Capítulo 20: Esconde-Esconde

“Miau!” O som agudo e delicado de um miado rompeu o silêncio, desviando a atenção dos dois, anteriormente absorvidos pela estranha estátua. O gatinho remexeu entre um monte de papéis amarelados ao lado da escultura, desenterrando um pequeno saco sujo, marcado pela terra, quase invisível sob os talismãs.

“Esse é o pacote da mamãe?” O novato, intrigado, agachou-se para pegar o saco, mas antes que pudesse estender a mão, uma voz estrondosa o deteve abruptamente.

“Solte isso!”

Ao se virarem, viram o grupo de jogadores que finalmente chegava à vila. Depois de três dias, muitos ainda estavam vivos, formando uma multidão que, ao se reunir, dissipou a atmosfera sinistra que dominava o lugar.

À frente, o líder Wang Guang olhou para o novato com fúria, reconhecendo-o como o estranho que se separara do grupo, e elevou a voz, repreendendo-o: “Você, novato, não sabe o que é isso e ainda ousa tocar? Quer morrer, é isso?”

“É o pacote da mamãe...” O novato, pálido, tentou explicar, mas antes que terminasse, Zhang Si, ao seu lado, interrompeu rapidamente: “Como você fala com um veterano? Ele sabe muito bem o que é isso, tem experiência em passar pelo desafio. Ele só está te alertando, você não foi cuidadoso! Quem entende de desafios, você ou ele?”

Ambos se enalteciam mutuamente, ostentando o ar de veteranos arrogantes, como se entre os novatos, qualquer um que não seguisse suas ordens estivesse fadado ao fracasso.

O novato, confuso pela reprimenda, hesitou por um instante e tentou novamente pegar o saco, mas Wang Guang o afastou com um chute. “Eu te avisei para não tocar, se acontecer algo, não vou ajudar. Falta de bom senso.”

Zhang Si apressou-se a pegar o saco, mas ao levantar a cabeça, percebeu que havia outra pessoa ali, silenciosa e sem se pronunciar, tão discreta que o assustou.

“E você, quem é? Outro novato que chegou antes?” Zhang Si olhou com raiva para Yin Xiu, tentando intimidá-lo. “Eu sou veterano, já passei por três desafios. Se seguir minhas instruções, vai sobreviver, mas não atrapalhe!”

Yin Xiu sorriu levemente, uma expressão enigmática em seu rosto frio, que deixou Zhang Si inquieto.

“O que está rindo? Parece um fantasma!” Zhang Si virou-se rapidamente, entregando o saco a Wang Guang. “Aqui, irmão Guang, fique com isso, veja primeiro.”

“Será que é adequado?”

“O que há de errado? Você certamente entenderá melhor do que os outros.”

Ambos riam, enquanto a multidão de novatos observava, sem ousar dizer nada. Todos olhavam para o pacote da mamãe, único entre tantos jogadores. Todos desejavam obter informações privilegiadas para garantir a própria sobrevivência. Agora, nas mãos dos dois, sabiam que dificilmente teriam acesso ao conteúdo; o que seria descoberto chegaria a eles apenas por meio de rumores.

O novato, afastado, ficou ao lado de Yin Xiu, que, calado, também não discutiu, resignando-se ao silêncio.

Enquanto eles se mantinham discretos e pacientes, as mensagens na transmissão explodiam:

“Esses dois imbecis, o que estão fazendo? Dizem que passaram três desafios?”

“Que cegos! Ri demais, mandaram o Yin Xiu ouvir suas instruções.”

“Parece que veteranos de outros mundos são todos assim, arrogantes diante dos novatos.”

“Se fosse na minha vila, já teriam levado uma surra! Aqui, os veteranos trabalham para ajudar os novatos!”

“Passei a noite assistindo a transmissão, nem dormi, com medo de perder alguma novidade do desafio e depois ser repreendido.”

“Nem fale, agora bateu um sono.”

“Hehe... Obrigado aos veteranos do chat, muito esforço.”

“Esforço nada, quando você virar veterano, será sua vez de fazer isso.”

“... Medo.”

Depois de alguma hesitação, Wang Guang decidiu abrir o saco.

“Então, vou abrir sem cerimônia.” Wang Guang sorriu, pegando o saco, curioso sobre o conteúdo.

Mal havia aberto um pouco, um vento frio soprou pela praça, arrepiando todos os presentes.

“Uuuu...” Um choro baixo de mulher ecoou pelo local, acompanhado da brisa gelada e de uma névoa que começou a se espalhar.

“Que barulho é esse?!” Alguém entrou em pânico.

“A névoa... Não consigo enxergar!”

“Que vento gelado!”

Diante do temor do grupo, os dois líderes tentaram acalmar a multidão: “Não entrem em pânico! Lembrem-se do monumento que vimos na entrada?”

“Todos memorizem: não importa o que vejam ou ouçam, finjam que não perceberam!”

“Se estiverem muito assustados, fechem bem a boca! Não emitam nenhum som!”

