Capítulo 26 – Prazer em Conhecê-lo

“Sejam bem-vindos à vila.” O rosto do prefeito estava coberto de suor frio; ele forçou um sorriso constrangido e recolheu rapidamente a mão que antes pousava sobre o ombro de Yin Xiu.

Li Mo aproximou-se trazendo pela mão a menina, e, após entregá-la a Yin Xiu, estendeu-se para segurar a mesma mão do prefeito que tocara Yin Xiu. Apertou-a como se fosse um gesto amistoso, sorrindo: “Muito prazer em conhecê-lo.”

“Muito prazer,” respondeu o prefeito, forçando um sorriso que não escondia o desconforto. Tentou puxar a mão de volta, mas era como se estivesse presa na palma do outro, incapaz de se soltar.

Seu sorriso congelou imediatamente. Olhou para o homem à sua frente, que sorria silenciosamente, exalando uma ameaça sutil, e sentiu um calafrio no fundo da alma.

“Maninho!” A menina correu desajeitada para os braços de Yin Xiu, choramingando: “Vamos embora logo, eu não gosto daqui!”

“Sim.” Yin Xiu assentiu, o olhar suavizando-se ao pegar a menina no colo e afastar-se.

“Vocês…” Zhong Mu, sem saber o que fazer, observava o prefeito e Li Mo ainda de mãos dadas, e, sentindo-se perdido, decidiu seguir Yin Xiu.

Assim que se afastaram, o suor do prefeito aumentou. A transmissão ao vivo mostrava os dois parados no meio da rua: Li Mo sorrindo para o prefeito, este com um sorriso rígido; ambos frente a frente, e a cena causava arrepios.

“Embora eu saiba que o prefeito não é uma pessoa comum, quando ficam frente a frente, o colega de quarto do Yin Xiu parece ainda mais assustador.”

“Nem se fala, ele é capaz de devorar monstros vivos quando fica feroz.”

“Já vi isso antes, certa noite... Então o nome dele é Yin Xiu?”

“Olha só, parece que tem jogadores de outras vilas comentando aqui.”

“Vieram colher informações sobre o tal chefe. Ele se chama Yin Xiu? Já zerou quantas vezes? Dez? Vinte? Ele parece realmente extraordinário.”

“Haha, que visão limitada, ele é o mestre de todas as passagens!”

“??? Só porque eu sou de outra vila não precisa mentir, se não quiser contar tudo bem!”

“É sério, ele completou todas.”

“Besteira, quem já completou tudo foi embora há tempos, quem voltaria para outro desafio? Vocês escondem informação demais por aí.”

“Não acredita? Então não copie o trabalho do Yin Xiu!”

Enquanto os comentários se acaloravam, de repente alguém gritou, assustado: “Parem de brigar! Olhem para a tela!”

Na transmissão, Li Mo ainda segurava a mão do prefeito, sem intenção de soltá-la. Após um momento de silêncio, o prefeito suspirou resignado.

“Está bem, não devia ter tocado na sua presa. Ofereço-lhe esta mão em sinal de desculpas, pode aceitá-la?” Disse o prefeito, balançando a cabeça enquanto, com a outra mão, deixava as unhas crescerem afiadas num instante e decepava a que estava presa.

O sangue jorrou, mas ele permaneceu impassível. “Leve-a.”

Li Mo manteve o sorriso, puxou com força a mão decepada e virou-se para ir atrás de Yin Xiu sem lhe dirigir outro olhar sequer.

Esse desdém natural fez o rosto do prefeito se contrair de raiva.

O outro decepou de propósito a mão que tocara Yin Xiu, como um aviso, mas ele não estava disposto a aceitar. Naquele desafio, onde ele era o senhor, tudo deveria ser dele, e aquela obra de arte rara era exatamente o que desejava.

“Maldição…” Só quando Li Mo se afastou, o prefeito deixou transparecer um pouco de dor, cerrando os dentes enquanto encarava as costas de Li Mo. “Por que você tem direito só porque viu primeiro? Este é o meu cenário, não vou ceder para outro monstro! Eu preciso conseguir o que quero.”

Com o semblante fechado, segurando o braço, virou-se e foi embora.

Logo depois, Li Mo alcançou Yin Xiu. Passou levemente por Zhong Mu e postou-se ao lado de Yin Xiu.

Caminhava ao seu lado, mastigando algo discretamente, e o som era bastante perceptível. Yin Xiu lançou-lhe um olhar de soslaio, sabendo perfeitamente que ele tinha ido buscar comida, e certamente não era nada comum, então nem se deu ao trabalho de perguntar.

Atrás, Zhong Mu estava pálido; ele vira claramente uma mancha vermelha, semelhante a sangue, no canto da boca de Li Mo. Deve ter sido um engano, pensou, caso contrário, Yin Xiu teria reagido!

“O que aconteceu com aquele jogador?”

“Comi.”

“Certo.”

Ao ouvir o breve diálogo, Zhong Mu tapou os ouvidos desesperado. Não pode ser o que estou pensando!

