacidades.

Se não houvesse opção, no momento crítico ele pensaria em agarrar a menina e fugir sozinho... Ele já havia passado por dois desafios, tinha itens de proteção; se deixasse esses atrapalhados para trás, não faria diferença, desde que levasse a menina e mantivesse o progresso. Melhor fugir com ela!

Com essa ideia em mente, lançou um olhar decidido a Yin Xiu.

— Quem vai atacar? Você? Fala fácil! — Zhong Mu revirou os olhos para ele. Não adiantava nada matar um monstro se eram todos os moradores da cidade.

Dentro da cena, os jogadores estavam em pânico, mas fora dali, os jogadores do vilarejo esfregavam as mãos, empolgados:

— Finalmente Yin Xiu vai agir! Esperei tanto por isso!

— Estou ansioso. Só vi uma vez ele enfrentar monstros, foi tão incrível que me arrepiei todo!

— Concordo! Com outro, seria fim de grupo, mas com Yin Xiu me sinto seguro!

— Eu confio nele, mas não naquele Wang Guang ao lado dele...

— Viram? Ele estava mexendo no bolso, hein...

— Tomara que esse sujeito esperto fique quieto e não atrapalhe tudo!

Enquanto isso, os monstros avançavam, uivando, uma massa negra se movendo como maré, cercando-os de todos os lados.

—Irmão... — a menina, assustada, abraçou o pescoço de Yin Xiu.

Mas não teve tempo de sentir medo por muitos segundos, pois Lí Mo silenciosamente empurrou sua cabeça para baixo.

— Não tenha medo — Yin Xiu, sem notar o gesto de Lí Mo, acalmou suavemente a menina e, vendo os monstros cada vez mais perto, apertou o cabo da espada.

No meio dos gritos bestiais, com os monstros a passos de distância, todos ficaram tensos. Wang Guang tremia, de canto de olho olhando a menina nos braços de Yin Xiu, pensando se não seria melhor roubá-la e fugir, deixando os demais para morrer.

A tensão era máxima, o perigo iminente.

No instante em que o monstro mais próximo investiu, Yin Xiu recuou meio passo, o olhar decidido, e num piscar de olhos sacou a espada da cintura.

Março, início da primavera.

O céu no leste de Nanfangzhou estava carregado, cinzento-escuro, tão pesado quanto um papel de arroz manchado de tinta. O céu parecia ter absorvido a escuridão, enquanto relâmpagos vermelhos riscavam as nuvens ao som de trovões — como se deuses rugissem sobre a terra.

Chovia uma água avermelhada, triste, caindo sobre o mundo.

A terra estava enevoada. Em meio à chuva de sangue, repousava silenciosa uma cidade em ruínas, morta.

Dentro dos muros, apenas escombros, tudo seco e morto, casas desmoronadas, corpos azulados e carne despedaçada espalhados como folhas de outono caídas.

As ruas, antes tão movimentadas, agora estavam desoladas.

A velha estrada de terra, antes cheia de gente, estava silente, tomada por lama misturada a carne, papel e sangue, uma cena chocante.

Ali perto, uma carroça destruída afundava no lodo, e, pendurado na trave, balançava ao vento um coelho de pelúcia abandonado. Seu pelo branco manchado de vermelho, sinistro.

Os olhos turvos do brinquedo pareciam guardar um resto de rancor, fitando as pedras manchadas à frente.

Ali, caído, estava um rapaz.

Era um jovem de treze ou quatorze anos, vestido em farrapos, sujo, com uma sacola de couro rasgada presa à cintura.

Ele semicerrava os olhos, imóvel, enquanto o frio cortante atravessava suas roupas e roubava-lhe o calor do corpo.

Mesmo com a chuva lhe batendo no rosto, seus olhos não piscavam, fixos e gélidos como os de uma águia, atentos ao longe.

Seguindo o seu olhar, a uns vinte metros, uma ave de rapina magra devorava o cadáver de um cão, atenta a qualquer movimento ao redor, pronta para fugir ao menor sinal de perigo.

O rapaz, como um caçador, esperava pacientemente sua chance.

Depois de muito tempo, ela veio: a ave, vencida pela fome, enfiou a cabeça inteira no ventre aberto do cão.

Era a oportunidade.

Ele se preparou, atento, pronto para agir.