Mas a inquietação dos novatos só aumentou na névoa espessa.

“Senti alguém me tocar!”

“Meu pescoço... algo passou pelo meu pescoço, como cabelo!”

“É... é ela, aquela mulher—”

“Cale a boca! Não mencione!” Wang Guang gritou, sentindo o medo aumentar à sua volta, aproximando-se de Zhang Si, esperando que o veterano tomasse a dianteira.

Zhang Si pensava o mesmo, aguardando Wang Guang liderar o grupo para escapar.

A névoa tornou-se tão densa que os jogadores mal conseguiam distinguir uns aos outros, vagueando como sombras, sem saber quem era amigo ou inimigo. O choro da mulher aproximava-se, cada vez mais claro, como se estivesse ao lado de cada um.

“Você... viu meu filho?” Uma voz suave e gélida sussurrou ao ouvido de um jogador, o hálito frio roçando sua orelha.

O jogador entrou em pânico, gritando e protegendo os ouvidos: “Uma mulher! Tem uma mulher ao meu lado!”

“Cale a boca!” Zhang Si xingou, irritado por não terem seguido as instruções de ignorar a presença da mulher, fingindo não vê-la.

“Ha ha ha... Vocês me viram... Todos podem me ver...” A voz da mulher tornou-se grave e assustadora. “Então, vamos brincar de esconde-esconde, como meu bebê.”

“Vou contar até dez, e venho procurar vocês. Não deixem que eu os encontre...” Sua voz era sorridente, mas aterradora, ignorando o pânico dos jogadores, começou a contar: “Um...”

Enquanto a voz vagava pela névoa, os jogadores imediatamente se dispersaram: “Corram! Corram, ou ela vai nos matar!”

Mas a névoa era espessa, ninguém conseguia achar a saída da vila.

“Dois...”

“Rápido! Procurem um lugar para se esconder!”

“Isso, nas regras da vila dizia: se ela te perseguir, peça ajuda aos moradores!”

“Rápido, procure um morador!”

“Três...”

O grupo dispersou, correndo para as casas mais próximas, mas, com a névoa e o início da caçada, nenhum morador ousava abrir a porta, barrando-os completamente. Não apenas não ajudavam, como estavam ainda mais assustados.

A mulher ria, sua voz rouca e macabra ecoando: “Quatro...”

No caos, Wang Guang e Zhang Si desistiram de reunir o grupo, e também começaram a buscar abrigo, batendo nas portas dos moradores.

“Socorro! Por favor, nos ajudem!”

“Por favor, abram a porta! Deixem-me entrar!”

No meio dos gritos desesperados, Yin Xiu permaneceu imóvel, ponderando.

Essa mulher era parte das regras da vila, parecia fundamental para aquele lugar. Seria possível matá-la?

Março, início da primavera.

O céu estava carregado, cinzento e sombrio, como se alguém tivesse derramado tinta negra sobre o papel, tingindo o firmamento e manchando as nuvens.

Nuvens se acumulavam, misturando-se, e relâmpagos rubros cortavam o céu, acompanhados de trovões que ecoavam como o murmúrio de deuses.

A chuva sangrenta caía, impregnada de tristeza, sobre o mundo.

A terra estava envolta em névoa, e uma cidade em ruínas permanecia silenciosa sob a chuva vermelha, sem vida.

Muros quebrados, tudo ressequido, casas desmoronadas e corpos azulados, carne despedaçada, espalhados como folhas de outono, caindo sem som.

As ruas, outrora movimentadas, agora eram desoladas.

O caminho de areia, antes pulsante, estava silencioso, misturado ao lodo sangrento, fragmentos de carne, poeira e papéis, indistinguíveis entre si, chocando quem passava.

Não muito longe, uma carroça destruída afundava no barro, carregada de tristeza. Apenas um coelho de pelúcia abandonado pendia do eixo, balançando ao vento.

O pelo branco, encharcado de vermelho, tornara-se sinistro e estranho.

Os olhos turvos pareciam guardar algum ressentimento, olhando solitários para as pedras manchadas à frente.

Ali, deitado, havia uma figura.

Um menino de treze ou quatorze anos, roupas rasgadas e sujas, com um saco de couro danificado na cintura.

Ele mantinha os olhos semicerrados, imóvel, enquanto o frio cortante atravessava sua roupa, roubando-lhe o calor do corpo.

Mesmo com a chuva caindo sobre o rosto, ele não piscava, fixando o olhar, frio e atento, para o horizonte.

Seguindo seu olhar, a uns vinte metros, um urubu magro devorava o cadáver de um cachorro, observando o entorno com cautela.

Nessa ruína perigosa, qualquer movimento faria o animal voar instantaneamente.

O garoto esperava, paciente como um caçador.

Após longo tempo, a oportunidade surgiu: o urubu, faminto, mergulhou a cabeça no ventre do cachorro.

O menino, imóvel, aguardava.

Na cidade devastada, o ciclo de caça e sobrevivência continuava, em meio à chuva vermelha e ao silêncio dos mortos.