“Você quer ir primeiro à casa da avó ou prefere descansar um pouco?” Yin Xiu perguntou baixinho à menina no colo.

“Descansar um pouco, pode ser?” Ela respondeu cansada, apoiando a cabeça no ombro dele e murmurando, “Mas você tem que ir comigo à casa da vovó.”

“Sim.” Yin Xiu assentiu e, lembrando de algo, olhou para Li Mo. “E o bilhete de regras daquele jogador? Você também comeu?”

O som da mastigação cessou. Após alguns segundos de silêncio, Li Mo engoliu em seco, então baixou a cabeça e cuspiu um pedaço de papel ensanguentado. Sorrindo, disse: “Comi, mas posso devolver.”

Yin Xiu olhou para o papel, encharcado de sangue, e não quis pegar. Apontou para Zhong Mu atrás deles. “Dê a ele.”

“Ah?” Zhong Mu, pego de surpresa, ainda estava atordoado. Caminhava de ouvidos tapados para não ouvir a conversa estranha, mas de repente Li Mo lhe empurrou o bilhete.

Tremendo, Zhong Mu olhou para o papel ensanguentado na mão. Não queria tocar, mas era um item importante.

Os quatro voltaram à porta da casa do prefeito e bateram. Logo alguém abriu, enfiando a cabeça pela fresta e, ao ver Yin Xiu coberto de sangue com a menina no colo, bateu a porta apavorado, gritando: “Tem um monstro lá fora!”

“Que monstro, nada!” Zhong Mu correu até a janela e bateu, “Olha direito! Somos nós!”

Zhang Si espiou e, reconhecendo Zhong Mu, que brigara com Wang Guang, abriu a porta.

“Onde está o Guang?” Assim que abriu, Zhang Si procurava pelo amigo.

Yin Xiu entrou friamente, sem responder, e Li Mo fez o mesmo; Zhong Mu, porém, parou e entregou-lhe o sangrento bilhete. “Morreu, isso é o que sobrou dele.”

Zhang Si ficou paralisado, olhando para o papel nas mãos, sem conseguir acreditar. O único jogador forte do grupo estava morto; como sobreviveria agora?

“Esperem!” De repente, como se tivesse percebido algo, Zhang Si virou-se e encarou Yin Xiu e os outros. “Por que só ele morreu e vocês voltaram todos bem?”

Desconfiado, olhou de um para outro e, em tom sombrio, sugeriu: “Vocês o traíram no momento de perigo, não foi?”

Não conseguia entender como Wang Guang, sendo o mais experiente, morreu enquanto os outros sobreviveram. Não fazia sentido!

Ao ouvirem que o líder fora traído, o olhar dos demais jogadores na casa tornou-se hostil.

Março, início da primavera.

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No leste do Continente Nanhuang, numa pequena região.

O céu carregado, cinzento e sombrio, pesava sobre tudo — como se alguém tivesse derramado tinta sobre um pergaminho, manchando o firmamento e borrando as nuvens.

As nuvens se entrelaçavam, fundindo-se em camadas, cortadas por relâmpagos cor de sangue e ribombos de trovão.

Parecia um rugido divino ecoando entre os homens.

A chuva, tingida de vermelho, caía triste sobre o mundo.

A terra enevoada abrigava as ruínas de uma cidade, silenciosa sob o aguaceiro carmesim, sem vestígio de vida.

Dentro das muralhas partidas e escombros, tudo estava murcho e morto; havia construções colapsadas por toda parte, junto a cadáveres azulados, pedaços de carne espalhados como folhas de outono, silenciosamente apodrecendo.

As ruas outrora movimentadas agora eram pura desolação.

O caminho de terra, antes repleto de passantes, estava mudo.

Restava apenas o lodo sangrento, misturado a carne, poeira e papel, indistinguíveis uns dos outros, compondo um cenário estarrecedor.

Um pouco adiante, uma carroça avariada afundava no barro, tomada pela tristeza. Apenas um coelho de pelúcia abandonado pendia no eixo, balançando ao vento.

O pelo branco já estava manchado de vermelho, tornando-se sinistro e estranho.

Os olhos turvos do brinquedo pareciam guardar algum ressentimento, fitando solitário as pedras manchadas à frente.

Ali, deitado no chão, havia uma figura.

Era um rapaz de treze ou quatorze anos, roupas rasgadas e sujas, com uma sacola de couro estragada presa à cintura.

O garoto semicerrava os olhos, imóvel; o frio cortante atravessava seu traje esfarrapado, percorria-lhe o corpo e, aos poucos, sugava seu calor.

Mesmo com a chuva caindo-lhe no rosto, ele não piscava, mirando fixamente à distância com olhos de falcão.

Seguindo seu olhar, a sete ou oito metros dali, um abutre magro devorava o cadáver de um cão selvagem, sempre atento ao redor.

Naquela paisagem perigosa, qualquer movimento faria a ave voar num instante.

O garoto, como um caçador, esperava pacientemente o momento certo.

Muito tempo se passou, até que, finalmente, o abutre faminto mergulhou a cabeça dentro da barriga do cão.

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