Capítulo 32: Limpar as Mãos

Num instante, todos ao redor prenderam a respiração de espanto.

Yin Xiu não abriu os olhos. Ele nada via, mas sentia claramente o olhar daquela mulher pousar sobre si — um olhar gélido, sem intenção de matar, mas profundamente impiedoso. “Amanhã à noite, será ele.”

“Isso não pode acontecer.” A voz do prefeito soou apressada ao lado, tomada de ansiedade. “Ele não é daqui. Você não pode escolher ele.”

A mulher não se afastou. Riu baixinho, som sombrio. “Ontem não podia, mas hoje pode.”

A voz do prefeito tornou-se fria como gelo. “Ainda assim, não. Ele foi escolhido por mim.”

“Se as regras dizem que posso, então posso.” A mulher sorriu, desafiadora. “Eu escolherei ele. O que você vai fazer? Romper as regras?”

O prefeito silenciou.

Com um riso de escárnio, a mulher tornou a se mover, afastando-se lentamente de Yin Xiu. A cada passo, sua presença diminuía, até desaparecer por completo.

“Podem abrir os olhos!”

Um aviso ecoou ao redor, rompendo o silêncio. Os habitantes do vilarejo abriram os olhos, e Yin Xiu também. Assim que ergueu o olhar, deparou-se com os olhares frios dos moradores, todos o encarando como se fitassem um morto, impassíveis e gélidos.

Yin Xiu voltou-se para o prefeito, que mantinha a expressão sombria, absorto em pensamentos, olhar distante.

“O que significa ela me escolher?”, perguntou Yin Xiu. O prefeito se sobressaltou e desviou o assunto. “Não é nada, não se preocupe…”

“Ela quis me escolher como oferenda, não foi?” Assim que Yin Xiu disse isso, o semblante do prefeito tornou-se ainda mais complexo.

Isso já era quase uma confirmação. Pelas reações tensas ao redor, não era difícil deduzir: quem quer que fosse escolhido pela mulher, estaria condenado.

A cada noite, uma pessoa era sacrificada. Ao final do ritual do dia anterior, a mulher escolhia pessoalmente o próximo, e assim se estabelecia a regra macabra.

Mas havia um problema: ele não era do vilarejo. Não deveria estar entre os possíveis escolhidos. A escolha da mulher surpreendera até o prefeito, que antes de partir dissera: “Ontem não podia, mas hoje pode.”

O que fizera hoje para se tornar candidato ao sacrifício? Era só ele ou todos os jogadores estavam sujeitos agora?

“Você me trouxe ao ritual só para me entregar a ela?” Yin Xiu lançou um olhar carregado de significado, mas o prefeito negou veementemente.

“Só por participar do ritual ninguém é escolhido. Se ela quiser, pode selecionar alguém mesmo dentro de casa…” O prefeito lançou um olhar aos outros jogadores na casa. “Mas de fato, esqueci desse detalhe. Você agora está apto a ser sacrificado.”

“O que aconteceu?” Yin Xiu estava certo de que algum ato cometido durante o dia influenciava a chance de ser escolhido, mas ainda não sabia qual.

O prefeito não respondeu, nem parecia disposto a revelar. Seu olhar para Yin Xiu tornou-se obscuro. “Neste ponto, não deixarei que os outros matem você antes de mim.”

O prefeito agarrou a mão de Yin Xiu novamente, sem pedir permissão desta vez, e começou a murmurar para si: “Você é uma obra de arte única. Aqueles dois nada têm de artístico. Se cair nas mãos deles, será despedaçado e desperdiçado sendo devorado.”

Lançou a Yin Xiu um olhar de pena, balançou a cabeça e se afastou. “Tenho assuntos a resolver. Vou indo.”

Após essas palavras enigmáticas, o prefeito se foi.

Os habitantes do vilarejo também começaram a dispersar-se após o ritual. Em instantes, restou apenas Yin Xiu na praça.

Ele fitava o saco ensanguentado diante do altar, as poças de sangue, perdido em pensamentos. Era hora de acelerar o avanço neste cenário.

Ao retornar à casa, percebeu que os outros jogadores já haviam descido e se reuniam no primeiro andar. O ritual de sacrifício os deixara inquietos. Hoje fora Yin Xiu, amanhã poderia ser qualquer um deles. A cada dia a mais ali, um jogador morreria. O ritual ocorreria toda noite e ninguém queria ser o próximo.

“Obrigado por desvendar isso por nós, mas que pena, só viverá até amanhã. Quem entrega os outros aos monstros sempre recebe seu castigo.” Um dos jogadores zombou de Yin Xiu ao cruzar com ele.

Yin Xiu ignorou, subiu as escadas.

Assim que ele se afastou, aquele mesmo jogador foi subitamente agarrado pelo pescoço por algo invisível, revirando os olhos. Os demais jogadores entraram em pânico, querendo ajudar, mas sem poder ver o que o atacava, só puderam assistir enquanto ele morria, sufocado por forças invisíveis.

O silêncio caiu no salão. Os jogadores se entreolharam, calados. Apenas quem insultou Yin Xiu foi punido; os demais nada sofreram. Ficou claro: Yin Xiu era alguém verdadeiramente estranho e perigoso.

No segundo andar, assim que entrou no corredor, Yin Xiu avistou ao fundo uma figura completamente negra. Em meio ao corredor longo, ladeado por pinturas, a silhueta de Li Mo era especialmente sinistra.

Seu rosto, mergulhado em sombras, mantinha aquele sorriso fixo. Imóvel diante da porta, observava Yin Xiu subir, como se o esperasse.

“Aconteceu algo?” Yin Xiu, ouvindo o alvoroço vindo do andar de baixo, avançou cauteloso, mão pousada no cabo da faca.

Li Mo não respondeu, apenas o fitava, sorrindo.

Yin Xiu continuou, olhos tornando-se mais frios. “Você também está com pressa?”

Ambos tinham intenções ocultas e certamente não deixariam que um terceiro o matasse primeiro. Agiriam antes da próxima noite.

O olhar do prefeito, ao partir, era gélido e ameaçador. Já as intenções de Li Mo eram um mistério. Agora, aparecendo tão repentinamente, demonstrava ainda mais urgência que o prefeito.

Mesmo assim, Li Mo não respondeu, permanecendo imóvel, postura ereta, mãos cruzadas sobre o peito, sempre sorrindo, à espera de Yin Xiu.

Os passos de Yin Xiu ecoavam no corredor. As pinturas, silenciosas, exibiam rostos de olhos fechados que não reagiam à sua passagem. O frio que emanava de Li Mo tomava todo o espaço, abafando a presença de qualquer outra entidade.

Ao chegar diante de seu quarto, Yin Xiu sentiu Li Mo atrás de si, imóvel, vigiando-o. A sensação de estar sendo observado não permitia baixar a guarda.

“Se não há nada, vou entrar.” Yin Xiu disse, enquanto estendia a mão para a maçaneta.

No instante em que o fez, uma mão surgiu de súbito atrás dele, batendo forte contra a porta. Quase ao mesmo tempo, Yin Xiu puxou um pequeno punhal.

O brilho frio da lâmina faiscou na penumbra. Se Li Mo tivesse realmente tentado atingi-lo, certamente perderia a mão.

“Se tem algo a dizer, diga logo.” Yin Xiu permaneceu imóvel, todo seu corpo em alerta.

A presença de Li Mo o envolveu por completo, o frio atravessando as roupas e fazendo-o estremecer.

“Mão.”

Como se quisesse acalmar Yin Xiu, Li Mo falou suavemente, depois retirou a mão da porta e segurou a de Yin Xiu, puxando-o para si.

Yin Xiu, confuso, virou-se, encarando o homem de negro. Viu então Li Mo tirar um lenço quadrado do bolso, passando-o cuidadosamente pelos dedos de Yin Xiu.

Os dedos gelados de Li Mo, protegidos pelo lenço fino, limparam cada centímetro de sua mão, sem esquecer os espaços entre os dedos. Quando terminou, enfiou o lenço na boca, mastigou algumas vezes e engoliu.

Yin Xiu ficou alguns segundos em silêncio, só então percebendo que era a mão que o prefeito segurara antes.

Março, início da primavera.

Céu nublado e carregado pairava sobre o extremo leste da Nanfangzhou, como se alguém tivesse derramado tinta sobre o papel de arroz, tingindo o firmamento, dissolvendo as nuvens em manchas sombrias.

As camadas de nuvens se entrelaçavam, de onde relâmpagos rubros surgiam, acompanhados pelo ribombar dos trovões.

Parecia o bramido dos deuses ecoando pelo mundo.

Chovia sangue, uma chuva triste caindo sobre o mundo.

A terra era um borrão. No meio dela, uma cidade em ruínas permanecia muda sob a chuva rubra, privada de toda vida.

Dentro dos muros partidos, tudo estava morto. Restos de casas desabadas, corpos azulados, pedaços de carne espalhados como folhas de outono, caindo silenciosamente.

As ruas, antes cheias de gente, agora jaziam desertas.

O velho caminho de terra, outrora repleto de passantes, estava agora irreconhecível.

Restavam apenas lama misturada com sangue, carne, papel e poeira — impossível distinguir um do outro, formando uma visão chocante.

Um pouco adiante, uma carroça destruída afundava na lama, carregando apenas uma tristeza profunda. No varal, um coelho de pelúcia abandonado balançava ao vento.

O pelo branco, agora tingido de vermelho úmido, exalava um ar macabro.

Os olhos opacos pareciam guardar algum ressentimento, fitando sozinhos as pedras manchadas adiante.

Ali, jazia uma silhueta.

Era um garoto de treze ou quatorze anos, roupas rasgadas e sujas, uma bolsa de couro velha amarrada à cintura.

Com os olhos semicerrados, o menino permanecia imóvel, o frio cortante atravessando o tecido puído e roubando-lhe o calor.

Mesmo com a chuva caindo-lhe ao rosto, não piscava, fixando o olhar de águia na distância.

Seguindo sua linha de visão, a uns vinte metros, um abutre magro devorava o cadáver de um cão, levantando a cabeça de tempos em tempos, atento ao menor ruído.

Naquela terra de ruínas, o menor movimento era suficiente para fazê-lo voar.

Mas o garoto, paciente como um caçador, aguardava a oportunidade.

Após muito tempo, ela chegou. O abutre, tomado pela fome, enfiou de vez a cabeça nas entranhas do cão morto.

Era a chance que ele esperava.

Enquanto isso, o leitor atento percebe que novas reviravoltas se desenham na história.

Fim do capítulo.